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庄善若一怔，她一直低眉顺眼默不作声，没想到郑小瑞这么快就认出她来了。
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既然躲不过，倒省去了遮遮掩掩。庄善若抬起头来，盯了郑小瑞道：“有劳郑老板惦记，托您的福，我家官人在连家庄山好水好，精神倒是比先前大好了呢。”
郑小瑞只觉得有道柔中带韧的目光落到了他的脸上，但见庄善若神色坦然自若，一双杏眼炯炯有神，毫不掩饰对他的厌憎。
他长到二十七岁上，见过的女人虽多，可往大里了说，总不过是两类：一类是见了他就像是见了虫豸，惊惧不已的；另一类是见了他就像是见到了会移动的摇钱树，恨不得立刻巴上去的。像庄善若这样能与他针锋相对的基本上是没有过的。
“那就好，那就好！”郑小瑞玩味地一笑，“原来是我看差了，许大嫂这样一朵娇花，若是配了那样的莽汉，着实是可惜了。许秀才虽傻点，可这怜香惜玉的性子照我看就是傻上十回也是改不了的。”
郑小瑞出言孟浪，分明是拿话撩拨庄善若。
庄善若见识过更过分的，听了这些话倒只是微微愠红了脸，努力不将心底的恨意表露出来，道：“郑老板说笑了。”只淡淡一句。
贺六是个憨人，只会喊打喊杀，没听懂两人在说些什么。只是心里好奇，这个郑老板怎么竟像是认识许大嫂的模样。
贺三见芸娘让庄善若陪着来一趟，没想到反被郑小瑞轻薄了。他本为人极为正派，这比当众甩了他耳掴子更叫他难受。又见郑小瑞的桃花眼眯了起来，似乎不怀好意，他将庄善若一把揽到自己身后，才道：“这是妻妹，闲时在铺子里搭把手。”
“哦！”郑小瑞将信将疑，瞟了眼贺三身后露出的一角鹅黄若有所思。
“郑老板，您是县城里商界翘楚。我们不过是开间小铺子凭手艺挣几个辛苦钱。”硬的不行，贺三只得退一步，来个软的，“请郑老板高抬贵手。家里还有一群人指着这小铺子吃饭呢。”
“大哥，你求他做什么！”贺六见贺三低三下四的模样，按捺不住低喝了一声。
“唔。”郑小瑞突然一拍扇子，道，“贺老板，你岳家可是在本县的榆树庄？”
贺三哪里想到郑小瑞会说这个，分明呆了一呆，道：“贱内是南边人。”
“唔。这就是了！”郑小瑞竟像是想通了一件什么事似的，点了点头。
贺三不明所以，见郑小瑞一直有意无意地往自己身后看。想起素日听说到的郑小瑞好色的传闻，心里不禁紧了一紧：许大嫂姿容秀美，可别被他惦记上才好。
郑小瑞这莫名其妙的一问，别人听不懂，庄善若却是心里有数的。贺三说她是“妻妹”。那么芸娘即便不是她的同胞姐妹，也是叔伯姐妹，可是贺三却说了芸娘是南边人。这谎言自然是被郑小瑞识破了。
庄善若不知道郑小瑞葫芦里卖的是什么药。
包子铺的生死存亡对贺家来说是顶了天的大事，可是对郑小瑞来说倒像是他平日无聊消遣的无心之作。庄善若本来就想到郑小瑞是个极难对付的，可是却没想到他竟像是一块牛皮，软硬不吃。
双方正僵持不下之际，有个青衣小厮缩了身子进来。用手遮了嘴在郑小瑞耳旁低语了几句。
郑小瑞面色不变，只是微微点头，发出含糊不清的声音。
青衣小厮得了指示，弓了腰退出去了。
郑小瑞像是在太师椅上坐腻了，起身，推开靠外的两扇窗户。楼下得月阁的伙计殷勤的迎来送往声传了上来。
郑小瑞冲着外面的薄暮打了一个饱满的哈欠。回过头道：“贺老板，我看这样吧，你等下去账房支三十两银子，只当是得月阁赔你的。”
贺三心头一喜，没想到郑小瑞竟然松了口。他试探着问：“那打人的事……”
郑小瑞倦怠的眼神精光一闪，冷笑几声道：“贺老板，我劝你见好就收。俗话说，打狗还得看主人。这三十两银子里除了铺子的损失，加上尊夫人的汤药费，也是绰绰有余了。”
贺六哪里肯依，叫道：“郑老板，你莫拿银子压人，想拿银子堵我们的口，没门！”他一条肠子到底，素来爱憎分明。长嫂如母，他初见芸娘那肿胀的半边脸，不知道懊悔心疼成什么样。
郑小瑞就靠了大开的窗户，似笑非笑地看着贺六。淡黑的暮色中，有几点流萤在飞舞，尾巴的那点冷光在空中划出不规则的形状，转瞬即逝。郑小瑞似乎就是适合暗夜的男人——阴柔而又不可捉摸。
