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就在刀子疑心重重地向大道方向靠過去的時候，碎石堡千戶所，里外戒備森嚴，前院正堂，張忠端坐上首，兩邊有王崇禮、田廣林陪坐，黃昌祖被允許坐在下首旁听。
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門口花道兩邊，三步一隔站滿了武裝親衛，一直排到了大門口，雖然蕭夜俯首就擒的消息傳來，讓大家暗暗松了口氣，但對于這個膽氣旺盛的年輕百戶，張忠還是樂意見上一面的。
千戶所外，隱隱傳來噪雜的聲音，來了，王崇禮、田廣林交換一下眼色，心里微微一澀，看來，今天這個西門蕭夜，是難過這道坎了。
唯有張忠穩坐大椅上，端著青瓷茶杯，慢慢地啜著茶水，一副悠哉的模樣。
不一會，廳外花道上傳來輕快的腳步聲，方善水帶著苟晨良，穿過防衛嚴密的前院，來到了正堂台階下；兩人整整衣襟，方善水沉聲喊道，“職下錦衣衛百戶方善水，求見監軍大人，”
“來都來了，別那麼做作，趕緊進來吧，”端著茶杯，張忠嗤笑一聲，嗔責地說道；在這里，他的地位官位最高，別人是不敢多嘴的。
“謝監軍，”摘下腰間的繡春刀，交給旁邊的力士，方善水兩人抬腳邁上了台階，低頭進了正堂，跪下給上官見禮。
“秉監軍，下官奉命已將前百戶西門蕭夜帶到，一干人等在千戶所外等候發落，還請監軍示下，”低著腦袋的方善水，高聲繳令道。
“恩，那西門蕭夜可有怨言？”不急著去看蕭夜是何模樣的張忠，眼里帶笑地問道，不過，他那白森森的牙齒，讓旁邊的兩位千戶，渾身一個哆嗦。
只有一身局外的黃昌祖，在饒有興致地看著方善水，壓根就沒感覺到，張忠身上泛起的煞意。
“回監軍的話，方百戶拿著公/文，是為衛所公派，又抬出了您的名號，那西門蕭夜焉敢抗拒，乖乖地繳了手下的軍器，簡直是啞口無言，”跪在方善水旁邊的苟晨良，臉上堆著媚笑，接口答道。
方善水眉角一挑，低著頭沒有異議，默認了苟晨良的回話。
“呵呵，你倆辛苦了，起來說話吧，”掏出鼻煙壺，吸了些煙末給自己提提神，張忠總算是滿足了官威，放過了兩個錦衣衛。
“去，把那西門蕭夜帶進來，本官倒是要看看，敢于整天里和韃子拼刀子玩命的百戶，到底是不多見了，”听了張忠的吩咐，苟晨良趕忙應了一聲，正要退下去。
“慢著，他西門蕭夜手下的親衛，竟敢和錦衣衛對峙，治下不嚴缺乏管教，就給他們殺殺傲氣，杖五十，”
“听說西門蕭夜手下的親衛，可是穿著防護衣呢，刀劍難破，給本監軍看仔細了，不要弄壞了一件，”張忠隨口的一句吩咐，讓苟晨良頓住了腳步。
殺威棒好打，但打到何種程度呢，本能地，苟晨良久向方善水身上瞄去，眼珠子盯在了百戶腳下的官靴上。
大太監劉瑾死了，但是他行杖的暗規矩，可是在錦衣衛里流傳日盛，如果方善水兩腳尖沖外，那就是往死里打，不打死行杖的人就得死；如果腳尖往內側相對，那就是放過一條生路，給個皮肉教訓即可。
但是，此時方善水腳下動也不動，苟晨良直接就愣了，不知道百戶是何意思，一時間沒了主意。
“嗯？怎滴不下去，是本監軍說的不明白？”見苟晨良動作遲緩，張忠不悅地哼了一聲，修長的手指在桌子上輕輕敲了兩下。
張忠不高興，方善水確實臉色一動，要是這個試百戶應了一聲就走，那就對不住了，你想攀上監軍的大腿，還的看本百戶松不松口，碎石堡外的大溝里，隨時可以多一具沒了腦袋的尸骸。
好在，苟晨良還有清醒的時候，這就讓方善水熄了干掉他的念頭，下垂的手指微微一擺，沒多余舉動。
這意思，苟晨良明白，就是你看著辦吧，隨意；這下，苟晨良似乎是得到了示意，趕忙又應了一聲，急急轉身跑了出去。
