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和楊十八一樣，被挑選出來的清一色青壯小伙，先後送來了五十幾人，穿著統一的土黃色制服，默不作聲地站在演武場中央，四周有七八個黑衣侍衛，遠處兩隊緩步交錯而過的親衛，背著步槍目不斜視，似乎沒人在意他們的存在。
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還回味著剛才那些肉塊的楊十八，嘴里砸吧著，眼角余光卻隱晦掃過這片演武場，一路走來，大致了然這個不小的院落，應該就是石堡主人的後院了；與其他人的懵懂不同，盡管他心里萬分願意留下，但周遭的地形，已經被他暗暗記在了心里。
凡事都有個萬一不是。
天色已經大亮，清冷的秋季早晨，有些陰濕的大院里，絲絲飄渺的霧氣里，夾雜著沉悶的凝重，很快被灼熱的日頭一掃而空，剩下的就是燥熱的沉悶了。人群里楊十八站的時間越長，越發的喘不過起來。
當然看清了四周的那幾個黑衣大漢時，原本心里的那點自信，已然散去了大半。
沒想到啊，這些黑衣大漢，一個個氣勢竟然隱而不發，看身上的煞氣，明顯個個手上都見過人血的，眼仁微微冷縮的楊十八，心里暗暗發苦，石堡外還有自己的老母親和妹妹呢。
看這些個大漢的衣服靴子，身上的短刀，腰間插著的怪異物件，應該就是手統了，琢磨一下逃出去可能的楊十八，頹然地腳步一縮，腦袋一低，人已經躲進了人群里。
等了大概一炷香的功夫，後宅那里走來幾個軍漢，簇擁著一個大高個，旁邊有一個白衣書生模樣的陪著，這架勢不消說，應該是正主來了。
穿著同樣黑色制服的蕭夜，今天可是身無寸鐵，腳下有兩個小狼崽歡實地來回亂竄，和身旁王梓良低聲說著話，很快就走到了這些新軍戶面前。
他的到來，讓原本就心有不安的新軍戶們，個個閉上了嘴巴，嗡嗡嘈亂的聲音頓時消散不見。
站在這些滿臉菜色的青壯人群前，蕭夜笑著來回看看，抱拳拱手，“各位，本人西門蕭夜，現任蓋倫部落大頭領，有朝廷勘發印信，”
隨著他的話，侍衛上前，高高舉起了那方印信，讓大家伙看清後，收在了木盒里。這是必要的程序，沒有這個印信，不但這些人心里惶恐，就是石堡里那些的軍戶、匠戶，也會認為蕭夜名不正言不順。
不過，看了那印信後，眾人下意識地挺起的腰桿，沒有轟然跪倒磕頭，讓蕭夜很是搖頭，韃子名聲再壞，彎刀再鋒利，明人下意識地不屑，那是積存在于骨子里的，怨不得他們不識禮數。
在蕭夜的心思里，可是對禮數看得很重，無規矩不成方圓，這是軍法之外的約束。
“你們能活著到這里，已經出了邊牆，是為幸運，這里，其實就是韃子的草原邊緣了，”蕭夜淡淡的聲音，讓這些還沒轉過心情的青壯們，個個臉色刷白，眼神隨即茫然了起來。
“哼，”蕭夜冷哼一聲，“本頭領以前是碎石堡百戶，現在到這里也快三年了，活的好好的，外面那些軍戶、匠戶們，也活的好好的，”
“在這里，只要你夠強，就能活下去，”
鄙視的眼神掃過這些人，讓這些絕大部分比他年紀還要大的青壯們，臉上尷尬不已，除了楊十八，目光躲閃著不敢和蕭夜對視。
