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第715章 青登的親信們有危險了！被盯上的“試衛館派”！4400
“我本想奪取新選組，使其變為我的囊中之物。
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“原以為新選組會挺不過‘缺糧少餉’的難關。”
“我好借著軍心大亂的寶貴機會，一鼓作氣奪取新選組。”
“可沒承想……那個橘青登確實是有幾分本事啊……！”
“竟讓他挺過了這一關！”
言及此處，清河八郎擰起兩眉，顴骨鼓起，咬了咬牙，臉上染滿不甘、怨憎的情緒。
“也不知道他是受了高人的指點，還是怎麼一回事，竟能找來極富商才的岩崎彌太郎，並且搗鼓出‘銀鏡’這種一本萬利的好點子來！”
“一枚普通的銀鏡就能掙來數兩、甚至是十數兩金！”
“那個岩崎彌太郎明明只是一介無名之輩，卻能敏銳地看穿商機，身負，將偌大的新選商會經營得井井有條。”
“據我所知，他最近準備將銀鏡售往海外。”
“一船接一船的銀鏡被運往大阪拉回一船接一船的金子！”
“此外，他最近還開始著手涉足其他產業。”
“他以新選商會的名義，在京都郊外購入了一大塊地，干起了攔河造田的工程。”
“此項工程若成，又能賺來巨額財富！”
“在岩崎彌太郎的治理下，而今的新選商會已是蒸蒸日上。”
“有了糧餉，就有了軍心。”
“吃著饕餮盛宴、拿著豐厚餉銀的新選組的全體將士，無不尊仰橘青登，逢其為主！”
“現如今，若欲取代橘青登，搶奪新選組，已是難如登天。”
說到這，清河八郎滿面不忿地冷哼一聲。
“也罷，既然無法奪取新選組了，那就毀掉它吧！”
對于自己的身份定位，清河一直有著極清晰的認知——忠心耿耿的尊攘志士！
他從不認同幕府的統治，眼里有天皇而無將軍。
打從加入新選組的那一天起，他就是奔著“奪取新選組”去的。
花幕府的錢，耗幕府的糧，再用幕府的兵來打擊幕府——空手套白狼，豈不美哉！
利用“新選組參謀”的身份，暗中奪取新選組，將新選組改造成尊攘大業的急先鋒——以上，便是清河八郎的計劃……或者說是“原計劃”。
便如他適才所說的那般，他本想等新選組因缺乏糧餉而自亂後，再暗中謀取之。
然而……之後所發生的事態變化，遠遠超乎了他的預想！
不過，也不怪得他會作此誤判。
在此之前，任誰都會覺得青登的處境已是岌岌可危，認為新選組乃是一支行將就木的部隊。
缺少幕府的錢糧供給，這支臨時建立的新部隊能夠支撐多久呢？
事實上，在青登組建新選商會之前，幾乎每一個人都不看好新選組的未來。
即使青登能夠勉力維持著這個攤子不散，其發展也很有限。
結果……青登愣是靠著一人一物——岩崎彌太郎和銀鏡——硬生生地扛過了這道難關！並且進一步地壯大新選組！
論個人威望，清河八郎連青登的膝蓋都夠不著。
論後勤供應，蒙青登的恩惠，新選組的將士們擁有著冠絕全國的上等待遇。
不論是“精神”，還是“物質”，清河八郎都被青登全方位吊打。
在這樣的狀態下，談什麼“取代橘青登”，談什麼“謀取新選組”，根本就是痴心妄想！
因此，當清河八郎發現自己的“篡逆計劃”已無實現的可能性後，不得不退而求其次，改換另一份計劃——毀滅新選組！
青登在幕府里的崇高地位和受寵程度，以及新選組在“伊賀攻防戰”中表現出來的強悍戰斗力，令得全日本的尊攘志士們無不深刻地意識到一項事實——實力飛漲的新選組，已是尊攘大業的一座巨大障礙！
一座若不搬開，就無法繼續前進的障礙！
在頗具戰略眼光的尊攘志士們的眼中，削弱新選組，甚至是毀滅新選組，已成刻不容緩的頭等大事！
清河八郎深知己身的孱弱。
為此，他一直在謀求外部力量的支援。