庄善若看着郑小瑞眼中的阴鸷又深了几分，不由得暗叫声不好。
果然，郑小瑞挥了挥袖子，将那几点流萤赶跑，道：“我就爱拿银子压人那又怎么了，只要我喜欢，就是杀几个无关紧要的人，使几个银子也就过去了。再说了，又有谁看到我的手下打人了？”
贺三赶紧朝贺六使眼色，贺六哪里能留意到，又梗了脖子道：“当时围观的人有许多，我可以随便找人来作证，我就不信了，你能一个个拿银子收买过去？”
郑小瑞不怒反笑，怜悯地看着气鼓鼓的贺六，对贺三道：“贺老板，你这兄弟几岁了，在我后院打杂的刚留头的小幺儿倒是比他还多几个心眼儿。”
“你——”贺六捏了拳头，又将腮帮子咬得咯咯作响。
郑小瑞好整以暇地道：“那些人，我用得着使银子吗？但凡我放出话来，我看哪个不怕死的敢和我作对？”他袖子一翻，松开攥紧的手，掌心里赫然卧着一只僵直了的流萤，也不知道是什么时候被他捉到手里的。郑小瑞将手掌送到嘴边，轻轻一吹，流萤小小的尸身就轻飘飘地坠入到铺天盖地的黑暗中去了。
门外又传来了急促的脚步声，原先来过的青衣小厮，又迈着小碎步进来，又想附到郑小瑞耳边低语。
“说就是了！”郑小瑞心情明显有点糟糕。
“是！”青衣小厮低头，声音不高不低，“榴仙姑娘那边又差人问了，问爷什么时候能过去？特意做了桂花酒酿鸭子，怕是冷了不好。”
“知道了！”郑小瑞一掀嘴角，不耐烦地挥挥手。
青衣小厮又迈了小碎步退出去了。
贺三见状，知道郑小瑞能赔银子就不容易了，再纠结打人的事，只怕会节外生枝，便冲郑小瑞拱拱手，道：“郑老板，你有事，我们就不打扰了！”
贺六虽意难平，可架不住庄善若使劲地朝他使眼色，也只得将这口气咽了下去。
庄善若恨不得脚底抹油，赶紧逃离得月阁的地界。她经历过那晚的可怕之事后，对郑小瑞的凶狠毒辣多了些免疫，可是要她与郑小瑞共处一室，多少内心总是有些膈应的。
庄善若正要推开虚掩的房门，听到郑小瑞轻轻地道了声：“且慢！”
“郑老板？”贺三心里咯噔一下，强笑道。
“我突然改主意了。”郑小瑞低头剔着留得长长的小指甲，用余光看到三人面色具是一变，心中不由得涌起了将他人玩弄于股掌的快感，“你们从账上领了银子后，赶紧收拾东西走人，别让我在县城里再看到你们！”
“这，这……”贺三没反应过来。
“凭什么？”贺六怒道，“你别逼人太甚！”
郑小瑞依旧剔着小指甲，身形动也没动，道：“凭什么？就凭我在县城里有十八家铺子；就凭我精米白面地养了一群护院；就凭我挣的银子三辈子也花不完；就凭县老爷是我的姐夫——你说这些够还是不够？”
贺三的眉头拧成了疙瘩，和郑小瑞斗，两败俱伤倒还好，就怕是用鸡蛋砸石头：“郑老板，我们老实人，开不得玩笑！”
“贺老板，你当我认真的也好，开玩笑的也罢。我丑话说在前头，若是你想不走也行，换门别的营生老老实实地做着；若是重新开了包子铺，就别怪我见一次砸一次，到时候我可没那么好心赔银子给你了。”
庄善若知道郑小瑞是说得出就做得出的主儿，不知道又哪里触动了郑小瑞敏感的神经，让他变了主意。
“莫非郑老板想要赶尽杀绝？”贺三纵使性子再好，也有了脾气。
“赶尽杀绝？哪能呢？只要贺老板别在我眼皮子底下出现就好。”郑小瑞突然倒吸了一口凉气，再低头，那两寸长的小指甲竟从中间劈开了，他冷笑了一声，手上一用力，生生将指甲拗了下来，才道，“你岳家不是在南边吗？”言外之意竟是要贺家背井离乡。
贺氏兄弟竟一时呆住了。
郑小瑞冷笑了几声，撩起长袍下摆，握了折扇朝门口走去。一边走一边道：“我是没空和你们啰嗦了。我等下交代一声，你们去莫账房那里支三十两银子，拿了这银子，就当达成了约定。我给你们两天时间收拾。”
郑小瑞从三人面前走过，一眼瞥到庄善若凝重的脸色。这个小娘子，倒是像朵山花，风雨越大，倒开得越艳。可惜，可惜了！
他推开房门，一脚踏到了门外，冷不防袖子被人扯住。
回头，但见庄善若扯住他半幅袖子，泠然道：“郑老板，且慢！”
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