草原蒙古韃子凶悍狠毒，名聲早就積年成虎了，雖然蠻夷可鄙，但要說從內地過來的明人不怕，蕭夜自己都不信。
要不是自己手里有火/槍，有著能換錢糧的買賣，恐怕他也被韃子壓制的逃難去了，哪還有膽氣走出石關屯，跑這里按營扎寨了。
所以，雖然不屑于這些人的恐懼，但他能理解。
“既然你們入了軍戶，那軍法嚴苛，自有人告知你等，如若有人敢于試試本頭領手里的刀子，那就怨不得去做孤魂野鬼了，”越發清冷的聲音里，蕭夜白森森的牙齒，在清晨的暮光中閃著寒光。
“剛才你們去了伙房，那里的飯能吃飽不？”緩和了語氣，蕭夜眯眼看看人群里的楊十八，這個人面色淡然，盡管個頭不高，相對來說，很是醒目了。
“能，”人群里，有人終于發聲了，其他人也清醒過來，紛紛附和道。
“呵呵，味道如何？”蕭夜笑眯眯地一咧嘴，貌似感興趣地問道。
“太好了，那肉快敦實的，太有嚼頭，”
“是啊，不知道多久沒吃過肉了，”
蕭夜的問話，讓人群里的青壯們，很快激動起來，看向蕭夜的目光里，畏懼中，多出了絲絲的希翼，大家都想過上好日子，但那玩意做夢都夢不到。
“那好，那就好，”蕭夜臉上的笑意更濃了，笑得王梓良心頭發寒，“在本頭領這里，只要你們用心做事，別的不敢說，吃飽穿暖卻是本頭領能承諾的，甚至天天吃肉也成，”
天天吃肉？楊十八不敢相信地看著蕭夜，狠狠地咬了幾下後槽牙，這才意識到，今天不是在做夢，隨即，他的心髒猛然踫踫劇烈地跳動起來，臉色漲的通紅。
和他一樣，其他的青壯們，被蕭夜冷不丁的一句承諾，唬得渾身一個激靈，眼楮瞪得老大；他們知道，自己除了一身不多的肉外，人家騙自己又能得到啥的好處。
哪怕是被騙了去當奴隸，只要每月有那麼一頓的肉吃，那也值了，現在沒人在乎這里是邊牆還是草原了。
“在本頭領麾下，你們可以選擇當軍士，當匠人做工，甚至可以去外面采摘果子換錢糧，”蕭夜沒理會這些人眼中的灼熱，依舊淡淡地說道。
“軍士、匠人有糧餉，識字的會加上一成，”蕭夜一指身邊的王梓良，“這位書生，可是本頭領，從甘肅鎮官府那里買來的，他現在拿得可是千夫長的糧餉，”
再指指默不作聲的大劉，“這個家伙更慘，原本是草原上韃子的奴隸，被救回來了，死里逃生當了本頭領的侍衛，”
聲音漸漸陰冷的蕭夜，臉色變得狠戾，“跟隨本頭領的軍士、匠人，到現在為止，前後死了三百有余，有和韃子拼殺戰死的，有被官府整死的，也有病死在這里的，”
“草原上生死由命，怨不得旁人，”
“本頭領世襲百戶，原本只想好好過日子，帶著軍戶們有的吃穿就成，但就是有人不想讓我活著吃口熱飯，也不想讓這里的軍戶、匠人吃飽穿暖，”
“那麼，你們說，本頭領該咋辦，低著腦袋被人砍了？還是帶著他們，還有你們吃飽穿暖？”
“要吃飽穿暖，跟他們拼了，”沉默的人群里，楊十八猛然大聲喊了出來，隨即，反應過來的人們，亂糟糟地也喊了起來。
餓肚子餓得眼冒金星，恨不得把草嚼吧干淨的日子，沒人再想去過。
“呵呵，只要你們想和家人一起，吃飽穿暖，那就好，”蕭夜緩緩點頭，“在這里，你們可以選擇當軍士，一個人的糧餉、賞金足以養活全家了，”
“當匠人做工也行，風險不大，只是糧餉就不高了，”
高風險高收益，不勞而獲那是奢望，這一點大家都懂得。
