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由于擔心身後有人跟蹤，秦石頭一行並沒有直接返回石關屯，而是從清風谷外的沼澤地區，繞道戈壁灘去了白龍湖，沿途果然遇上了一個探子，被他一槍給解決了。
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接下來在凌晨出了戈壁灘，又遇上了幾個韃子的游騎，被兩桿獵槍遠遠地打下馬後，撿獲了戰利品的獵人小隊，再次返身又鑽進了戈壁大漠里。
心神不定的秦石頭，不斷地揣摩著跟蹤者的心態，在戈壁灘里徘徊了兩天後，這才最終確定沒了尾巴，開始調轉方向；要不是他手里有著百戶花大價錢購買的羅盤，早就在戈壁里轉蒙了。
有了水傘的支持，帶來的糧食充足，盡管距離水源地相當遠，但馬隊走的還是直接橫穿戈壁，斜斜向著西方行進了三百多里地後，在第四天傳令兵就听到了訊息，白龍湖派出的斥候隊伍，正在他們前方不遠處等著了。
得到石關屯傳訊的黃漢祥，在五天前就派出了三支斥候小隊，分別帶著傳令兵，潛伏在秦石頭他們回歸的必經之地，順利地把百戶的嬌妾接上了山。
白龍湖東面山下的山谷里，山道四周被埋上了十幾枚跳雷，韃子不敢輕易上山，就是黃漢祥他們也只能在半山腰打水，想下山還是走後山的秘道安全。
在一片明顯有韃子人游蕩的營地里休息了一晚，啟程後又是一天的山路顛簸，田秀秀和丫鬟小菊，在進山後換乘了兩匹溫順的騾馬，沿著蜿蜒曲折的林間小道，在天色漸黑時，來到了一座斷崖前的樹林里。
持槍戒備的軍士牽走了馬匹，四下新奇張望的田秀秀，發現這大片平坦的林地里，竟然有了幾間草房，旁邊的高地上還有一排土黃色低矮的半圓形“小房子”，不時有軍士出入。
這些穿著鴛鴦戰襖的軍士，分工明確，明暗哨田秀秀看不出來，但一個個渾身上下干淨利落，腰間的牛皮帶上，掛著黃乎乎的皮匣子，還有一個鼓囊囊的皮袋；有的軍士腰上插著秦石頭一樣的，左輪火/槍。
軍士們雖然沒有鎖字甲，腰部以下的鐵網裙和網褲，足穿的鐵網靴也沒有，但精神頭田秀秀也只是在石關屯里見過，和甘肅鎮里的那些千戶親衛相比，已經不相上下了。
黃漢祥他們這些軍官也沒有山紋甲，穿著和普通軍士幾乎一般，就連身上背著火/槍也是一樣，但這並不妨礙他們在軍士眼里的尊重。
旗官和斥候，蕭夜基本上都給配備了左輪火/槍，傳令兵也只配短/槍，外出任務的軍士回來了，短火/槍是要上交的。
斷崖下已經被平整出了一大塊的空地，一個用木板綁制的半硬式繩梯，從山崖半中央的山洞垂掛下來。再往東的山、崖拐角處，不斷地又重物從山上掉落下來，發出通、通的響聲。
黃漢祥、余山、杜丁、段大頭，還有雜役的管事許旺良，早早就等在了樹林外，見到遠道而來的田秀秀，趕忙上前施禮，“職下見過三夫人，”
到了這里，就是秦石頭，也不能稱呼田小姐了，要改口稱“三夫人，”這也預示著田秀秀已經到了石關屯百戶所的轄地，一切都安全了。
盡管心理上有了準備，田秀秀初見一幫老爺們給她施禮，慌忙紅著臉俯身作福回禮，“各位客氣，小女子冒昧了，”好在她也是見多識廣，加之都是蕭夜手下的軍官，倒是沒有差錯。
