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许陈氏好不容易反应过来，盯了庄善若道：“大郎媳妇，自请下堂，你可不是说笑？”
庄善若朗声道：“善若即便年轻不懂事些，也万万不敢拿这个开玩笑。
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许家玉这时候扑倒庄善若的身边，抱了她的一支手臂，道：“大嫂，你可千万别离了我。”
“小妹，不论怎么样，我们都是好姐妹。”庄善若顿了顿，又道，“你倒忘了那日与我说的话了？”
许家玉脸色交织着不忍不舍，将那张清秀小脸拧得是凝重万分。不忍，自然是不忍心庄善若留在许家陪了她大哥艰难度日，婆婆挑衅，妯娌作梗，这日子自然是不好过的。不舍，却又着实舍不得庄善若离了许家：从个人情感上来说，庄善若虽与她年纪相仿，却是有主见有决断；从私心来看，风雨飘摇中的许家离了庄善若怕是要更加不堪了。
“大嫂……”许家玉忍不住哽咽。
童贞娘早就见不惯许家玉与庄善若感情甚笃，同样是姑嫂，一个好得是如胶似漆，一个却是不咸不淡——就是那个乡下来的惯会做人，倒显得她这个先嫁进来做二嫂的不好相与了。
“小妹，你大不必如此，你大嫂想走，却还不一定能走成呢？”童贞娘抱了膀子，阴阳怪气地道，“大伯呢，倒也叫他来听听，大嫂闷声不响地竟打了这一副好算盘。”
许家宝道：“贞娘，你少说两句！”
“我怎么就不能说了？这事她既然敢提出来，就不怕旁人说道！”童贞娘眼皮一瞟，道，“我年纪轻，见识少，却也从未听过哪家的媳妇竟哭着喊着要做下堂妇的，这传出去倒是新鲜！左右新年里也没啥事，倒可以让左邻右舍嚼好一阵子舌根！”
童贞娘本就泼辣尖利的性子，回了许家小心收敛了半日。却忍不住又显了形。
许家玉转过头冲许陈氏喊了声：“娘——”她很矛盾，好姐妹和小姑子的身份在头脑中打架。
许陈氏坐在那里身形不动，可是若是留意的话可以发现她的指尖正在不受控制地簌簌抖动。
“大郎媳妇，你早不提完不提，怎么偏生在这个时候提？”许陈氏压抑住怒气，道，“你还嫌家里的事情不够多吗？”
“是啊，大嫂，你若是实在看不上我们家，实在是看不上大伯。一早就该在城里的时候提出来啊。”童贞娘眼珠子一转。声音低得恰到好处地嘀咕道。“别是见我们家实在是没油水可捞了，忙不迭地想找下家吧！”
许陈氏闻言，眼中的神色又是凌厉了几分。知人知面不知心，这几日大郎媳妇闷声不响的。木木呆呆的，没想到竟在心里打这个主意。
说实在的，她也没多中意大郎媳妇，可是若是这个时候允她离了许家，那他老许家可就要被连家村里的人把祖宗八辈子都要嚼烂了。好不容易才过了几日安耽日子，她可不想许家又站在了风口浪尖，老头子怕是在地底下都不能安心。
再说了，许陈氏还有一层考虑。二郎媳妇留在娘家，她与二郎提及了休妻再娶的话。那虽是敲打倒也还有几分真意。可是，要是大郎没了媳妇，想再娶个清白周正的可不容易了。若是许家有之前的财力还好说些，现在这个境地，又有哪家爹娘竟能瞎了眼将闺女嫁给又穷又傻的大郎？
再退一步讲。即便能给大郎再娶房媳妇进来，这模样性子能有眼前这个好？大郎媳妇是不拾掇，若是稍微拾掇拾掇，也是花一样的美人儿。性情虽说不是顶乖顺，可是胜在心地善良，倒没有二郎媳妇那般绵里藏针的花花肠子。
思来想去，许陈氏始终拿不准主意。
庄善若亭亭地立在堂前，沉静地问道：“老太太，你是什么个意思？”
什么意思？说实在的，许陈氏真还没个主意。
“可是大郎给你委屈受了？”许陈氏只得顾左右而言他。
庄善若眼中涌上一丝怅然，却是一闪而过：“这是我自己的意思，和他没有关系。”
“这恁大的事，哪能就自说自话呢？”童贞娘撇撇嘴，“我看啊，也就是欺负大伯好性儿！”
许家宝又是偷偷地踢了童贞娘一脚让她别多嘴，他算是看明白了，他这个大嫂可算是吃了秤砣铁了心了。
