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出了正月，天气还冷得够呛。
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庄善若棉衣里面又穿了层夹袄，在进城的路上走了有大半个时辰，这才觉得冻得像一坨冰似的脚底板慢慢地暖了过来。路边乱蓬蓬生着的枯草叶子上挂着厚厚的一层白霜，像是美人脸上敷的脂粉。好一阵没下过雨了，黄泥路上进城的车辙印子还清晰可见。
空气冷冽，呼出是一团团的白雾。庄善若不敢太用力地呼吸，冷空气从又干又涩的鼻子灌进去，可实在是不好受。
走了一半路，庄善若有些累了。昨儿省下来的一个冷馒头扛不住这么远的路程。
终于，太阳升了起来，带着稀薄的暖意。枯草叶子上的白霜也渐渐地凝成了水珠子，一颗一颗滑落下来。
这条黄泥路旁零星地散落着几个村子，是进县城唯一的大道。一辆又一辆的马车从庄善若身边驶过，扬起漫天的尘土。庄善若捂了口鼻避到路旁，看着或新或旧的马车从她身旁经过，小腿肚子愈发地酸胀了起来。
可是她身上没有车钱，更准确地说是身无分文。
庄善若伸出舌尖润了润干燥的嘴唇，认命般地继续低头赶路。得赶紧进城，还有好多事要办呢。
“吁——”有辆半新不旧的马车停到了庄善若的身边，车夫是个老汉，留了把稀疏的山羊胡子，穿了一身精干的短打。
庄善若赶紧摆摆手，只当那老汉是招徕生意的。
“这位大嫂，哪里去？”老汉探了头问道。
“县城。”庄善若急急地补充道，“我不坐车。”
老汉捋了山羊胡子了然地笑了笑道：“小老儿也去县城，捎你一程。”
庄善若有些不好意思地道：“我，身上，没带钱。”
“不碍事！”老汉跳下了车辕。将那匹拉车的枣红马牵到路边，道，“车里左右没人。看你走得费劲，我捎你一程就是了。”
庄善若有些迟疑。
老汉朗声笑道：“大嫂莫要起疑。这车子有人包了，让我进城接个人，付了双程的车资，左右空着也是空着，倒不如顺道捎个人和我唠唠——一个人赶车着实无趣得紧哪。”
庄善若见这老汉笑容和善，不像是坏人，知道是碰上好心人了。迭声道了谢，坐上了马车。
老汉果然健谈，还没等进城，庄善若便知道他姓邱。住在县城近郊，家里有几亩薄田。除了侍弄庄稼，便靠租赁马车补贴家用。邱老汉赶了二十多年的马车，给两个儿子娶上了媳妇，等将小闺女的嫁妆添置够了。便将马车卖了，回家含饴弄孙了。
庄善若在城门口辞了老头，赶紧去办她的正事去了。
县城依旧热闹繁华，熙熙攘攘之中不知道又有多少人家破人亡，又有多少人飞黄腾达。
庄善若低了头赶路。她荆钗布裙。又穿得臃肿，看背影便是十足十的粗蠢村妇，路人连看也不去看她一眼。
庄善若在一间铺子前停住了脚步，那铺子前“如意绣庄”的招牌挂得显眼。
铺子里客人有几个，穿红挂绿，莺声燕语，好不热闹。庄善若略一踌躇，也踏进了绣庄的门槛。
掌柜林二嫂正忙得脚底生风，殷勤地向客人推荐货品。那几个富人家的媳妇姑娘看到了穿得粗陋的庄善若，嫌弃地撇撇嘴，避开了。
林二嫂却朝庄善若客气地一点头，笑道：“客人随意，看看有没有什么合意的。”
庄善若点点头，对如意绣庄的掌柜林二嫂的印象又好了几分。生意人，大多是“先敬罗衣再敬人”，能够做到不分贵贱一视同仁的，怕是少之又少了。
那几个姑娘媳妇本是一起的，挑了堆绣品，心满意足地走了。临出店门前还朝庄善若投去了鄙夷不屑的目光。庄善若只是淡然一笑，坦然地受了。
林二嫂含了笑迎了过来，歉然道：“那些都是熟客，倒是怠慢客人了。”她本长了张圆脸，生来亲切，那笑容不是只做在脸上，而是真心实意地从心底笑出来的，看着便是亲切喜人。
“不碍事，我正好可以随意看看。”庄善若本随了许家玉来过一次如意绣庄，见林二嫂没认出她来，便也没急着表明身份。
“可有中意的绣品？”林二嫂见庄善若只看摆放着绣品的柜台，却对摆放丝线竹绷子的柜台看也不看，知道她是冲着绣品来的。
庄善若沉吟不语，她原先便将柜台上摆出来的大小绣品细细地看了一遍，倒是没见着自己绣的那几方帕子。也不知道是贺三的媳妇芸娘没送过来寄卖还是怎么的。