從朝廷到長州，從薩摩到土佐，每一個能指望的、能依靠的勢力，他都派遣親信去逐一聯系。
朝廷的態度曖昧不清。
薩摩明確表示拒絕合作。
長州則是不作應答。
唯有土佐的土佐勤王黨表示出了“對你們有興趣”的意思。
終于，就在今日，清河八郎的親信向他匯報︰武市半平太願意與他們結盟！並且想在今夜與他見上一面！
故而才有了刻下“二人暗中相會”的這一幕。
听完清河八郎的感慨後，武市半平太表情平靜地淡淡道︰
“橘青登能有今日的大好局面，我要背負一部分的責任。”
“岩崎彌太郎原是我土佐的一介鄉下浪人。”
“此前，橘青登親自登門，以‘酬金10萬兩’為條件，換來了岩崎彌太郎及其家人的脫籍，以及岩父的名譽恢復。”
“他當初寫給我的欠條，至今仍保存在我的書櫃里。”
“說實話，我當初完全沒將那個岩崎彌太郎放在眼里，”
“也不覺得橘青登能有著壯大新選組的杰出本領。”
“只覺得橘青登真是瘋了，居然花費10萬兩金來‘買’一個籍籍無名的地下浪人。”
“反正也是一件不會虧本的事情，不如順勢賣橘青登一個人情。”
“所以，也就同意了他所提出的條件。”
“現在看來……倒是我有眼無珠了。”
“平白喪失了一個寶貴的人才……實在是太可惜了。”
清河八郎听罷，其面部表情頓時變得尷尬起來。
他剛才口若懸河地細述青登得到岩崎彌太郎後簡直是如虎添翼，卻忘了“岩崎彌太郎原為土佐人，他之所以能為青登效命，全是因為武市半平太的‘助攻’”的這一事實。
如此一來，他先前的那通言語，都像是在暗中指責武市半平太的不是。
這個時候，站在武市半平太身後的某人倏地開口道︰
“老師，既然您仍保管著橘青登的欠條，那我們去向他討債吧！”
“那家伙現在有的是錢！不可能交不出10萬金！”
“‘要用10萬兩金來交換岩崎彌太郎’——這可是橘青登親口說的，而且還寫下了白紙黑字的欠條！”
“這筆錢本就屬于我們，不拿白不拿！”
此人前腳剛說完，後腳武市半平太就側過腦袋，斜過眼珠，冷冷地瞥了他一眼。
“我們可是堂堂武士。”
“身為武士，卻跟個商人似的，舉著欠條去向他人要債，成何體統？”
挨了武市半平太的訓斥，此人立即埋低腦袋，臉上堆滿羞愧的神情。
“老師，對不起……是我魯莽了。”
清河八郎見狀，心中暗忖︰
——這人管武市半平太叫“老師”……看樣子，他應該是武市半平太的學生。
武市半平太原為一道場師傅。
他本就是文武雙全的俊杰。
因此，他的道場既傳授武道，也講授學問。
其道場最引人矚目的地方，莫過于“不問出身”。
無論是享盡特權的上士，還是身份卑賤的白札鄉士、下士，都可以自由地拜入其門下。
武市半平太的階級身份是白札鄉士。
白札鄉士的社會地位雖在下士之上，可在上士們眼里，它依舊是“卑賤”的代名詞。
出于此故，上士們對于武市半平太的道場，完全是不屑一顧。
如此，武市半平太的門下學徒多為下士子弟。
總的來說，下士在土佐藩內的地位極尷尬。
雖是武士，卻又飽受歧視。
下士們所遭受的不公待遇，包括且不限于︰下雨天不能打傘，只能披簑衣；不能穿木屐，只能穿草鞋；在路上踫見上士了，需要站到路邊，給上士讓路……
在這樣的大環境下，有這麼一間道場，不僅不會因你是下士而歧視你，而且還會悉心教授你文武藝……可想而知，下士們自然是對武市半平太感恩戴德。
哪怕不是他的學生，也會對他敬愛有加。
武市半平太組建土佐勤王黨後，其核心成員便多為他門下的高徒。
于是乎，繼“教育之恩”後，武市半平太的學徒們又蒙獲了“知遇之恩”。
以封建時代的價值觀來衡量，如此大的恩情，哪怕是豁出命來也難以補償！
那些稱武市半平太為“老師”、跟著他來打天下的人，大多都視他為畢生的信仰！把他當作神明一樣地頂禮膜拜！
也正因如此，土佐勤王黨的規模雖不大，但卻有著極高的向心力。
這個時候，武市半平太把話接了下去︰