簡單的幾句話，就能讓這些人找到歸屬感，蕭夜這番舉動，令旁邊的王梓良暗暗倒吸一口涼氣，他不明白，為何這個年輕的軍官，有著如此老辣的手段。
難道，在草原上和韃子拼殺，就能成長的這麼快？王梓良很是不解。
他要是知道蕭夜現在每隔幾天，就要噩夢驚醒，這般折磨過一年多的時間，就是再淳樸的人，心神也能磨練出來。
只是，願意去當軍士的青壯，這些人里還不到一半，大都選了去後勤隊，倒是讓蕭夜可惜了那些藥劑。
“大人，小的楊十八拜見大人，”失望的蕭夜正要離去，楊十八排開眾人，走出了人群上前幾步，對著蕭夜雙膝跪地，踫踫就磕了三個響頭，“謝大人救了小人老母親和妹妹，”
他的舉動，引的這二十幾個青壯，紛紛跪地磕頭，大家這時才意識到，這個看似年紀不大的草原部落頭領，今次救了可是近兩千號的人命，包括外面自己的家人。
“哦，你就是楊十八，這次能第一個清醒過來，看來你的體力還不錯，”蕭夜頓下腳步，低頭看著楊十八，“你有何手藝？”
“沒有，小人自幼跟隨叔伯們熬打拳腳，家傳形意拳，”楊十八臉色一正，“懇請大人能讓小的跟您當軍士，”
為了母親、妹妹不再餓得皮包骨頭，楊十八也發了狠，哪怕是跟著這個大頭領，去拼殺也好，去搶掠也罷，反正他是不想再走了，再走估計家人就得餓死在路上了。
這里四周荒山野嶺，看不見一星半點的田地，又處在草原邊緣，不在正經的商道上，要說楊十八不把蕭夜往壞里猜，那還能往哪想。
在石關屯那里，山下長長一溜的商家車隊，和這里的人交換物資，盡管他看不出來內情，但那一車車往這里拉的糧食，他可是看的清清楚楚，否則他是不會帶著家人上車的。
估計其他人也是這麼想的，流民雖然四處逃難，但並不都是憨人。
形意拳，蕭夜听人說過，但不知道其中的道道，這流民里忽然就多了一個把式，那他可是要試試了。
“好了，你起來，”蕭夜擺擺手，讓楊十八站起來，隨手一指身旁的侍衛，“來，你和他過過手，如果能打個平手，本頭領做主，讓你也當侍衛，享百戶糧餉，”
這一句話，也是蕭夜對楊十八的獎賞，能第一個從藥效里清醒過來的人，他還是有點興趣的。
“當真？”驚喜之下的楊十八，猛然抬起頭來，拳頭使勁握了兩握，這才赫然察覺到，不只不覺間，自己的力氣竟然大了不少。
蕭夜沒有吭聲，輕輕一抬下巴，身邊的侍衛已經抬腳走向了演武場東面，那里還有大片的空地。
楊十八自是不敢怠慢，恭敬地沖著蕭夜一拱手，擰身緊步跟了過去。
“啪啪、啪啪啪，”演武場上，幾乎是沒有停滯，兩人剛剛站穩腳步，那個長相普通的矮個子侍衛，一言不發，掄臂如鞭就向楊十八撲了過去，猝不及防的楊十八，想不到對方速度快的幾乎看不清，只能抬臂苦苦支撐。
一連十幾下**踫撞聲，每一聲里就要抵擋一下對方的拳臂，連連叫苦的楊十八，心神緊繃，抖動發麻的雙臂，瞅空擋就退了；但是得勢不饒人的侍衛，緊逼著貼上來，呼呼生風的拳頭，又是直直砸向他的腦袋。
一個躲避騰閃，一個緊追不舍，大有用拳頭砸死楊十八的勁頭；被打得心里冒了火氣的楊十八，腳步連環踏九宮，抖拳成掌也沖了上去。
再被這麼壓著打，他就要被打出演武場了。