林二嫂也不急，反正店里没别的客人。开了这许多年的铺子，见识了形形色色的人，将林二嫂的一双眼睛练得毒辣，一眼便看到庄善若半旧袄裙下窈窕的身段，低眉顺眼后的娇艳容颜。
“客人看着似乎有些面善。”
庄善若笑道：“林掌柜好眼力，我不过是随了我家小姑光顾过一趟——我家小姑倒是贵店的常客。”
“哦？”林二嫂打量着庄善若，皱了眉头想着那些熟客。她这间如意绣庄在县城里规模中等，光顾的既有富贵人家的小姐，也有贫苦人家的绣娘。她见庄善若穿的略差些，便一心只往那些绣娘身上想，这又哪里能想到。
庄善若也不为难林二嫂，便道：“原先许家杂货铺的姑娘便是我家小姑，林掌柜可还记得？”
“哦！”林二嫂这才恍过神来，“记得，自然记得！”原先许家还算是富庶，遭了变故铺子也关了，全家也搬到乡下去了——其中的缘故她略有耳闻，却也了解得不大真切。
庄善若微微含笑，大大方方地接受林二嫂目光的审视。第一次来如意绣庄，她是城中富户的少奶奶，遍身绫罗，却不得自由；第二次来如意绣庄，她是乡下的贫苦农妇，粗布衣裳，却心中自如——人生的际遇真是说不准。
“许大嫂，我还记得上次你随身带的一方帕子绣得精彩，我这里的绣品怕是不入你的眼吧。”林二嫂记性颇好，也是庄善若给她留的印象太深。
庄善若闻言微微一笑，从怀中掏出一方帕子递给林二嫂，道：“林掌柜，你看这块帕子绣得可还算好？”
林二嫂接过来细细地看了，她开了这许多年的绣庄，经手的绣活成千上万件，哪里看不出好歹，频频点了头道：“可是许大嫂绣的，一看便不是凡品。”
庄善若对自己的绣工很有信心，也不谦虚。
“咦！”突然，林二嫂又将那块帕子举到眼前，端详着上面石榴花的针脚，迟疑道，“这石榴花看着熟悉，这配色，这针脚……”
庄善若见状，问道：“我正要问问林掌柜，六七日前可有人也拿了几块绣了石榴花的帕子来贵号寄卖？”
林二嫂张了口，拍了手眉开眼笑道：“巧，可真真是巧了！”
“怎么？”林二嫂的反应出乎庄善若的意料。
“那日一个媳妇拿过来只说是寄卖，匆匆忙忙没说几句话就走了。”林二嫂笑得满面放光，道，“我还道是谁绣的呢，正要托人去打听，可没想到是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呢。”
庄善若越听越糊涂，不知道林二嫂是什么意思。
“嗐，看我一高兴，话就说不利索了。”林二嫂拉了庄善若道，“许大嫂，我也不瞒你，我家铺子除了相熟绣娘的绣活别的轻易不接。你那三块帕子绣得虽好，可不过是帕子，也太不过起眼了些。”
庄善若点头，她也知道，绣活越大价钱卖的越高。可她手头只有往日裁衣裳剩下来的零碎缎子，哪里有钱去买的大块的缎子，又加上时间也不多，只能忙里偷闲绣几针小玩意。
那日实在是没办法，庄善若才想出了托贺三的媳妇芸娘将帕子拿到如意绣庄寄卖的法子，可究竟能不能卖出去，她心里也是没个底的。说到底，那几块帕子不过是投石问路罢了。
“说来也巧，前几日铺子里来个相熟的客人，本是来选些上好的丝线，可无意中看到你绣的这三块帕子，喜欢得什么似的，一并买了下来。”
庄善若听得心中欢喜，看来这条路走得通。
“那日送帕子来的媳妇也没说价钱，我也就自作主张，这三块帕子给你卖了刚好整一两银子。”
“竟卖了这许多！”庄善若吓了一跳，按照行情这帕子不过是一百来文，林二嫂好手段竟给她翻了三番多。
“你这手绣活好，那客人本也阔绰，倒也不在乎这点银子，俗话说千金难买心头好。”林二嫂看出了庄善若的心思，笑着解释道。
“不知道林掌柜铺上佣金要抽几成？”欢喜过后，庄善若问，若是想长期和如意绣庄保持合作关系，总要先把行情打听清楚。
林二嫂一愣，转而笑道：“许大嫂倒是个爽快人，这个不急，等会再说。来来来，我给你看样好东西。”
好东西？与她又有何相干？
庄善若满腹疑惑，却也只得随了林二嫂转到柜台后。
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