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草原上暮色剛剛降臨，紛紛的細雨已經落了下來，阿蠻思量的歡迎貴客的篝火盛宴沒有如意，卻也宰殺了幾頭健牛，煮了大塊的熟肉招待蕭夜一行。
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手里熱騰騰的肉塊還沒下刀，有親衛來報，從白龍湖返回的苗必武馱隊，已經到了營地外。
大喜之下的蕭夜，讓刀子去把苗必武引到了大帳，和他一起來的，還有隨隊護衛的小六子；在馬道石堡的兩支百人隊，每次都要分出五十人隊隨同進出草原，這次正式小六子他們。
作為近乎專業押運物資的隊伍，苗必武的百人隊雖然一色的後裝火/槍，還有短火/槍、軍弩防身，但在外的打扮上，已經和草原上的韃子牧民無異了，羊皮的連腳馬敦褲穿著行走自如。
拜見了百戶大人，苗必武和小六子向蕭夜上報了白龍湖的情況，那里杜丁的百人隊，還有專事采挖礦料的雜役隊，因著那四處瘋長擴張的藤草，基本上和外界隔開了，而白龍湖後山通往草原的馬道，也已經栽種上了黃連樹，不虞自斷了後路。
“這樣的話，下次你去了白龍湖，就讓杜丁輪換留下一隊人手，其他火/槍兵可以進駐蓋倫部落，”蕭夜嚼著一塊肉筋，很是滿意地囑咐道，“在白龍湖待時間長了，連馬都不會騎了還行，”
“明天，是阿蠻和西楔赫部落約戰之日，你們來了正好，順便搭把手，看是咱們的火/槍厲害，還是他野韃子的彎刀鋒利，”喝了口溫熱的奶酒，蕭夜扭頭看看帳外愈加密集的雨勢，眉頭一皺。
第二天天不亮，綿綿細雨中，營地里亮起了幾支手燈，洪亮的銅笛呃呃地吹響了，一隊隊披著胸甲的家衛走出了帳篷。
早前使用的嗩吶被淘汰了，而明軍里慣用的鵝笛，蕭夜通過黃家商隊采買了數百個，這種聲音響亮、穿透力強的銅笛，已經配備到了什長一級。
百戶大帳外，在十一個膀大腰圓的黑衣侍衛注視下，苗必武、小六子帶著一百五十名武裝家衛，分兩個方隊集結完畢；而不遠處的韃子騎兵們，還在喧囂著給戰馬束鞍套嚼頭。
一身黑衣的蕭夜，腰里掛著一把狩獵刀，腳蹬皮靴站在雨中，身旁的刀子倒背著一桿步槍，其他侍衛武裝齊備，腳邊各自放著一個綠色鐵皮箱子。
“報百戶大人，石家商鋪家衛隊百人到齊，”
“報百戶大人，王百夫長麾下五十人隊集結到齊，”
當苗必武、小六子上前跪倒，大聲報備後，蕭夜擺擺手，讓兩人起來，仰面讓細雨撒在臉上，感受著草原上清冷的凌晨。
良久，蕭夜抹了把臉上的雨水，帶著寒意的目光看向小六子，“小六子，別人可都是當了百夫長，阿蠻都成代千戶了，手下可是騎兵兩千朝上，你可有怨言，”
“大人，屬下是自願去的家衛隊，等到將來有了戰功，嘿嘿，大人不會看著我吃虧的，”小六子叉手道，開始半句還算正經，後半句可就顯得親近了。
“是啊，沒有戰功，哪怕現在給你一個百夫長，那你也就到頭了，”蕭夜點點頭，抬手拍拍小六子的肩膀，手勁之大，差點把這個精壯的漢子拍趴下。
“哈哈哈哈，”大聲笑著，蕭夜走向自己的戰馬，壓根就沒理會尷尬不已的小六子，“想娶寒娟進門，那你必須成了千夫長再說，”在他戰馬旁，莉娜已經騎上了一匹健馬，在雨中等候多時了。
身後的刀子羨慕地瞅瞅小六子，領著手下紛紛踩鐙上馬，戰馬嘶鳴著向營地外沖去。
摸著生疼的肩膀，小六子呲牙咧嘴地跑回了自己的家衛隊，“看啥看，趕緊的上馬，跟著百戶快跑，”他身後臉色古怪的苗必武，也快速跑向自己的方隊，指揮著大家上馬開拔。
轟隆隆，當一百多匹戰馬沖出營地時，滿懷信心的小六子抬眼前看，正正看到一溜長長的馬隊，已經向西面徐徐開動；這些韃子騎兵雖然武器大多數還是彎刀、角弓狼牙棒，但沉默中行軍的效率，還是讓他相當汗顏。