好在楊十八很快適應了對方的攻擊，人影交錯間，幾次都是一個借力打力，左臂晃動一擺，拍開侍衛的肘部，人已經滑向了對方側後；只要能繞到後面，憑他自小熬打的拳術，放到這個力氣頗大的家伙，不在話下。
雖然侍衛力量大得出奇，動手速度也相當直接，沒有花花架子的對面搏殺，起初壓得楊十八難受之極。但在楊十八看來，空有一身蠻力，沒有發力技巧的莽漢，只要躲過了他的三板斧，下面就基本上不會敗了。
“啪，”緩過勁的楊十八，盡管體力疲憊，卻是避開鋒芒專打巧勁，三十幾招後，一腳踹在了侍衛大腿的麻穴上，自己翻身跳出了圈子。
“承讓，”面色沒有多少自得的楊十八，嘴上謙遜的很，但眼仁里的驕傲，讓蕭夜微微搖頭；這只是比試手腳，如果侍衛動了腰里的狩獵刀，性命相搏之下，恐怕楊十八挺不過一盞茶的功夫。
搏殺和比試，那是兩回事。
當然，楊十八能佔了上風，蕭夜還是很驚訝的，要知道，自己身邊的侍衛們，哪一個都是殺過人的狠主，放出去當一個帶兵的百戶綽綽有余。
雙臂痛麻的幾乎沒了感覺的楊十八，此時僅僅臉色紅暈了一些，喘氣還算均勻，那個爬起來的侍衛，卻已是喘氣如牛了。
“好，願意跟隨本頭領當兵的，會有人帶你們去開開膽子，今天會有三十幾個韃子押過來，只要你們能砍了他們的腦袋，那就是我的軍士了，”呵呵一樂的蕭夜，說出來的話，卻是陰森至極，听得楊十八渾身發冷，也不知道自己這一步到底走對了沒有。
“楊十八，如若你過了關，先跟著大劉做事，明個起開始加入操演，給你一個月的時間，如果不能達到侍衛考核，呵呵，”蕭夜咧嘴笑笑，轉身走了；話里的意思，不說楊十八也能明白。
特例不能例外，否則下面的軍士們可就難說了，這里想走後門拉關系，那是作死。
書房里，蕭夜默不作聲地喝著溫茶，王梓良眉頭緊皺地搖著紙扇，許久，這才開口道，“大人，必須要這麼做？”
“嗯，雙塔湖那里，礦料咱們勢必要佔到手里，韃子的要價越來越離譜，說不得接下來，就該硬搶了，”蕭夜眼中閃過一絲陰霾，輕輕一笑，“與豺狼為伴，遲早要搏個勝負，”
這次前來鷹爪堡交易的韃子馱隊，和劉水合發生了沖突，一項脾氣忠厚的劉水合都能怒了，那只能說韃子快忍不住了，只要逮住了借口，下一次的攻伐就在近前了。
所以，被劉水合扣下的那三十幾個韃子，蕭夜根本就沒打算活著留下，給新來的軍士練膽，就成了他們唯一的用處。
不過，話是這麼說，但蕭夜心里所想的，可不是這樣。
眼下那些石磨得到的礦料，絕大部分的低鐵礦，已經無法支持蕭夜的隊伍了。
蕭夜獲得的火/槍，實在是不夠他部下軍士消耗的，更別說還有一部分要拿出來販賣，簡直是到了他沒法忍受的地步了。
後裝火/槍打出一百二十發彈丸，短火/槍打百發後，槍管基本就報廢了，這種廢槍王貴拿出去賣，也能換上一批糧食。
但是，隨著戰兵營軍士數量的增加，每月三十幾支火/槍的量，蕭夜是有苦難說；其他貨物也需要大量的鐵礦石，他總不能單拿一種火/槍出來吧，大家還要不要吃飯了。
更別說步槍、盒子炮、機槍，那是一月不見兩三支，他盼星星判月亮的等，就不知道要等到何年何月了。
好在那大量的猛火油，讓他有了兩種車輛，也不得不拿出來換糧食了。
