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清晨，當楊叢義等人醒來，捧著咕咕叫的肚子，一個嚴峻的問題便擺在眾人面前，是繼續進山，還是打道回府？
經過一番激烈的爭論，大家達成了共識，不能就這麼回去，逃犯一定要追捕，這山就必須得進，吃飯問題可以派一個小隊的人回去解決，弄到了口糧便立馬進山會合。
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看著一個小隊換了便裝以後迫不及待地順著來路回去，眾人心里稍稍有了些安慰，他們只要堅持一天便會有吃得。
何縣尉要他們由東向西搜索，向導把他們帶到鳳凰村，就是讓他們從鳳凰村向西搜。昨晚天黑，他們亂跑一氣，哪里知道東南西北。
天雖然亮了，太陽卻還沒有出來。楊叢義決定讓大家先原地休息，等太陽出來辨明方向再進山，免得背道而馳。
眾人對他昨晚的決定有些意見，認為他不該讓大家把食物全部留下，否則也不會听著餓得咕咕叫的肚子，只能拿水來應付。但對昨晚主動撤退的命令大家還是一致認為很及時，不然與憤怒的村民廝殺起來，雙拳難敵四手，難保不會被他們活活打死。
等天邊露出霞光，楊叢義辨明了東南西北後，問題又來了。
前行的山間小路在不遠處分成好幾條，究竟哪條路最終向西，沒有本地向導根本就不可能知道。他們也不能分開走，否則回去的那隊人不可能找到他們所有人，到時候不知道會有多少人挨餓。
更讓楊叢義擔心的是，眾人分開以後在山里就成了孤立的存在，一旦遇到匪徒發生危險，其他人根本不能前來相助，被各個擊破的可能性大增，別到最後一個人都回不去。
陳知縣的推斷對不對，他無法確定，但為了自己和其余二十五人的安危不能不防，如果進山的捕快必然會有人出現危險，他不希望是自己或者與自己熟悉的人。
能劫走幾十個刑犯，還能全身而退的匪徒絕對不是一般的匪徒，何況他親自領教過黑鐵牛的功夫，天柱山五虎，黑鐵牛為其一，那就是說除了匪首還有四個厲害的頭目，就憑他們二十六人本根就不可能是匪徒的對手。逃犯上了天柱山，定然也會入天柱山的伙，有哪些匪徒撐腰，別說抓捕，在山里不踫到他們就是燒高香。
拿定主意之後，楊叢義選擇了一條覆蓋著厚厚落葉的小路，並在路邊的樹上砍下刻痕，為回去的人留下路引。
對于前路，楊叢義並沒有信心，所以他讓大家都換了便裝，把一身捕快行頭全收起來，連佩刀也收了一多半，以防進了深山被匪徒一眼看穿。怕不怕死隨人說去，保住性命要緊，眾捕快也是偷奸耍滑成性，自然明白進山有危險，能躲就躲，任務他們才不會放在心上。楊叢義稍一提議，眾人便心領神會，換掉衣裳，弄亂頭發，連明晃晃的佩刀也抹上了塵土，不過多時，整個隊伍便再無半點捕快的樣子。
楊叢義看著這支好似匪徒的隊伍，心里輕松了許多，陳知縣交代的任務應該可以完成。至于李大人與何縣尉，他顧不上，從他們眼皮底下跑了人，就讓他們自己去抓。
“楊捕頭。”就在楊叢義他們慢悠悠的在深林間穿越的時候，身後傳來了喊叫聲，听聲音並不是去而復返的捕快。
楊叢義讓大家原地休息，他回去看後面來的是什麼人。
躲在大樹後面，遠遠的看到追他們的是三個村民，附近只有鳳凰村，不知道他們這個時候追上來做什麼。
村民在山路上走的很快，沒過多久便快到近前。楊叢義閃身出來，忽然問道，“你們是誰？追來做什麼？”