留下一千騎兵守護營地，蕭夜他們直奔約戰的草甸而去。
距離蓋倫部落營地西北三十五里外的草甸，正是池塘凹草甸中部地帶，這里地形狹長，東西八十多里，南北七八里較為平坦的地勢，適宜于騎兵作戰。
草甸再往外的地形，可就是大小溝壑交錯縱橫，就連放牧牛羊也要當心了，騎兵要不想折了馬腿，就不能亂闖了。
草甸東面的一處大片緩坡上，親衛隊、夜梟百人隊，以及郝永良的炮隊，布置了一晚，就連牛皮大帳也搭建了起來。
一個時辰後，蕭夜帶著兩千騎兵，不多的家衛趕到了緩坡地帶，苗必武和蕭六子帶著家衛去和秦石頭匯合，親衛隊會返到大帳附近戒備。
阿蠻的兩千騎兵，按照蕭夜的軍令，分開兩撥護在了大帳左右，而正中間首當其中的，僅僅是不到三百人的家衛隊，他們，是今天約戰的主力。
戰馬有人收攏到了後方窪地里，牛皮大帳前方百步外，加上蕭夜的親衛隊，不到的四百武裝軍漢橫成一列，倒背著步槍、火/槍，拿起手里的軍鏟，開始埋頭挖著各自的戰壕，最後要連成一道壕溝。
刀子帶著十名黑衣侍衛，在壕溝後方二十步放下了手里的箱子，他們的前方，秦石頭親自守著一個蒙著油布的物件，他的陣地修了一處較高的土台，旁邊，郝永良的炮隊已經選好了地形，雷擊炮和炮彈箱上也蒙著厚實的油布。
大帳內，蕭夜坐在軟墊上，听著頭頂上密集的雨點聲，喝著莉娜用小炭爐燒的熱茶，靜靜地等待著，等待著那約戰而來的西楔赫部落騎兵。
這一等就是近乎兩個時辰，按蕭夜的懷表來看，已經過去了四個小時，如果不是蕭夜另有打算，就憑阿蠻和余山的那些火器，在這雨天里能打響小半，恐怕都是幸運了。
那楔赫木、楔赫骨兄弟應該是吃了火器的虧，才想到了借用雨勢來抱住自己的優勢。不過到這時候，想來他們角弓的弓弦，也該潮軟了。
大隊人馬分批吃過馬肉罐頭後，剛剛喝了幾口清水的秦石頭，手里的水壺還沒放下，身旁的傳令兵就跳了起來，“來了，來了，斥候發現大隊騎兵，就在前方五里，數量三千有余，”
陣地上警戒的銅笛聲響亮，家衛們握著步槍跳入戰壕，對腳下黏糊糊的泥漿毫不在意，兩旁在馬下歇息的韃子騎兵們，罵咧咧抖抖濕沉的羊皮大襖，踩著馬鐙上了馬。
西北風裹著密集的雨水，迎面打在臉上，能勉強睜開眼楮的阿蠻，坐在馬上握住了懷里的短火/槍，心里忐忑不安；這種形勢下按他的本意，還是不要爭勇斗狠的好，雨中拼殺實在是對自己太不利了。
但是他再想去大帳那里，給百戶提建議後退，恐怕是來不及了，對面雖然細雨綿綿看不清太遠，但那狹著氣勢而來的西楔赫部落騎兵，隱約可見。
在楔赫木、楔赫骨兄弟率領下的西楔赫部落騎兵，落在蕭夜望遠鏡里的數量，足足排出了一里多地，這些不知道在哪里躲了半天的對手，剛剛來到對面，就急不可耐地發起了攻擊。
但是在蕭夜看來，這一波試探攻擊的騎兵，應該是附屬于西楔赫部落的小部落騎兵，手里揮舞的帶刺木棒都有，否則的話就不會如此著急地一擁而上了。
五百多氣勢洶洶的騎兵，順著雨勢隆隆地撲上了緩坡，後面跟著大隊整好以暇的楔赫氏騎兵主力，只要拉開了一里地的距離，後面的大隊騎兵就可以提馬速沖鋒了。
蕭夜遺憾地放下了手里的望遠鏡，按他的想法，既然是約戰，那說不得對方要先派出使者，雙方再爭論一番後說不攏，整軍開戰；只是這韃子文化太少，上來就掄刀子開砍，實在是太粗野了。
“轟、轟轟，”當組成箭頭的騎兵先鋒，闖進了秦石頭他們布置的雷區時，戰壕後的那挺重機槍，還有郝永良的雷擊炮，八個家衛手里獵槍上擰住的槍榴彈，同時打響。
“通通、通通通，”“彭、彭，”“轟、轟，”
