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鸾喜愣了一愣，拿了手里捏的帕子，轻声道：“这……”
嫣红眼风一带，瞟向鸾喜，似笑非笑地道：“妹妹别是心疼这帕子，到底也不是什么好东西，回去我送你一打就是了。
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鸾喜还在迟疑。
庄善若细一看，鸾喜手里捏着一方绡纱的帕子，四角像是绣了花朵，看样子是重装饰多过实用。
月儿觑觑鸾喜的脸色，犹犹豫豫地道：“这帕子还是太太刚赏给四姨太的呢。”
嫣红的目光中便带了一丝别的意味，她笑道：“我就说，太太膝下单一个小少爷，竟将妹妹当女儿似的疼。这绡纱的帕子虽金贵，可也不值当什么。妹妹若是爱惜，我让老爷下回进城再给你带几条就是了。”然后又若有所思地低了头，翘着一双金莲，道：“只可惜了我这双绣花鞋，即便是有银子也是买不着的。老爷又偏生爱我穿这双鞋，若是这鞋子毁了，说不准又得大费周章，托人到京城去买呢。”
鸾喜怔怔的，也不知道听进去了多少。
庄善若倒是听明白了，这个嫣红哪里是要真心擦鞋子，还不是借这个由头来折辱鸾喜，顺带表明姿态——她可是有老爷在背后撑腰的，倒也不怕和太太旗鼓相当地斗上几回。
庄善若心里叫苦不迭，她可不想掺和进宗长家妻妾的斗法中去。许家安早就不耐烦了，忍不住道：“媳妇，我憋闷得很，这雨也不知道下到什么时候，要不等会小点了，我们先跑去私塾那里避一避，左右不算远。”
庄善若点点头。
鸾喜的脸色又白了几分。
在一个凉亭下呆了这许久，许家安却是连正眼也没看她一下。她不由得想起那日鼓起勇气递给他的的纸条，不知道大郎到底是一哂了之。还是弃之不顾？她拼命地扭过头不去看他，可是全身的毛孔却是贪婪地呼吸着，不肯放过一丝一毫大郎的气息。
她原先看到庄善若许家安两个心里是欢喜，后来就变成了懊恼了。三姨太今儿一反常态好说歹说拉她出来赏荷花。怕本就不是什么好事。可是旁的她都不怕，就怕嫣红当了他们的面不给她留脸面，让自己窘态毕现。
况且，鸾喜心里有些七上八下的。
庄善若原先便和她说过，她与大郎两人只是做着挂名夫妻，她这才存了痴心妄想。可是今儿到底是怎么回事？两人竟然把臂同游，谈笑宴宴。
鸾喜觉得心是一阵又一阵的刺痛。
凉亭外的雨渐渐地小了下去，西边的天空陡然从厚厚的云层下透出几缕亮光来。
嫣红面露不虞，催促道：“雨快停了，赶紧的。收拾妥当回家去！”
玉儿走到鸾喜面前，客气地道：“四姨太，借你帕子一用。”话虽如此，可没等鸾喜点头，早一把抽过了帕子。
月儿气不过。正要辩几句，却见鸾喜朝她摇了摇头。
嫣红又将双足高高翘起，举到玉儿面前：“擦吧，仔细着点！”
“哎！”玉儿答应了，也不管地上脏污，半跪着身子，捉了帕子细细地擦着绣花鞋上的泥点子。
鸾喜身子不动。眼珠子却随了玉儿手上的动作而转动。这绡纱的帕子她抹过脸上的雨水，微微有些湿，倒是恰好能将嫣红脚上的绣花鞋的泥点擦去，只留下淡淡的印子。
一双绣花鞋擦完，本来雪白的绡纱帕子变得灰扑扑的，皱成一团了。
鸾喜也没大放在心上。这帕子本是太太给的，她用着也是为了太太看着高兴。她虽在府里不争不抢，可也不笨。知道嫣红擦鞋子是次，故意糟蹋太太给的东西才是要紧。鸾喜知道自己不过是太太和嫣红斗法的炮灰，讷言守拙才是自保之法。所以人前人后她都装出木讷软弱模样——三分是真，七分是假。
玉儿直起身子，顾不得拍拍膝头的灰，将帕子卷一卷递给月儿。
月儿小孩子心性，看着灰扑扑的帕子，忍不住道：“好好的帕子，擦了鞋子，还能使吗？”
冷不防嫣红笑道：“太太给的东西，怕都是不大好使的吧。既然这帕子用不上了，玉儿你也就别让四姨太为难了。”
玉儿伸出去的手缩了回来，不知道嫣红唱的是哪出。她见惯了三姨太明里暗里欺负四姨太，四姨太也都忍气吞声，狗仗人势，不由得连她的气焰也高了几分，斗胆问道：“可是就扔了？”
“扔了？扔了做什么？”嫣红媚眼如丝，又将鞋子翘起，道，“我这鞋底糊了烂泥着实不清爽，倒不如也擦一擦，省得到时候污了府上的地。”
