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“整理了一个下午，你就给我整理出这样一个单子？”
许掌柜靠在床上，手中拿着一张单子，气得手直抖。
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许家宝面有惭色，低声道：“爹，实在是整理不过来，我们都尽力了。”
“什么酒一坛，醋两缸，桂圆十斤的，你这是糊弄谁？我教了你大半年，你就是学了这些？”
许陈氏连忙上前夺了许掌柜手中的单子，道：“当家的，你别气坏了身子。这时间仓促，二郎也是没有办法。”一边给许家宝使眼色让他下去。
许掌柜靠在床上闭了眼睛不说话了，只是一声一声地长长地叹着气。
童贞娘跟在许家宝后面进了房，忍不住道：“爹，这你可不能怪二郎，他又没三头六臂，统共一双手一双脚，又要跑这头又要忙那头的，疏忽点总是有的。再说了，都到这个时辰了，他连热饭也没来得及吃上一口。”
许家宝也辩解道：“爹，阿根小九不认识字，收拾铺子已经是够呛，这些还是我抽空盘点出来的呢。”
许掌柜无力地挥挥手。
门帘一响，庄善若正端着刚煎好的药进来，低头走到床边，柔声道：“爹，该喝药了，晾得刚刚好了。”
许掌柜微微睁开眼睛。许陈氏端了药，伺候许掌柜喝下，然后抽出帕子替他擦了擦嘴角。
庄善若接了药碗，转身要走。
许掌柜抬了抬眼皮，道：“大郎媳妇，你等一下。”
庄善若只得停下步子，不知许掌柜唤她何事。自童贞娘在厨房和她说了那番话后，她便有意减少在许掌柜面前出现的频率，不想过多地掺和到许家的家事里去。
童贞娘倒是比谁都要紧张，紧紧地盯住了许掌柜。
许掌柜缓了口气，睁开了眼睛，道：“大郎媳妇，你是个能识字算账的，你把家事暂且放一放，帮着铺子将帐再算一算，对一对。”
童贞娘未等庄善若说话，便急着道：“爹，你若是嫌二郎做得不够好，嘱咐他再去做便是了，何苦要叨扰大嫂呢。”一边用手推着许家宝的腰眼，要他上前。
许陈氏也吃了一惊，道：“哪有这个道理？”媳妇终究是外人，哪里好插手家里的生意。
庄善若心里叹了一口气，心想这许掌柜真是病急乱投医了，为了避嫌，铺子里的事她可是万万不能接手的，便道：“爹，我虽然认得几个字，但算账却是不能的，怕是越帮越忙呢。”
许掌柜看着庄善若道：“大郎媳妇，那日我教了你一些，你是一点就通，怎么今日却是推辞起来了。”
“叔叔能干，哪里用得到我这个妇道人家。”庄善若心里一阵发苦，“再说大郎也离不开我。”少不得扯出许家安当做盾牌了。
童贞娘这才暗自吁了口气，看来她这个妯娌也不是个没眼色的。
许掌柜点点头，颓然叹了一口气。
庄善若真是觉得许掌柜可怜，经营了半辈子的铺子好端端的被人砸了，却是告状无门；刚病倒，家里的一个儿子是毫无用处，另一个却和媳妇在谋划他的家产；许陈氏当了十几年的掌柜娘子，不说会一点经营的手段，只会撒泼惹事拖后腿——他靠谁都靠不住，竟然想来依仗她这个外人。
庄善若不由得想起自己的秀才爹来，病中恐怕也是和许掌柜那般无奈吧，弱妻幼女，家境贫寒，怕是更要凄凉上几分才是。这样想来，庄善若微微动了恻隐之心，罢了罢了，少不了能帮的忙便帮上一些就是了。
“爹……”
童贞娘见庄善若又站住了脚步，不知道她葫芦里卖的什么药，一颗心倒是提了起来。
“大郎媳妇，你说。”许掌柜满脸热切地道。
“我算账怕是不能，不过整理收拾东西倒是在行。”庄善若微微笑道，“阿根小九怕是也忙得没吃上饭，我等下就去铺子里送饭，再将东西归置归置。至于账目上的事，叔叔一人跑东跑西哪里忙得过来，待喝口茶歇上一歇，那千头万绪才能理得出来呢。爹刚刚好点，莫要心焦，好好将养才是我们做后辈的福气。”
这番话是说得滴水不漏，无可指摘。
“大嫂说得有理。”童贞娘赶忙从许陈氏手中取了那张单子塞到许家宝手里，道，“大郎快去吃饭，好早点将账目算清爽了再请爹过目。”
许掌柜做了半辈子生意，哪里是不明白庄善若的心思，这个孩子又聪慧又善良，如若许家能长久地留住她，倒是天大的福气了。他又叹了一口气，知道以庄善若的立场，能做到这般已经是极好的了，便点点头，道：“好，你去忙吧。”