吐著長長火舌的機槍，快速打出一發發炮彈的去雷擊炮，還有冒著裊裊白煙的獵槍，揮灑出去的彈片，把已經在雷區里嚇得魂飛魄散的西楔赫部落騎兵，頓時打停在了原地。
細雨中的草甸里，血肉飛濺，殘肢爛肉隨處可見，哀嚎連連的傷員，嘶鳴不已的傷馬，讓那些散開的騎兵逃得更快了；他們跑得再快，也快不過秦石頭那橫掃一片的機槍，更別說那劈頭砸下的槍榴彈了。
那五百彪悍的騎兵，連帶他們的戰馬，不到十幾個呼吸的時間，全數躺在了戰壕外三百步之外，兩里地見方的草甸里，家衛們手里的步槍、軍弩根本沒用上，只好屏住了呼吸瞪大眼楮看戲。
至于矗立的像木樁一樣的黑衣侍衛，更是連皮靴都沒移動，他們帶來的整箱震天雷，或許是派不上用場了。
“呃、呃，”響亮的銅笛聲，刺激著阿蠻的神經，手里的彎刀高高舉起，用盡全身力氣高喝道，“沖、沖，”
等的已經不耐煩的兩千韃子騎兵，隨著百夫長的督促聲，開始奮力夾著馬腹，沿著雷區兩邊向西楔赫部落騎兵陣地沖去。
在余山的指揮下，家衛們快速退出了戰壕，回到後面的窪地里拉出戰馬，他們要跟著蓋倫部落騎兵的腳印，繼續向西攻擊。
蕭夜帶著莉娜，施施然上了戰馬，在侍衛、親衛隊的環護下，跟在了馬隊後面。
楔赫木、楔赫骨兄弟這次被蓋倫部落強大的火器，實在是嚇壞了，早知道對方的底牌如此犀利，他們也不會打著那個藏馬山谷的主意了。
為了渡過寒冷的冬季，草原上廝殺搶地盤說不上誰對誰錯，就看哪個的拳頭大，哪家部落就不用千里迢迢轉場了。
帶著西楔赫部落騎兵，楔赫木、楔赫骨兄弟掉頭就往西面飛奔，那個被遺棄的附屬部落騎兵，就是能救回來幾個也成了妄想，還是看清現實吧。
帶有幾份悔恨的楔赫木、楔赫骨兄弟，快速地向自家部落退去，也知道後面肯定有追兵，但他們的部落營地，也不是那麼好啃的。
整整一天一夜的追擊，當阿蠻的騎兵能依稀看見南面的天山山脈時，西楔赫部落騎兵已經退到了正西面的戈壁灘里，除了地面上密密的馬蹄印記，就是漫天呼嘯的狂風了。
沿途捉到了一個墜馬的西楔赫部落騎兵，逼問之下，阿蠻得知西楔赫部落的老巢，竟然是在戈壁灘里的一處綠洲里，頓時臉色就不好看了。
到底是追還是不追，只能向後上報百戶，他的騎兵大隊里，只有余山的百人隊里有兩個水傘，但那出水量根本就不夠兩千騎兵、戰馬飲用的，貿然闖入戈壁灘的後果，他心里很清楚。
接到阿蠻的上報，蕭夜沒有猶豫地一揮手，“追，合兵一處，咱們去西楔赫部落看看，他們敢搶地盤的底氣何在，”這次去海西村交易的貨物里，水傘就有二十幾個，親衛隊隨身攜帶，到時打開了用就行了。
為了這次約戰，蕭夜特意 夜梟家衛隊換了裝備，清一色的步槍，至于 海西村的火器，只好是五成新的後裝火/槍了。
要說西楔赫部落沒有憑仗，蕭夜不相信，這個騎兵驕悍的部落，居然能把巢穴安在戈壁灘深處，還能把觸角伸到草原上，那就不簡單了。
雨歇，天晴。
果然，在戈壁灘里行進了不到八十里，就有斥候找到了一條小河，沿著河岸的大量馬蹄印，說明了他們追蹤方向沒有搞錯。
這種半地下的河流，從一處巨大的山包下涌出，渾濁的河水嘩嘩向西流去，在蕭夜看來，那就是上天賜予西楔赫部落的福氣，只是，這種風吹過來的味道，怎麼那麼難聞。
還不等蕭夜仔細琢磨，一旁的秦石頭，拉韁繩就湊了過來，低聲道，“百戶大人，這味道，似乎，似乎像是猛火油的味道，難聞的很，”
忽地，蕭夜坐直了身子，高高舉起了右手，踏踏向前的馬隊，漸漸停了下來，四下撒開的斥候隨即增加了一倍。
寬不過一丈的河面，水深只有半人多，騎馬趟過河的斥候，在北岸不遠處，發現了這股臭味的源頭，那里有一片面積頗大的黑色泥漿潭，咕嘟咕嘟地翻涌著氣泡。