“我不喜歡低聲下氣地向人要財。”
“我喜歡直接將本屬于我的東西給逐一奪過來！”
“若能滅掉新選組，我們所能得到的利益，豈是區區的10萬兩金所能比擬的？”
說到這，武市半平太眯起雙眼，哞中迸出銳利的光芒。
“清河君，我們說回正題吧。”
“我謹代表土佐勤王黨，正式與你們結為同盟！”
“從今往後，我們將守望相助。”
“同舟而濟，休戚與共。”
“集合你我之力，一起顛覆新選組吧！”
清河八郎立即回應道︰
“這是自然！武市君，實不相瞞，我等這一天實在是等得太久了！”
武市半平太輕輕頷首︰
“那麼，擊金起誓吧！”
說著，他拿起擱于身旁的佩刀，“鏘”的一聲將刀身抽出半截。
清河八郎旋即做出相同的舉止——拿起佩刀，拔出半截刀身。
下一息，二人不分先後地收刀歸鞘。
刀鐔踫撞鞘口，清脆的鏗鳴震蕩著空氣。
隨後，武市半平太一邊收起佩刀，一邊幽幽地說道︰
“清河君，既然你我已是盟友，那麼作為結盟的誠意，我就率先開誠布公吧。”
“新選組如今的規模雖已令人瞠目結舌，但是就我看來，它倒是有著不少的隱患。”
“其中最大的隱患莫過于‘橘青登在新選組里有著獨一無二的崇高地位’。”
“橘青登就像是一根超大的頂梁柱。”
“他僅憑一己之力，就維系住了新選組的存續與發展。”
“可是，卻也造就了‘新選組離不開橘青登’的險惡局面。”
“仁王在，新選組就在。”
“仁王若不在了，新選組就朝不保夕了。”
“橘青登麾下的其余部將的威望和能力，都不足以統領偌大的新選組。”
“因此，顛覆新選組的關鍵，就在于‘橘青登的生死’！”
“只要殺了橘青登，新選組便將不攻自攻！”
“私以為，若想扳倒橘青登，必先剪除其羽翼。”
“橘青登有著萬夫不敵之勇。”
“正面擊殺他，實在是痴人說夢。”
“不過，若是對付其身周的親信們，便要容易得多了。”
“失去了親信們的輔佐，任憑橘青登再有能力，也是滿身本領無處施展。”
“因此，這就是我的計劃︰‘剪除其羽翼，使其孤立無援’！”
“想盡一切辦法，除掉橘青登的所有親信！接著再集中力量，殺掉橘青登，消滅新選組！”
清河八郎認真傾听。
待武市半平太語畢後，他輕蹙眉頭，作思考狀。
少頃，他緩緩地開口道︰
“閣下所言，確為真知灼見。”
“但是……依我看來，閣下之計劃，並非易事。”
“橘青登的全部親信，無非就是‘試衛館派’的那11人——近藤勇、土方歲三、山南敬助、沖田總司、永倉新八、齋藤一、井上源三郎、藤堂平助、原田左之助、千葉佐那子以及木下舞。”
“若能除掉這些人，橘青登的勢力和威望確實是會遭受嚴重打擊。”
“可是……恕我直言，這11人可都不是省油的燈啊。”
“哪怕是一介女兒身的千葉佐那子和木下舞，也都有著過人之勇。”
“若想除掉他們，可沒那麼容易啊。”
武市半平太輕輕點頭。
“清河君，我明白你的顧慮。”
“不過……我既然敢于提出這樣的計劃，那我自然是有把握做成此事！”
他一邊說，一邊換上無悲無喜的冰冷語氣。
“橘青登的親信們很強……那我只要派出比他們更強、而且還很擅長刺殺的人來除掉他們，不就得了嗎？”
……
……
翌日，夜——
京都，某處——
“嘖，好熱啊……！”
藤堂平助郎擦了一把額上的細汗，嘴中抱怨不停。
夏季的空氣既濕又黏，沒有一絲風，悶熱得令人喘不過氣來。
按照日語的說法，今夜乃是標準的“熱帶夜”。
今兒恰好是八番隊巡視京都的日子。
身為八番隊隊長的藤堂平助，一如往常那般親自率隊巡街，履行職責。
便在藤堂平助提著燈籠，領著數十名隊士大搖大擺地行走在京都的某條街道上的這個時候，一道孤零零的瘦長黑影悄無生息地緊跟在其身後……
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