庄善若施了个礼，去厨房收拾起要送往铺子里的饭菜来。
童贞娘尾随着她进了厨房，陪笑着道：“大嫂辛苦了。”
庄善若淡淡一笑道：“不过是本分罢了。”
童贞娘倒有点看不懂庄善若了，许掌柜三番两次移权她都断然拒绝了。要说她为钱，可此时不像是做作；要说她不为钱，那为什么甘心留在许家。难道……许掌柜那日向她许诺的并不是钱的事情？
童贞娘帮着收拾好食盒，当做不经意地道：“大嫂，我们两口子也不是不讲理的人，日后定不会亏待了你。”
庄善若笑笑，道：“弟妹说的话我倒是听不懂了，既然是一家人讲那些见外的话做什么？”
童贞娘咂摸着这话，还是摸不清庄善若的意图，知道自己再说便是不识趣了，便将庄善若送到门口道：“大嫂路上小心，家里的事自有我来操持。”
庄善若只顾低头快走，没多久便到了铺子里，只见铺子的门半开着，整理得算是差不多了，只是货架上空空的，地上还有些斑驳的污渍。
阿根和小九迎了出来。
庄善若将食盒摆在柜台上，道：“都饿了吧，快吃饭吧。”
小九笑着道：“还是大嫂最好，刚才忙倒是不觉得饿，现在一闲下来倒是饿得腰都直不起来了。”
阿根讷讷地道了谢，又问道：“掌柜的怎么样了？”
“亏你惦记着，请了善福堂的刘郎中看过了，倒是没大碍，只是需要好好静养。”
两个伙计这才放了心，打开食盒就站着狼吞虎咽起来了。
庄善若见这店里收拾得差不多了，自己也没什么可插手的。只见一账本摊在桌子上，她略翻了翻，便是那日许掌柜教她的那本。
她本来就聪慧，这略略一翻看，等阿根小九吃好饭，便看出了点门道来，没想到这小小的杂货铺一月的净利竟有十五余两。这十五两的银子若是用来买地，上好的田地能买上一亩。怪不得童贞娘只意属这间铺子，守着这铺子过上个一两年，那连家庄的二十几亩田全都有了，端的是打的如意算盘。
庄善若也不过是心里这么一想，许家分家的事情和她无关，就是这间铺子赚的钱再多，她也不眼热。
小九吃好饭，手脚勤快地将碗筷收拾好放进食盒中。
庄善若看了看空空的货架，白问了一句道：“你们掌柜说明日重新开张，这些短缺了的货物怎么不新进了来。”
不问还好，一问小九便苦了脸道：“大嫂你是不知道，我们都去过了，本来是说得好好的，一听说是给许家杂货铺订的货，那些供货的竟然纷纷要提价三成，竟像是商量好了一般。我们铺子本就薄利，进货提价三成的话，根本是没利可图了。”
庄善若吃了一惊，她想起那日吃饭时许家宝所说的，又问道：“为啥呢？”
“谁知道呢？那个酒坊的梁老板最过分，上次是提价一成，这次是怎么说都不卖了，还说就是贴他钱也不卖我们酒了。我们不过是在他店前多说了几句，他便喊人赶我们走，让我们千万别害了他家店的生意。”小九越说越气愤，“你说，气不气人？”
阿根朝小九摇摇头，让他别再说了。
小九说得兴起，哪里肯停：“还有那些常年合作的铺子，竟然上门让我们将今年的帐先结了。真是奇了怪了，每年都是年底了才结的帐，这才几月，还怕是我们掌柜的跑了不成。”
庄善若听得眉头紧皱，如果这一切不是偶然的话，那么必定是有人从中捣鬼，他为什么要这么做？他的目的是什么？
庄善若试探着问道：“那可真是奇怪了，不知道是不是得罪了什么人？”
“大嫂，你还不知道哇？”小九正要说，被阿根从后面捅了一下，像是想起什么，搔了搔头，讪讪地笑了，将后半截话吞了下去。
阿根哈着腰道：“大嫂，我们不过是打杂的，哪里知道这些呢，还等二爷过来拿主意呢。”
庄善若明白做伙计的也不好说主家什么，只得抛开了那个话题，再说了几句闲话，拎了食盒便要走了。
小九将庄善若送到铺子门外，道：“大嫂，路上小心哪。”
庄善若点点头，将食盒挎到了臂弯里。天色是有点暗了下来，街上的人也不多了。不过回家只要穿过两条街，紧走几步便到了。
庄善若拐了个弯，刚看到许家所在的那条巷子，突然被人从后面用帕子捂了口鼻，只挣扎了两下，便软软地瘫倒在地上，什么也不知道了。
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