而被追趕回了戈壁灘的西楔赫部落騎兵，就在那泥潭不遠處擺開陣勢，準備和追兵決戰了。
听了斥候的回報，剛剛過了河的蕭夜，舉起了望遠鏡，仔細向西面觀看了好一會，這才冷笑著放下了心情，果不其然，這個西楔赫部落還真是生財有道。
望遠鏡里，蕭夜已經看見在四里地外，那敞開的河灘上，凌亂散了一地的大小篩子、工具，無不預示著，能堅守戈壁深處的這個部落，在悄悄地采挖著河里的金砂。
至于遠處那大片的綠洲，星點的成群牛羊，蕭夜根本沒看在眼里。
“列陣，火/槍兵居中，騎兵兩翼掩護，”一聲令下，銅笛呃呃地再次響起，三百火/槍兵在百夫長的呼喝聲中，長槍在肩，橫列三排，每排一百人迅速集結。
一半的步槍在前，一半的火/槍在後，重機槍和雷擊炮架在了陣列後方的高地上；兩千韃子騎兵彎刀在手，環護在了陣型兩側。
“通通、通通，”蕭夜腳下的重機槍打出了兩個短點射後，站在陣列最外側的余山，舉起了後裝火/槍，厲聲高呼，“火/槍兵，清膛裝彈，”
“步槍上膛，”隊伍里秦石頭也在大聲叫道，他可是站在了中間位置，指揮著一百五十桿步槍火力。
半柱香過後，當頭頂上方嗖嗖嗖嗖掃過了連串的子彈時，“前進、前進，”三排火/槍兵、步槍手開始移動陣型，向對面一里外的西楔赫部騎兵壓了上去。
但是，那橫掃而過的機槍子彈，已經把西楔赫部騎兵打得亂了陣腳，不時掉落下馬的騎兵，嘶鳴不已的戰馬轟然倒地，讓原本嚴陣以待的騎兵們驚慌失措。
“斯、轟轟，”連續五發急速打將過來的炮彈，在騎兵陣型前後爆炸，徹底打斷了西楔赫部落騎兵最後的希望，連照面的機會都沒有，就被打得死傷一片，哪還有交手拼殺的勝利。
從沒見過這般打法的西楔赫部落騎兵，直接潰散退向了西面的綠洲，而已經壓上來的步兵陣型，卻是緩緩停下了腳步。
蕭夜自打從望遠鏡里，看見了那大片的泥潭後，就改變了想法，不再想著直接滅掉這個部落了；要想立威有的是機會，而他需要的東西可是要大量的人手，西楔赫部落是個不錯的選擇。
這片廣袤的戈壁灘，西接瓦刺人勢力範圍，想來和瓦刺人是摩擦不斷，而背面可就是吐魯番了，這兩方的強大勢力蕭夜不想直接面對，他現在沒那麼多的兵力分散在這里據守。
這麼看來，西楔赫部落佔據的地盤，就是一個不錯的緩沖地帶了，他們的存在也能讓蕭夜安然增加實力。
王梓良打探消息的成果，現在有了用武之地，花費出去的大筆錢物總算不白費。
不說讓人垂涎的金砂，就是那一潭的猛火油，蕭夜就不能放手，必須攥在手里。
想及此處，蕭夜讓刀子去把那個俘虜帶上來，“給他一匹馬，讓他回去通知楔赫木、楔赫骨兄弟，不想他們部落被滅掉，就來和本官談判，”
高高再上的姿態，昭示了這種談判不過是恩惠罷了。
“是了，大人，”矗立在百戶身邊閑得無聊的刀子，趕忙跑向了輜重馱隊，他們幾個黑衣侍衛，這一行可是連活動手腳的時機都沒有，僅有的用處，就是在追擊的沿途，把那截成小斷的藤草枝條，不時插埋在草地上。
這些藤草原本是去海西村的路途中，埋下當作記號的，現在便宜了楔赫木、楔赫骨兄弟倆。
刀子和蕭夜都沒意識到，如此肆意埋下的藤草，對于無垠的廣闊草原，是多大的災禍；或許蕭夜想到了，但自家安危尚未得到保障，哪里顧得上明年洪水滔天。
就在楔赫木、楔赫骨兄弟回到部落里，準備盡起全部落老少，抵抗入侵的蓋倫部落時，那個被放回的家伙堪堪趕回了綠洲，把蕭夜的話帶到了兄弟倆面前。
瘦高的楔赫木拿著彎刀，眼珠子轉了有轉，叫過粗壯敦實的弟弟楔赫骨，兩人商議了一會，覺得還是去談判的好，大不了賠償些金砂、牛羊，誰讓他們約戰敗了，還是敗得無比憋屈。
除非部落向西遷移到瓦刺人的草原上，但是那些瓦刺人也是吃肉不吐骨頭的主，或許情況會更糟。