村民看著楊叢義的裝扮愣了神，遲疑了一會兒，才答道，“我們是鳳凰村的，來找楊捕頭，你是楊捕頭嗎？”
楊叢義看看自己，心道這也能認出來？不能說不是，便道，“我是，你們找來做什麼？”“莫非你們把我們派回去的人抓了？”他想到了回去的五個人，他們一定會經過鳳凰村，要是村民有些人憤恨未消就麻煩了。
但看這幾個村民，臉上和眼神里看不到任何仇恨憤怒的情緒，他們是平靜的，跟昨晚的狀態完全不同，便放下心來。
只听村民道，“我們在半路遇到他們，他們走錯路出不去，已經有人送他們回鳳凰村。”接著便要下跪磕頭。
楊叢義趕緊拉住他們，道，“鄉親們，你們這是做什麼，有話好好說。”
村民道，“感謝昨天楊捕頭救了我們，大家一時沖動錯怪你們，差點釀成大禍，毀了鳳凰村。要不是你及時制止我們，全村人的命就沒了。”
楊叢義道，“鄉親們，不用謝我，是你們自己及時醒悟，想明白了這其中的利害，該謝的是你們自己。”
村民道，“昨天你們走了以後，大家發現你們把口糧全都留下了，後來想起來你們要進山追逃犯，你們是外地人，沒吃沒喝在山里肯定不行。村里缺糧，可我們世代生活在這兒，總會有辦法活下去，後來大家一合計，就想把口糧給你們送一些進來。”說著取下背著的包裹。
楊叢義道，“不用擔心我們，我們有辦法解決。你們拿回去吧，現在正是青黃不接的時候，沒糧你們怎麼過？”
村民道，“村里缺糧不假，家家戶戶都缺，天氣暖了，樹葉野菜都能吃，再熬兩個月收了糧就好。這些口糧你先收下，他們一去一來要一兩天，你們不吃飯哪有力氣爬山。”
楊叢義忽然想起那個孩子的哭聲，想起在跟村民對峙時壓抑的氣氛里那聲“娘，我餓”，大人能抵擋饑餓，但老人和小孩不行。于是他堅決推謝道，“鄉親們，這些東西是我們留給村里那些老人和孩子的，我們能餓一兩天，但他們不行。這些東西你們帶回去，我們也自有在山里生存的辦法。”
“有吃的了！”不知何時在遠處休息的捕快中有人悄悄摸了過來，將他們的對話听在耳中，發現了村民送來的口糧。
眾人一听到有吃的，狂奔而來，把體內最後一點力量都用來搶吃的，填肚子。餓的前胸貼後背的人，見到有吃的東西憑感覺就撲上來，哪里還會去想能不能吃的問題。
楊叢義來不及制止，眾人一擁而上。這他們自己的東西，失而復得，怎麼能不讓他們吃？
從懷寧出發的時候，他們帶的口糧很充足，吃五六天是沒問題，但現在村民送回來的卻只夠他們吃幾頓，不過也總比沒有好。
稍稍填了肚子，楊叢義向村民問道，“我想打听一下，順著這條路走，能不能到天柱山？”
村民道，“這條路正是去往天柱山的，最近听說山里又有土匪，這條路走的人就少了，山上的土匪不好惹，動不動就殺人，他們不管老百姓還是官府的人都殺，凶惡的很，官府都拿他們沒辦法，你們最好還是換條路。”
楊叢義道，“听說逃犯進了天柱山，我們就是要進山追捕逃犯，既然路是對的，那麼我們就此別過。”
村民急道，“山里很危險，我勸你們不要去，免得丟了命。”
楊叢義笑道，“多謝鄉親們關心，我們是官府的人，得了命令抓捕逃犯，就必須得進山。”
村民見勸不住他們，只得道，“山里土匪多，野獸也多，到了虎頭岩以後，你們就別往里走了，這幾年進去的人都沒出來，不知道他們是被野獸吃了，還是被土匪殺了，尸骨都見不到，現在村里人都不敢進山，你們小心些。”
楊叢義道謝道，“多謝。”接著向眾捕快道，“兄弟們，出發。”