玉儿听得呆住了，一时不敢动作。用太太赏的绡纱帕子擦三姨太的鞋底，这可是太、太出格了。
鸾喜也分明愣住了，不由得睁大了眼睛。
嫁到宗长府上几个月，她算是看清楚了。许德孝即便是好色荒唐些，可是在大事上，还是处处听二太太的话的。三姨太嫣红虽然得宠，可那也是在人后；在人前，她也是规规矩矩地给二太太行礼，看二太太脸色行事的。
“擦呗，若是太太怪罪下来，自有我来顶罪。”嫣红不屑地笑了笑。
鸾喜没有出声，若有所思地看着嫣红描得又细又长的眉毛和涂得猩红的双唇。
玉儿无法，只得狠狠心蹲下来，将绡纱帕子裹成一团，把嫣红鞋底黏着的污泥擦去。待到最后，好端端的一条帕子竟是轻易下不去手了。
鸾喜盯了玉儿手中的那块面目全非的绡纱帕子，心里五味杂陈。说到底，太太年纪渐长，从姿色上到底难以和正当妙龄的嫣红抗衡。太太巴巴地选了她来，说来说去也还是为了自己的私心。她鸾喜是什么？不过是太太手里的一具提线木偶，太太说往东，她不敢往西。
她不由得想起不久前太太私下里塞给她的一本春宫图，只消翻一翻，她便臊得满脸通红。太太还关心她每月来月信的日子，掐着指头帮她算计。可是每当老爷在她房里留宿后，第二天不管多晚太太都要差人喊她过去，赏给她一碗补汤喝，还定要当面喝完。
补汤？
鸾喜不傻，太太是怕她怀了老爷的孩子，不甘心再做她的傀儡了。有时候鸾喜觉得太太可怜，日日处心积虑，防着这个防着那个，累得慌。更多的时候，鸾喜觉得自己可怜，至少在羽翼未丰之前，她总要做稳了太太的傀儡，以求自保。
玉儿拿着帕子，丢也不是，拿也不是，只能眼巴巴地等着嫣红发话。
嫣红却是看着凉亭外面布满大大小小水坑的地蹙了蹙眉毛，道：“这雨也差不多停了，可我也不耐烦走了。好不容易将这鞋子抹干净，这一落地可不又得脏了？”
“那……三姨太的意思是？”玉儿突然觉得自己有些揣摩不透主子的意思了。
一直闷不做声的鸾喜却上前一步笑道：“姐姐说的是。倒不如我带月儿先回府去，再让管家安排顶轿子过来接姐姐。”
“这怎么好意思。”嫣红脸上浮了一层笑，看着凉亭外的雨越来越疏。
“我这衣裳淋得半湿，穿着难受，倒想着赶紧回去换换呢。”鸾喜半垂了眼帘道。
嫣红沉吟，半晌才道：“玉儿，你这没眼力见的，还拿着这帕子做什么？赶紧扔了去！”
玉儿却是迟疑地瞄了瞄鸾喜两眼，没有动作。
嫣红瞪了眼：“怎么？我竟连一块帕子的主都做不得了？这帕子虽说是太太赏的，可我擦的终究是老爷给的鞋子，也不算是逾矩。”
唬得玉儿赶紧将团成一团的帕子往凉亭外一甩，不偏不倚恰好落到一个大水塘里。帕子吸饱了水，慢慢地舒展开来，透过泥污倒是还能看出四角绣了几朵海棠花儿。
鸾喜只淡淡地看了一眼，便移开了眼睛。生怕被嫣红抓住马脚，狠了狠心没再去看许家安一眼，招呼了月儿。主仆两个便深一脚浅一脚避开水坑往宗长府上走去。
嫣红从石凳上起身，看着前面两个瘦削的背影，冷冷一笑，像是对玉儿说又像是自言自语：“你说，她着急着赶回去，莫不是要向太太告状？”
玉儿却觑了庄善若一眼，唯唯诺诺。
嫣红又昂了头，深吸了一口雨后清新的空气，道：“我怕那婆子做什么？左右这日子过得憋闷，下场大雷雨倒是痛快些！”
然后回过头，像是才意识到亭子里还有旁的人似的，自嘲地笑笑，道：“对不住得很，倒是让许大嫂看笑话了。”
庄善若一拉许家安，避开这个话题，道：“倒是赏了场好雨。这雨总算是停了，我们也该回家了。”
许家安目不斜视，跟在庄善若后面下了凉亭。两人并肩往村东头走去。
走出几十步远，庄善若悄声问道：“大郎，你见那三姨太生得可美？”
“美？倒不见得，却是跋扈得很！”
庄善若掩嘴笑：“她若不美，又怎么跋扈得起来。”
许家安却是捏住庄善若的手，正色道：“家里人一多，事体便多。媳妇，若是我日后发达了，我也只要你一个足矣！”
庄善若笑容凝在唇角，竟是呆了。
……
凉亭里，嫣红看着两人的背影，吩咐玉儿道：“你回去也打听打听，这个许大郎是怎么傻的。”
“是！”
“倒是可惜了这样的一表人才！”嫣红淡淡一句，不无怅然。
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