坐吃山空的干等，蕭夜等不及了。眼看著就要到秋天了，蒙古韃子那里，他可是忌憚的很，還有那虎視眈眈的甘肅鎮，也不是善茬。
按距離上來說，他所知道的礦脈里，除了海西村那里的鐵礦，就只有韃子人的雙塔湖，是最為理想的目標了。
甘肅鎮以南一百多里，也有一座黃家田家合營的鐵礦，那玩意根本就動不得，官府在里面還監看著呢；一旦兩家商戶炸了刺，接下來他去哪里買糧？
海西村是盟友，不好下手，所以，佔據雙踏湖一帶，事在必行。
“這些新軍士調王虎那里，家屬跟過去吧，操演也好，和韃子對峙也罷，那里是最為理想的地方，幾次沖突下來，能活下來的就是老軍了，”
“那兩個童生，安排去顧家堡，在那里設私塾，先讓孩童識字，”
在馬道石堡里，蕭夜的話就是軍令，很快，那些新加入的軍士們，在山谷里的荒野里，把三十幾個糊里糊涂的韃子，砍成了肉醬，過了蕭夜的考核。
當然，除了五十幾人加入到了王虎的戰兵營，其他的人全部被收進了後勤隊，開拔去了顧家堡；居住在石堡外的牛皮帳篷，第三天就拆除干淨，流民們被帶去了顧家堡那里。
楊十八這幾天實在是太開心了，自己每天能吃上熱騰騰的肉湯，厚實的大餅，就是暫時住在軍舍那里的家人，現在也終于有了安身之地。
侍衛居住的院子就在大頭領宅院的南側，和親衛隊的軍舍大院，把蕭夜的院子包夾在了中間，侍衛們幾乎人人都有了家室，所以侍衛院子里反而住的人不多，空閑出來的軍舍，大劉很痛快地撥了一間 楊十八。
軍舍是那種一間半的石頭房子，外間一個灶台，里面半個房子被火炕佔了，窗戶上卻是帶著玻璃的窗框，可是讓他們一家人稀罕了。
當楊十八穿著一身土黃色的衣服，領著母親、妹妹進了那間軍舍，兩個女人恍惚如夢，憔悴的臉上遮掩不住的驚嘆。
火炕上，那一堆領回來的被褥、衣服、糧食，還有啥的火柴、肥皂、茶葉、青鹽，可是讓一家人激動得說不出話來了。
尤其是楊十八掏出那一張十兩的銀票，這個月的餉銀時，木訥的老母親，摸著銀票哭得嗚嗚的。他們家這麼多年，根本就沒見過銀票，現如今總算是見到了，還是自家的。
跟著大劉每天操演之余，楊十八也被帶著在堡里轉了幾圈，越看越是心里驚訝的厲害。
硬實干淨的灰泥地面，路邊還有排水溝，匠人們居住的那一片地方，擠挨的密密的幾排房屋，小巷里竟然還有兩層的石屋小院；一打听，那都是千夫長家屬的住所。
最讓他受不了的，是在石堡里，竟然沒看見一口井，問了大劉後，楊十八驚愕了，這里一直挖不出水井來，那水是哪里來的，不會就是那些傘里流出來的吧。
侍衛大院里靠牆的一排水缸，每天有人挑水倒滿，其他的地方每天也需要大量的淨水，這他可是都看在眼里了。
走到了伙房那里，他這才看清了，不但是那三個水池旁，就是伙房後面的空地上，與堡牆之間已經被佔滿了，一排排土黃色的倒立張開的大傘，下面擺放著幾條木制的水槽，嘩嘩的水流不斷地匯聚進了木桶里。
“這里早晚出水量大，晌午那會水就少一半多了，咱們用不完的水，會引進水池里，夏天里每三天可以去泡上一次，執哨的軍士，每天能去洗一次澡，”
“這里是為水源重地，平日里不許隨意過來，帶你看看可以，以後沒事就不要來了，”