许陈氏先是长长地叹了一口气，道：“大郎媳妇，我们家现今日子虽然艰难些，可那下堂妇的日子也不是好过的。唉，我还是做姑娘的时候，我那村子里就有个媳妇，模样生得俏丽，性子也爽利。嫁到婆家，与她男人倒还算是好，偏生和她婆婆不对付。两个人针尖对麦芒，闹腾了几年。那家的儿子是个孝子，一纸休书将那媳妇休了回来。那媳妇自恃年轻美貌，倒也不觉得什么。她娘家本是好面子的，爹娘兄弟可就羞煞愧煞了，倒是拾掇了房间给那媳妇住，却也没个好脸色。先前的婆家气不过，又放出风声，说这媳妇在婆家的时候只一味好吃懒做又不检点，竟就没人敢再娶她。在娘家受着冷眼，白吃了几年饭后，爹娘过世了，哥嫂不耐烦再养着她，竟把她赶了出门。”
许陈氏说到这儿，顿了顿，端详了下庄善若的脸色。
“倒是托了大嫂的福，竟听娘说起故事来了。”童贞娘故意说笑道，她哪里不知道许陈氏杀鸡儆猴的用意。
“后来，那媳妇走投无路，便在村里乞讨为生。村里的赖皮光棍时不时地要去找她一番麻烦。最后老死了，还是她侄儿实在看不过去，拿一卷破席子裹了草草地葬在了乱坟岗里。”许陈氏一气说了这许多，喘了口气，道，“大郎媳妇，你又没个娘家，没个帮衬的，又是何苦呢？”
庄善若仔细地听了许陈氏的故事，微微笑道：“老太太的意思善若明白。只是善若下了决心，离了许家后，不论好赖，也绝不怨天尤人。”
许陈氏见说了这一番软话也没打动庄善若，她当了大半辈子的掌柜娘子，素来是骄傲的，心里的火气腾地上来了，不由冷笑道：“看来你是油盐不进了！罢了罢了，倒像是我老婆子求着你留下似的！”
“娘，你先别恼，且听听大嫂为什么起了这个心思？”许家玉赶忙劝道。
“小妹，你一个未出阁的黄花闺女，哪里知道这些。”童贞娘掐着手指头，有意无意地道，“贞娘好奇，若是等会子请大伯写休书，那七出之条，到底是写哪条才好呢？”
许陈氏的脸色立刻沉了下来。
“写淫佚、口舌与盗窃着实是亏了大嫂，若是写无子虽是实情又怕是落到了有心人的眼里做文章，写恶疾倒显得我们家不厚道了，算来算去，也就剩下不事舅姑与妒忌——大嫂要不自己先选一个？”童贞娘煽风点火道。
许陈氏面色沉如锅底，厉声喝道：“二郎媳妇，还有没有个体统了，哪有做妯娌的议论这事的。我问问你，这到底是好事还是喜事啊？”
庄善若却是冷笑一声道：“贞娘姐姐倒是多虑了。”
“怎么？”童贞娘耳朵尖听庄善若换了个称呼。
“许掌柜早就替善若备了张和离文书。”庄善若说话间，目光一一扫过房中数人，想在他们脸上看出点端倪。
果然，许陈氏惊得扶了桌子站了起来，童贞娘兀自不屑地撇撇嘴，许家宝倒是呆住了，许家玉却是依旧噙了一汪眼泪盈盈地看着她。
“成亲后第二天，许掌柜便写下了这和离文书，与我订下半年之约——我在许家呆满半年后，便可自行离开，与许家再无瓜葛。”
童贞娘恍然，想起大郎成亲第二日敬茶的时候，庄善若闹腾了一阵，被许掌柜拉到房里不知说了什么后竟就像变了个人似的——她原先还以为许掌柜许了庄善若什么好处，一直耿耿于怀，原来是这么一回事啊！
许陈氏面色灰败如土，老头子竟然没和她商量，留了这一手，临走前也没交代一声。怪不得大郎媳妇腰板儿那么硬，底气那么足。
“那文书呢？”许陈氏颓然落座，伸出手。
庄善若略略一迟疑，道：“那文书本被我妥善收到陪嫁过来的箱子里。可我回榆树庄奔丧回来，竟怎么也找不着了。”
众人又是一愣。
童贞娘最先反应过来，道：“呦，大嫂，敢情说了这半天，你给我们凭空画了个饼呢！既然没有和离文书，那我们怎么能知道到底是真的还是你胡诌的？”
“那日许掌柜大丧之日我还特意取出来给我姑妈看了。”
“说来说去，能作证的都是死人哪！”童贞娘少了考虑，说得刻薄，惹得许家宝频频给她使眼色。
庄善若又重新恢复了镇定，道：“这文书我自信收得妥当，若是落到外人的手里不啻是一张废纸，就是不知是家里谁拿了。”
“啧啧，还真当自己是香饽饽哪！”童贞娘又是阴阳怪气。
许陈氏虽说没见着那文书，可是按照大半辈子对老头子的了解，心里很是信了几分。既然老头子都有了这个打算，这丫头又是一心求去，罢了罢了！
“大郎媳妇，强扭的瓜不甜，你若决心要走，我也不留你！”
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