“三夫人，百戶有令，今後白龍湖一干營生雜物，由您操持管理，軍務自有下官處置，”從懷里掏出一封書信，黃漢祥雙手遞上，“這是百戶五天前派人送來的，請夫人過目，”
小菊上前，一臉好奇地看看黃漢祥，接過了書信，收在懷里；隨後，在三個挑選出來的女雜役的幫助下，田秀秀腰上綁了繩索，晃悠悠登上了繩梯，搖搖晃晃費了老半天的勁，終于進了巨大的山洞。
第一次爬這麼高的繩梯，小菊和田秀秀一樣，也是被嚇得半死，但好歹在上下女雜役的護衛下，爬進了山洞。
這三個女雜役，今後就是田秀秀在白龍湖的僕人，專門負責照顧她的，主要是干些粗使的活計。
這個足足有三十多丈見圓的山洞，軍士和雜役大部分已經搬了出去，里面原先滿地的亂石，被打掃干淨，壘成的幾個方正矮牆，劃分出了區域；靠在山洞最西面，是為彈藥庫和糧庫，有軍士日夜看守。
山洞里掛著的幾個氣死風燈，昏暗的燈光下，田秀秀在女僕的引導下，穿過空曠的大山洞，來到了出口。
“啊，”山洞外，從兩個執哨的軍士身後，看見了窄窄的山脊小道，還有兩邊幽深的山澗，就連膽子頗大的田秀秀，也忍不住叫出了聲。
“三夫人，沒事的，過了這山脊，對面山包後面，可就是一個很大的湖了，就是水沒法喝，”身邊粗壯的女僕，善意地笑著，攙著田秀秀，慢慢走過了山脊。
後面跟著的小菊，雖然也有人攙著，但臉色煞白的猶如一張白紙，身子抖索地厲害。
腿腳發軟地站在了山包上，面前霧氣騰騰的湖泊，忙而不亂的幾隊雜役，十幾輛馬車不斷地把一車車的石頭，流水般拉倒山崖邊，轟隆隆傾倒下去。
“三夫人，小人許旺良，是這里雜役的管事，”一直沒有吭聲的許旺良，站在身後三步遠的地方，恭聲說道，“咱們白龍湖目前有雜役二百零三人，花名冊晚上小人會呈上，”
和那些青布衫褲，青布長手巾包頭，上衣沿寬邊，足著草制的 鞋的雜役不同，許旺良身穿紫色短衣，寬大的黑褲，頭戴八瓣黑色絹布小帽，腳下踩著一雙牛皮短靴，看起來很是精神。
山包下還有幾個總旗官盯著，許旺良手心里濕漉漉的，生怕自己說錯了話。
“嗯，許管事是吧，”有些震驚地看著面前的場面，田秀秀凝聲回首，和善地看著這個尖下巴的管事，“不知這里的人所為何事？還請你細細說道一番，”
雖然在石關屯，她出于對家族利益的渴望，把自己交給了蕭夜，但一夜夫妻百日恩，這被沾了身子後，她才知道，什麼是牽腸掛肚，整天里一旦閑暇，就不由自主地想著那個健壯如牛的百戶。
現在好了，人都跑到這草原上的大山上，退路更別提了，大家族有著大家族的清譽，她要是回去了恐怕也只有被幽禁的結果，甚至會被……
腦海里剎那間閃過一絲歧念，田秀秀攥緊了拳頭，不再去想那可怕的後果。
“呵呵，是這樣的三夫人，石關屯磨坊需要這里的石料，而且這里胡泊對岸，有上好的硝石，所以百戶大人，派出了這些人手，每隔一旬，回往石關屯運送這些東西，”不清楚內情的許旺良，見大家都喊夫人，遂干脆地道出了這里的底細。
“這里現在有雜役二百零三人，軍士二百人，防守山下的韃子，只要不是五百人以上的韃子，根本就不在話下，”絮絮叨叨的許旺良，知道今後自己就是三夫人的直接手下了，對田秀秀的疑問，自然是一說一大串了。
只要不是關于軍務上的事，他說了也是應該的。蓋倫部落那里還有二百軍士，以及那些武裝韃子奴隸，許旺良就不敢多嘴了。
