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“不知父亲这次来信要接我回去是何原因？”许嘉彤忽然话锋一转，众人一愣。
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李氏淡淡地道：“你也不小了，三姑娘也定了亲，该给你寻个合适的人家了。”
郑氏一脸嘲讽地道：“西都的人还不知道你做的事儿，可你要是再不收敛，恐怕过去了也迟早失了名声。”
许嘉彤不怒反笑道：“不知父亲的信上可提了是什么样的人家？即便只有姓氏也可。”
“有与没有有何关系？”李氏问道。
许嘉彤慢条斯理地道：“就是说没有提到了，若只是普通的相看，纵使没有确定，父亲总会在信里大概提上几句大概有哪些可能的人家。虽然父亲已经续弦，我也仍是他的原配所出之女，他老人家写信过来，总要和宗族长老们报备一二。他既然没有说，再算算时日，想必就是要将我送入凤凰宫中候选，而以父亲的官位，是当即婚配达官贵人，还是做女官，最终的结果着实无法确定，故而无法确定对方的姓氏。”
“你这是什么意思？敢这样和老太太说话。一个姑娘家，张口闭口地说自己的婚事，也不害臊。”郑氏怒道，许嘉晴也小声劝了两句。
“这一来，坊间都说，杜相不屑于与谄媚之人为伍，不肯送女入宫。若是老太太认为咱们许家不比卢家，而是像杜家这样的人家，那不仅是父亲，就是整个许氏宗族也都不应该打这件事的主意，我和五妹妹就都不必去西都了。”许嘉彤特意看了眼郑氏和许嘉晴。
不是要高洁么，那就都别上杆子的往上爬了。
“这……怎么能不去呢。”郑氏尴尬地道。
“这二来，不管是几房的人，都是姓许的。如今王上并未立储君，又有多为王子，朝里还有许多达官贵人。好处不是我一个人占不完的，那何不大家一起，把多余的力气留着对付外人呢？老太太和三婶娘不必怀疑我的用心，等五妹妹在西都成了气候，我就多了一个助力，相信自己的堂妹总好过相信没有血缘至亲的外人。”许嘉彤解释着。
“我相信四姐姐。”许嘉晴讷讷地道。
“有几句话，我想单独和老太太说几句。”许嘉彤丝毫没有征询郑氏意见的意思。
“瞧瞧，好大的架子，四姑娘真是一点不把我当长辈了，说句话都要把我这个做婶娘的赶出去。”郑氏急忙道。
“老太太？”许嘉彤问道。
“我也累了，素娥，你和五姑娘先回去。”李氏下了逐客令，不忘唤了郑氏的闺名，示意她稍安勿躁。
郑氏收敛了些，但退出去时嘴里依然嘟嘟囔囔地说着难听的话。许嘉晴低声劝着，不好意思地看向许嘉彤，随手把门关上了。
“有话便说，此处只有你我二人，就不必遮遮掩掩的了，我从不认为姐姐养大的孩子，会是个简单的。”李氏平静地道。
此时的李氏犹如一座岿然不动的石雕，正午毒辣的日头招进来被薄纱帘削弱了，映得她的背影很是柔和。她的威势不弱于曹氏，只是没有曹氏外露，看起来也没有曹氏刚强。
遥想当年许老太爷在世时，纵使对李氏情分淡薄，怜惜和补偿是不会少的。而之于下人们，曹氏性情刚烈、说一不二，恐怕李氏会更讨喜一些，她会做大也就不为过了。
平日里曹氏言谈里对李氏贬损颇多，可是从来没有否定过李氏的本事，也因此许嘉彤从没有轻视过她。
“老太太，我父亲和三叔父都是您亲生，同样血脉相连。不管是谁得了势，面上有光的都是您。同样的道理，五妹妹虽然是在您跟前长大的，可从根上说，我与她都是一样的。我也不指望您会放弃五妹妹而一力助我，只是您明明可以两个都押上几注，为何要把鸡蛋都放在一个篮子里？”许嘉彤在她面前坐下，第一次平视着看她。
“继续说。”李氏也终于正眼看她。
“若是您两个都押对了，那您便是许氏宗族的功臣，就是在族老们面前，祖母也比不上您。若是押错了一个，您还有另一个不说，就是对败了的那个的好也没有白费，不是正好彰显了您的慈爱么？”许嘉彤亲手为她布菜。
“你说的不错，无论是你们中的哪一个，都是我的亲孙女。不过我还是更放心五姑娘一些，即使赌资更大，输的可能也更大，可毕竟放心，不至于让我这老婆子睡不了一个安稳觉。”李氏若有所思地道。
“我猜想当年祖母和您之间一定有不可化解的仇怨，也曾经试着问过祖母，她说她不想让我活的太辛苦，不愿对我说起当年的事。我如今的所作所为，不过是要为自己挣一条出路。我许嘉彤正值大好年华，不愿也不该在那条流着污水的巷子里了此一生，而并非为了那些连事主都不愿透露的旧日仇怨。老太太您可以想想，若是我如您所想的那样别有所图，我又何不装出一副唯唯诺诺的样子，等大家都放心了，再倒戈一击呢？”许嘉彤神情里带了些不被人理解的委屈。
李氏的心里一直在权衡着，曹太夫人不是一个甘愿服输的女人，可是这么多年的刻意刁难、折磨，估么着也将那最后一点心气打压下去了。虽然她并不相信曹太夫人没有对许嘉彤灌输仇恨，可是这件事的关键在于许嘉彤如何看待这种仇恨。
“她可不是这样的人。”李氏在引她说下去。
“祖母她老人家是聪明人，从大伯去世的时候开始，她就再无回天之力了。何况我的父亲是您的亲生儿子，她又如何能指望我太多？再退一步说，这日子是自己的，为了谁过也比不上为自己过。”许嘉彤笑道。
“她就这样白养了你一场？”李氏语气里带着一丝嘲讽。
“祖母的养育之恩我也并非不报，她如今最需要的是安享晚年，多拨几个下人和几两银子，我想这个价钱将来我许嘉彤一定付得起，而您也不会因小失大，一定会允许我这么做。”许嘉彤接过她用过的筷子放在一边。
李氏是聪明人，她如今最想要的是荣华富贵，是让自己的儿子光宗耀祖，她还要通过这份荣耀成为许氏家族实际上的“太夫人”。而对曹太夫人的折磨不管够没够，过没过瘾，都比不上这些重要。
“可我还有嘉晴呢。”李氏轻阖上眼睛，捻了下腕上的佛珠。
“五妹妹是很出挑，也许还很聪明、很有福气，可是她的父亲没有功名，等到了西都，她的路比我的难走。即使她最终能身居高位，背后还有三婶娘的郑氏一族等着分一杯羹，您想必也是忌惮的。而我，被亲生父亲嫌弃，被养大我的祖母忌惮，除了老太太您，已经没有人可以依靠了。”许嘉彤镇定地看着李氏。
李氏不会完全信她，她也不求她完全相信，她要的只是一个短暂的结盟。只是不管她如何费尽口舌，李氏完全可以拒绝她。
此刻许嘉彤的心里犹如有千军万马奔腾而过，她用尽了心神才稳住神色，依然不动声色地看着李氏。
“看来我是注定要冒一次险了。”李氏的声音里带了一点笑意。
“富贵险中求，用不了多久，您就会明白这一注押的值得。”许嘉彤暗暗长出了口气。
第一局，她赢了。
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