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刘秀和那五个伙计推着粮车进了宛城，然后要转过几道街才能到达粮市，因为这个城池的确也不小。
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其实在秦统一六国后，南阳的地盘并不是很大；虽被划为三十六郡之一，但它的辖县只有十三个，郡府宛城也只比一般的县城稍大一点。但是到了西汉，由于开始了对南方和东南的开发，宛城成了南北交通的枢纽，并带动了整个南阳郡经济的迅速发展，南阳的所辖地也随之扩大——由秦时的十三县增加为三十六县，郡府宛城后来也成为“五都”之一（注1）。辖界扩大了，郡府规模自然也得像点样。后来经过数年的增筑扩建，宛城的占地大大增加，城垣的周长竟达到了三十六里；而且城墙高厚，异常坚固，成为当时全国为数不多的名城之一。
刘秀与五个伙计推着粮车进入粮市，在交了一干占地交易管理等项税费之后，便将五辆粮车一溜摆开，等着人家来买。
现在是秋后，各粮摊上除了卖稻谷、小麦这两种主粮之外，就是一些卖绿豆、黄豆、豇豆、黍米这些杂粮的；还有卖枣子的，卖梨子的，卖南瓜北瓜的，也混杂其中。自然，卖炸糕、煎饼、米粉、馄饨之类的小吃摊子也要占个地方赚几个铜钱，整个市场还是显得热闹。而熙攘杂乱的人群中，当然少不了蓬头垢面衣衫褴褛的叫花子，敲着手中的破碗伸着脏手向人家讨要：“大爷大哥给俩小钱吧！”而“大爷大哥”往往是“滚！走开！滚一边去！”之类的驱斥喝骂声。除了这些喝骂，更多的还是买卖人的讨价还价声，以及此起彼伏的各种吆喝声。刘秀几个人把粮车摆好，自然也少不了几声吆喝；平时很少大声说话的刘秀为了给姐夫卖上好价钱，竟也扯开嗓子高声喊：“新下场的稻谷，看新下场的稻谷了啊！”
刘秀刚喊完，就有一个“顾客”凑了上来。刘秀几个人一看，不禁都泄气——原来竟是一个脏兮兮的叫花子，端着一只破碗一边敲还一边念念有词：“是锥儿就出酒，是瓣儿就出油；高贵大老爷，就该出点钱。”念罢把破碗伸到刘秀脸前：“这位富贵哥，给俩小钱吧？”
伙计中有个十七八岁的小伙子不明白啥叫“出酒出油”，就对刘秀说：“东家，别给他钱，叫他说说啥叫‘是锥就出酒，是瓣就出油’！”
其实刘秀早已明白“出酒出油”是啥意思——大凡谷类这样的作物，一般都可以酿酒，而它们的小苗出土时是尖的，就跟“锥儿”一样；而豆类这些可以榨油的作物，它们的小苗一出土却是两瓣。作为庄稼汉出身的刘秀，对这个简直再明白不过。
不过天生含蓄的刘秀从不卖弄自己“懂得多”，只对叫花子说一声：“你快到一边去吧，别影响我卖粮。”
但是叫花子似乎要不到钱不罢休，又当当当地敲几声破碗对刘秀说：“这位富贵哥，您是不是也不知道这是啥意思？您要不知道，那就给我俩钱吧，我给你说了就走。”刘秀只好说：“酿酒的小麦、高梁小苗出土时是尖的；榨油的花生、大豆出土的小苗是两瓣。”说罢从布褡里摸出一枚铜钱，“当啷”扔进破碗里：“快走吧，别耽误我做生意。”叫花子抓起那枚铜钱攥在手里，向着刘秀树起大拇指：“嘿，这位漂亮小哥，又聪明又富贵，心地更好，老天准保您出人头地，洪福齐天！”说罢又敲碗念词地到别处去了。
叫花子刚走，一个老头走上来，拿手扒拉着筐里的稻谷问：“这稻谷怎么卖？”
“二十钱一斤，大爷。”刘秀答。
“二十钱？人家都十八钱，你怎么二十钱？要价太高了吧？”老头抬眼瞪一下刘秀。
“大爷，一分钱一分货。”刘秀捧起一把稻谷叫老头看，“大爷，您看看这稻谷，新打下来的，粒粒饱满，有一个秕的我一分钱不要您的。”又捧到老者鼻子下，“大爷，您闻闻这稻香，多新鲜呀，二十钱一点都不贵。”
老头摇着头说：“不行不行，还是太贵，我再转转去。”说罢转身就走。
望着老头离去的背影，刘秀高声说：“行大爷，您就转转比比看，要是觉得这儿合算就再回来。”
“嗯，好。”老头背着手哼哈一声便到别处去了。
刘秀只好又抬脸喊一声：“新下场的稻谷，看新下场的稻谷了啊！”
就在刘秀吆喝的时候，人群中出现了一个三十来岁的男子。这人七尺六七的身材，头戴逍遥巾，身穿青丝袍，面如冠玉，三绺美髯，倒背着两手，迈着方步在人群中随意地看着两边各种各样的摊子。刘秀的“看新下场的稻谷了啊”似乎惊动了他，他便不由自主地向刘秀看了一眼。这一看不打紧，这人竟愣愣地站在那儿，盯着刘秀呆看。好一会，这人才缓步来到刘秀粮车前，问刘秀：“你这稻谷怎么卖？”刘秀答：“公平价大哥，二十钱一斤。”那人说：“人家都十八钱，你怎么二十钱？”刘秀说：“大哥，您看看这稻谷，新打下来的，粒粒饱满，有一个秕的我白送您了，您保证买不亏的。”那人低下眼去筐里随便扒拉两下，嘴里说：“嗯，果然是上好的新茬稻谷——你有几车？”刘秀用手指一下说：“这不，这五车都是我的。”那人说：“好，二十钱就二十钱，这五车我全要了，不过你得送我府上。”刘秀说：“这个自然。请大哥前面带路，我们随着您走。”那人说：“好，跟我来吧。”说罢便扭转身，准备带路前走。
刘秀朝五个伙计一挥手：“推起车，跟这位先生走。”
注（1）西汉末年除长安外，另设洛阳、宛城、邯郸、临淄、成都为“五都”。
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