黃漢祥手下的軍士，加上蓋倫部落的韃子兵，要是拼命起來，他能一口氣拿出來近五百人，但那是最壞的結果了。
嘴巴里啪啪講著的許旺良，指著遠處的一片帳篷，很是自豪地講著自己的功勞，卻沒看到，田秀秀的桃花美眸里，漸漸失去了焦距，取而代之的，是不可置信的震驚。
是的，誰能想到，一寸糧田也沒有的石關屯，竟然在草原的大山上，聚集了四百多人，絕大多數還是青壯年，這里面，訓練有成的軍士，也達到了二百人。
山上二百火/槍手，雖然不善騎馬，但守衛山頂防御韃子，已經是可用之兵了。
眼前看的清楚，每一個軍士衣裝干淨，鐵盔鴛鴦戰襖，腳蹬皮靴，有的還有簡易的皮甲，俱是背著一桿黑幽幽的火/槍，臉上也不是常見的土灰色，而是紅潤的膚色；這預示著什麼，田秀秀一介女流，也清楚期間蕭夜付出的代價。
當然，為了迎接三夫人到達白龍湖，這里的軍士在黃漢祥的嚴令下，換上了干淨的衣服，這倒是蕭夜沒有想到的。
蕭夜在石關屯里，武裝軍士總共也就五十人，連帶親衛不過八十人，剩下的匠戶、老人小孩，根本就是一個守成不足的普通軍官；沒成想，他的手里，竟然還有這麼一張底牌。
一路上灰敗的心情，漸漸活躍了起來，田秀秀怕的就是蕭夜守著那座石山，最終來一事無成。
臉色舒緩的田秀秀，得知這里的軍士，主要是防御山下韃子的進攻，不由得眉頭又擰在了一起。看來，蕭夜暗地里超編軍士，守著這里的白龍湖，為的還是他的磨坊。
那磨坊里究竟為何要這里的原料，精明的田秀秀懶得去猜了，自己人都來了，今後會有明白的一天，如果蕭夜不告訴她，那更不需要問了。
“雜役里前一陣挑出了二百人，成了火/槍兵，半天操演火/槍、軍弩，半天干活，每月底會有一次大比，前十人就能進黃總旗的百人隊了，”許旺良羨慕地說道，就听見身後有人不滿地哼了一聲，趕忙抬頭看看天色，“三夫人，時辰不早了，您還是先去營地休息吧，”
白龍湖北面一塊平坦的湖岸邊，靠著陡峭的山壁旁，一字擺開的五個水傘，旁邊有看護著十幾個帶蓋木桶的女雜役，附近還有幾個軍士站崗；這里不但是山頂上的上風口，也是黃漢祥他們關注的重點，集水點。
每天這里都能收集到十幾桶五百多斤的淨水，加上從山腰處溪流里打來的水，山上眾人吃喝用還算足夠；現在百戶的三夫人來了，那用不了多久，水傘肯定是要增加的。
集水點不遠處，一頂厚實的牛皮帳篷搭建了起來，旁邊還有兩個“小隊營房，”那是給女僕休息用的。
雜役們休息的帳篷在南面對岸，和軍士們的營地挨在一起，平日里不經許可，是不許隨便靠近集水點的，正好，田秀秀的帳篷就建在了這里。
來到自己今後居住的帳篷，田秀秀謝別了黃漢祥他們，帶著丫鬟女僕進了牛皮大帳。
吃了點熱乎乎的肉湯，用熱水大略洗了腳後，田秀秀和小菊躺在帳篷的厚氈毯上，沉沉地睡了過去。整整七八天的奔波，她倆早就累的筋疲力盡了。
甘肅鎮，城西一座不起眼的院子里，門口沒有掛牌，也沒有把手大門的漢子，但是門前大道，經過這里的人，無論是袍服的士人，還是雜色盤衣領的平民，甚至衙役軍士，都像是躲避瘟神一樣，腳步匆匆地地避開了這間院子。
錦衣衛甘肅鎮百戶所，就設在這個院子里；大門進去，左手一間耳房，右手回廊去了後院馬廄、地牢，正面是不大的院子，角落里擺放著一排木架，上面擺放著尖頭鐵槍、大刀長戟，地上還有幾個石鎖。