楊十八講解的大劉，見他的目光盯在水傘上，不由得一樂，“這叫水傘，是咱們大頭領和波斯人交易來的，壽命也就最多兩年，開裂了就要換新的，”
“那些拆下來的舊貨，商家可是打破頭的搶，”說到這里，大劉臉上洋溢的驕傲，大老遠都能看出來。
繞過了伙房，大劉指向西面，“那里是倉庫，外人不經允許，不得隨意靠近，否則軍士警告後可以開槍，要小心了，”
“那里是磨坊，有咱們侍衛守著，外人不經允許，不得隨意靠近，否則侍衛警告後可以開槍，要小心了，”
“那里是大頭領宅院，你去過了，外人不經允許，不得隨意靠近，否則軍士警告後可以開槍，要小心了，”
一連三個小心了，讓楊十八手心里冒出了汗漬，這看似人來人往的石堡里，想不到規矩那麼多，哪里能去，哪里不能去，自己可是要回去了交待好母親和妹妹。
“匠人們住的那一片地方，倒是可以隨意走動，那里還有商鋪，就是出堡門得經過軍士允許，萬一外面有韃子的游騎，那就不放人出去了，”
指著一隊經過的馬車，大劉不厭其煩地交待，不用他說，楊十八看著隨同馬車的匠人，有的人腰里還揣著短火統，就知道外面不安全了。
這種可以連續發射的短火統，楊十八練了兩天，雖然以前沒有摸過，但他上手相當快，五十步以內打靶，死靶已經不用練了。
正說著話，就看見大劉的眼楮突然直了，眼冒精光地看向遠處，楊十八趕忙順著目光看去，就瞧見堡門那里，忽悠悠就闖進來一個土黃色的大家伙，看起來和馬車一樣大小。
余山他們開著運輸車回來了，後車廂上拉滿了成袋的糧食，堆得滿當當被繩索捆得嚴實。
在十幾個軍士羨慕的圍觀下，運輸車甩過一個漂亮的弧線，不帶停留地拐向了倉庫那邊。
“嘖嘖，瞧瞧，瞧瞧，看把他余山得意的，真是尾巴翹上天了，到里面想去坐一坐也不讓，”咽了口唾沫，大劉不屑地一撇嘴，“我說十八啊，”
“哎，劉哥你說，我听著呢，”楊十八脖子伸得老長，直到運輸車進了那倉庫的圍牆，這才戀戀不舍地收回目光。
“看啥，坐上去也就是穩當些，慢悠悠哪有騎馬痛快，”大劉憤憤地轉身，一邊走一邊說，“你說你識字嗎？要是不識字，那就別去看了，看了白看，人家神車營可是要識字的軍士，那簡直是招秀才了，”
這樣啊，楊十八剛剛悸動的心思，立馬就消散不見了，文字那玩意，他看著頭疼，想來自己是沒那福氣了。
晚上，大劉帶著楊十八要出軍務了，在往梓良的通訊隊里，大劉拿到了蓋著打頭領印信的軍令，又拉著寒娟賠了笑臉，听明白/軍令後，大劉抬步出了房間。
“大劉，你欠我一匹錦綢了，再攢下去就要加利息了，”房間里飄出寒娟的聲音，讓大劉很是尷尬，拉著杵在外面的楊十八就跑。
“哎，不識字就是吃虧，等我大劉有了兒子，他要是不去私塾，老子打爛他的屁股，”唉聲嘆氣的大劉，帶著楊十八去了王貴的倉庫大院。
憑著大頭領的軍令，大劉按手印領了一些裝備，和楊十八連夜出了石堡。
想加入侍衛隊的人太多，就是親衛隊也是精兵挑了又挑，楊十八既然被蕭夜點了進侍衛隊，那也得有拿得出手的本事，否則以後的軍士大比就成了空話。
拳頭夠硬，大家就無話可說，這是楊十八的理解，也是蕭夜對他的忠告。
一句話，如果楊十八沒有投名狀，或許很快就被下放去了戰兵營；而今晚，就是他出手的時候了，大劉不過是當做一個人證而已。