村民叮囑道，“楊捕頭，你們千萬要記得，別過虎頭岩！”
楊叢義揮揮手，笑道，“好，我們會注意。你們回去吧。”說完帶著人便往幽靜的深山里走去。
他不怕野獸多，只怕山里沒野獸，有野獸才能解決口糧的問題，不然大家天天餓著，遲早會出亂子。
至于山里的土匪，楊叢義不會主動去招惹，多一事不如少一事，逃犯他也沒打算真要追。在他的計劃里，一旦在山里找到適合眾人落腳的地方，便不會再繼續往更深處走，在那兒住上十天半個月，然後回去復命即可，沒人會知道他們在山里做過什麼，有沒有盡心盡力搜捕逃犯。
在他的計劃里，需要首先找到一個可以足夠容納三十人落腳的地方。作為太湖縣人，雖然離天柱山不遠，但他並沒有去過這座名聲在外的名山大川。傳聞中天柱山里有很多洞窟，若能找到一個，便能安頓下來。
眾人又在山里整整爬了一天，除了他們自己，再沒看到有其他人活動的蹤跡，就像這山里只有他們這一伙人。茂密的樹木吸收了春天陽光的溫暖，也遮擋了照射下來的光明，在陰森寂靜沒有絲毫人氣的山林里，要不是人多壯膽，他們早就不敢繼續前行。
太陽落山之前，楊叢義決定不再往前走，必須要找到一個安全的落腳點，不能再跟昨晚一樣，隨便找個地方就歇腳，他讓大家分頭尋找。靠近村莊的地方，少有野獸出沒，但人跡罕至的深山，便是野獸的地盤，其中不乏虎狼等猛獸，不得不防。
沒用多長時間，有人便在一個山崖下發現了落腳的好去處，只見在離地兩丈多高的地方有一大塊突出的岩體，長有十多丈，但不知有多寬，從崖下看起來似乎有平地。
隨即便有人取出登山繩索，那地方不高，一捕快沒有耗費多少力氣就爬上那塊岩體。爬上岩體便回頭笑道，“好地方啊，上面很寬敞，大家都上來吧。”
大家爭先恐後的就要往上爬，楊叢義道，“大家別急，我先上去看看情況。”說完就沿著放下來的繩子爬上那突出的岩體。
上面很平整，是一處奇異的平台，外高內低，在崖下看只有一丈來寬，此時再看足有三四丈寬，地方確實很寬敞，別說三十人，就是一百人也能坐得下。
抬頭向上看，整個山體像是倒扣下來，對這處平台形成了遮擋，看起來很嚇人，若上面落下碎石一定會砸在平台上。但平台上並無多少碎石，挨著山體倒有不少較為平整的石塊。
此處地勢頗高，站在崖邊，崖下山林便盡收眼底，但抬眼遠望，群山連綿起伏，不知延伸到了何處。
吹著風，登高望遠，別有一番滋味。但楊叢義無心看風景，此處地勢高，又正在風口上，初春的夜晚不會好過。他向下喊道，“上面風大，大家多去撿些柴火。”
深山老林里，枯枝死樹隨處都是，拾柴火並不困難，不多時平台上便堆了一大堆，燒一天一夜也燒不完。
隨後眾人紛紛爬上平台，站在崖邊吹著山風，一身的疲倦消去不少，便有人一時興起長嘯起來，對著空山發泄胸中的郁氣。
隨著天邊紅霞漸漸消失，天也慢慢陰暗下來，山風吹過，楊叢義明顯感覺到這里的溫度比昨晚低了不少。
熊熊大火燃起，眾人背靠山崖並排坐著，就著火光，他們吃完了所剩不多的干糧。
爬了一天山路，鑽了一天山林，一旦停下來，他們要做的第一件事就是休息。肚子不餓，又有火熱的篝火，正是睡覺休息的時候，眾人都累了，默默無語，靠著石壁就睡。
這個地方很安全，整個平台除了他們外，上面空無一物，向下兩丈多高是地面，向上幾十丈高是石壁，沒有野獸能到這平台上來。因此，楊叢義就不用再擔心眾人安全問題，可以安心休息一晚。