院子里站著幾個錦衣衛旗官，一個個噤聲矗立，身後的校尉們也是縮著腦袋，手按腰間繡春刀，眼楮死死地盯著腳下的青磚。
對面堂屋里，青布直身的寬大長衣，頭上戴四方平定巾，滿臉陰柔的百戶方善水，端坐在椅子上，正對著地上跪著的試百戶、總旗，冷笑連連。
“苟老弟，這件事你可是辦的很不像樣啊，連人都能跟丟了，真真是讓老哥我失望了，”似笑非笑地方善水，聲音不大，也沒有咆哮怒吼，但這淡淡的抱怨聲，卻是讓地上的三個人滿頭大汗。
方善水，名字很和善，面相白淨無胡，總是一副笑眯眯的模樣，笑的時候眼楮眯成了一條線，平日里頭戴四方巾身著 衫，一副文人的打扮；但熟知他底細的人，無不暗地里叫他方騸人，擅于把對手搞倒送進陰間的人，簡直是吃人不吐骨頭的主。
如果方百戶臉上帶著怒氣，叫罵幾聲，那就是說他並不很生氣，而如果他臉上笑意濃郁說話更加和氣的話，那就是有禍事要發生了。
“大人，百戶大人，職下派出的，可是號稱百里狐的張二畝，他跟蹤的本事，可是百戶所里頂尖的了，現在他還沒回來，或許是半道有了磕踫，”跪在地上的苟良晨，搗頭如蔥，迭聲地分辨道。臉上大滴滾落的汗珠，啪啪砸在面前青磚上，他也不敢抬手擦去。
他身後的兩個總旗官，更是大氣都不敢出，趴在那里一動不動。
“哼，現在全城都知道了，夜襲田家大院的，是草上飛，知道不，你叫老哥我如何去見人啊，我現在還不能確定，人家事主可是連懸紅都掛出來了，”伸出干枯的手指，方善水在自己臉皮上拍了一巴掌，“哥哥我是沒臉了啊，”
自打接到碎石堡鎮撫司官孫德章、江成密報，方善水就敏銳地察覺到了，那些來自西北的七巧物件，還有黃灰泥，只要經營好了，絕對是自己上升一步，甚至好幾步的蹬官梯。
手下抽調的十幾個機靈的力士，加上一批外線暗樁，他相當謹慎地分批派了出去，好不容易在碎石堡，還有那石關屯後山的工坊里，插下了釘子，現在案頭上送往京師的碟報還沒寫成呢。
要知道，王、田、黃三家商戶，雖然是在外面只能穿絹布制裝，但他們背後的勢力，就連太原府的千戶靳大人也不願輕易得罪，何論他一個六品的百戶呢。再加上已經聞到味道，把關系網伸進了甘肅鎮的其他五大商家，方善水雖然眼紅那些貨物的利水，但想想就是一陣的頭疼。
抄拿波斯人商鋪簡單，一道駕帖十幾個緹騎就辦了，但惹怒了這些商家，再被斷了貨源，估計城外亂墳崗里，自己連地方都沒有，絕對會被挫骨揚灰了。
劉瑾案余波猶在，他方善水可不想步其後塵，被主子剮上三千多刀，中間還能慘兮兮地喝碗粥。此等大事要徐徐漸進，急躁了折損的可是自己的身家。
西北官場渾如泥潭，商場更是你死我活，方善水不得不謹慎行事。
但是，如果把波斯人的事告知了太原府的幾個皇店，那他連喝湯的機會也難了，給別人送肉的好事他干不出來。
別看地上趴著的三個屬下軍官，表面上老老實實，嘴巴里忠心耿耿，但自己要是攤上了糟心事，他們馬上就會變成三只瘋狗，不把自己撕碎了他們如何上位。
瞅瞅旁邊衣架上飛魚服，方善水暗嘆一聲，何時自己才能穿上蟒服，就看這件事辦的如何了。讓那波斯人心甘情願地把貨物交給朝廷，交給皇家內庫，絆腳石可不是那些商家，而是商家背後的靠山，他要做的事相當的棘手。
“夜襲田家大院的賊人，處置周密手段狠辣，但現場回報來看，似乎不是一股人馬，或許是有了內訌？”摩挲著下巴上的胡茬，方善水思量了好一會，等到苟良晨三人膝蓋發麻，這才緩聲吩咐道。
“調查田家內部，查清有無內應，張二畝回來後即刻來見本官，”
“碎石堡和石關屯工坊，要嚴加監視，盡量查清那波斯人在草原上的居住點，應該是在千里之內，”不得不說，方善水的情報分析，還是相當強悍的，就憑著黃漢祥他們外出海西村來回的時間段，算上馬速和休息時間，就能猜測出所到目標的距離。
但他沒想到，黃漢祥手里有著一個微光鏡，晚上夜能趕路，海西村距離石關屯，一千多里的距離，讓他很少見地推測錯了。
“再給你們一個月的時間，要徹底摸清他們交易情況，最好是和那個波斯人拉上關系，”相比于自己的前程，啥的田家要案，啥的草上飛，心知急緩的方善水還不看進眼里。
大案要案，那是自己說了才算，還得地方官府提供證據線索，心情不好一推二六五，先擱下調查吧。
“張利跟進田家案子，劉奇在城里處理日常事務，苟老弟你就掛著波斯人的商鋪，有情況隨時上報本官，”
“至于那個百戶西門蕭夜，一個世襲的軍戶，血氣之勇，值不當派出人手，發信讓孫德章盯著點就行了，一個會打韃子的莽夫罷了，听明白了嗎？”對于石關屯私下派軍士當保鏢一事，方善水打算睜一只眼閉一只眼了，人活一口飯，這事在哪里都有，可大可小，先記下再說。
“曉得了百戶，”還跪在地上的三個軍官，強忍膝蓋酸麻，轟然應聲答道，俯下了身子。
石關屯那里荒山荒地，連種糧的地方都沒有，韃子也盯上了那里，不是個守成之地啊。沒理會退出去的手下，方善水仰靠在椅子上，暗暗捉摸著。
白龍湖，田秀秀休息了兩天後，正式接手山上的一應事物，除去黃漢祥所管的軍務外，那二百雜役的名冊，她已經拿在了手里。
糧冊流水薄，糧食、青鹽、絹布，還有山下那歸附部落的牛羊數目，一本本賬冊交在了田秀秀的小桌上。
許旺良雖然從一個大頭目，搖身一變成了副總管，但這個大管事可是百戶的女人，他要是能伺候好了三夫人，那今後的前程可是比大頭目要好走的多了。
按照自己在家族里經營的模式，田秀秀在許旺良的推薦下，指派了六個執事，其中一個是女流犯，專門管理那些女雜役。
執事每人管理一支小隊，人數在三十幾人不等，他們向許旺良負責，但有要事也可以直接找三夫人；而許旺良只向三夫人一人負責，每天匯報糧食消耗、各小隊產量等等。
那二百火/槍手半天的活計，自有旗官管理，田秀秀是插不上手的。
為了便于護衛田秀秀的安全，黃漢祥特意找許旺良，從女雜役那里挑出了五個粗壯的婆娘，在軍士的指導下，演練左輪火/槍的用法，作為三夫人在山上的護衛。
山上軍士和雜役的待遇，從吃食穿衣裳，就能看出區別了，更何況，軍士每月的糧餉，在普通平民看來是相當的好了。相處時間長了，雜役們個個都動了心，現在每月火/槍兵十人的招收名額，那簡直是打破了頭的去搶。
內地平民一家每年兩貫錢就能過一年，有的人一輩子只見銅錢沒見過銀子，現在有機會當軍士每月拿二兩銀子，這等高糧餉艱苦點算個啥。
三天後，秦石頭小隊帶著二十幾匹馱馬，馱著硝石、石料，回歸石關屯。