眼角余光瞅著方善水，見沒有挑起他的怨氣，張忠呼吸沉重了不少，想在錦衣衛里添幾顆釘子，奈何這些百戶以上的錦衣衛，一個個油猾得溜手；可是，願意給自己當釘子的，偏又看不上，就如這個苟晨良，一看就是沒骨頭的那種，不定哪天就翻臉胡咬人，想拉過來也不能用。
蕭夜被拉進了千戶所，門口碎石街道上，馬車被引到了拴馬樁那里，地上馬糞凌亂，荀暖的下午里，一股股餿臭味環繞在馬車四周。
那些女護衛還好些，有力士搜身後，沒發現土黃色的防護衣，但是動手摸上幾把難免，惹得欒鳳英她們驚叫連連。
“草，你們這些狗貨，敢動夫人的護衛，想死了是不，”脾氣本來就暴躁的寧中陽，憋屈到了現在，自然是高聲叫罵起來，其他的親衛也張嘴怒罵不休。
小步跑出來的苟晨良，眼見得西門蕭夜的親衛，竟然如此的驕橫，直接就惱了，反正是百戶下了示意，隨便處置，那就好辦了。
曲解了方善水暗示的苟晨良，沖著力士們低喝一聲，“堵嘴，監軍有令，拔了他們的衣服，揭去防護衣，上杖刑，”
隨著苟晨良的指令，早就對寧中陽他們看不順眼的力士們，挽袖子一擁而上，掏了地上的土塊，塞進這些兀罵不休的軍漢嘴里，使勁往里一搗，差點就把土塊搗進嗓子眼里；看你還罵不罵，力士們干起活來相當熟練。
很快，不但是寧中陽他們十人，就連欒鳳英他們也被剝去了外衣，要不是苟晨良怕有傷風化，見他們身上沒有土黃色的防護衣，遂厲聲制止，力士們差點就把女護衛給剝光了。
但寧中陽他們就遭了秧，被剝成了光 按倒在地上，衣服蒙在了頭上，雙腳被官靴死死踩住了。
“良頭，行杖多少？”有親近的力士尋來腕粗的硬木棍子，湊到苟晨良跟前問道，眼楮也瞄在了試百戶的腳上。
苟晨良琢磨一下，正要發話，轉眼就看見拴馬樁那里的馬車，遂伸手一指，“去，把西門蕭夜的娘們給請下來，讓她們見識一下官威何在，真真是一群土包子，不懂得禮數，”
要是這時梅兒她們有人出來，那些銀子奉上，或許苟晨良的怒火會小些，但是，梅兒、莉娜根本沒遇到過這事的經驗，能躲在馬車里不吭聲，已經是很有定力了。
蕭夜尚未定罪，力士倒是沒有亂來，只是打開車後棚門，把她們叫出來下車，站在一堆馬糞里觀刑罷了。
等了片刻，三個面色慘白的女子，一點眼色也沒有，苟晨良不耐煩地頓了頓腳，沖著手下一揮手，“一半一半，每人五十杖，”說完，躲在陰涼地看熱鬧。
有了試百戶的話，下面的人就知道該如何了，掄起混子狠狠地打了下去，啪啪沉悶的擊打聲，在千戶所門口的街道上響起。
錦衣衛公干，碎石堡里的軍戶們、匠戶們，早早就被吆喝著趕回了家里，這條寂靜的街上，只有不急不慢的號子聲，在一下一下地數著，“一、二、三、......”
作為行杖老手的錦衣衛力士，要想打殘打死一個壯漢，不說是五十下，就是五下就能完成任務，堅硬的木棍，原本是要打在臀部，但微微一偏，就砸在一個親衛的脊柱上， 地就把脊梁骨砸碎了。
作為親衛隊長的寧中陽，也是帶頭和力士對峙，叫罵得最為凶狂，自然有力士看上了他，呼呼掄下的木棍，偏的有點歪斜，彭地敲在了他的頭上。
被鴛鴦戰襖下擺蒙著腦袋的寧中陽，低低哼了一聲，頭一偏沒了動靜，大股的鮮血，很快滲了出來，滴滴答答流在了碎石硬地上。
就在不遠處冷眼旁觀的苟晨良，沒覺得手下的杖刑有多狠，拴馬樁那里，卻是傳來兩聲尖叫，莉娜和丫鬟被如此殘酷的場面，嚇得直接就昏倒在了地上，滿身臭烘烘的馬糞。
面色刷白的梅兒，顫巍巍咬破了嘴唇，掀起布裙拿出一個布包，遞給了看守她們的力士，急切地指著苟晨良，“這位官爺，一點心意，還請放過哪些軍漢吧，”
看守他的力士，撇著嘴接過布包，隨手打開一看，頓時眼楮就亮了，遠遠一撇陰涼處的苟晨良，見試百戶正狠狠滴瞪著自己，趕忙合上布包，使勁咽下一口唾沫，“等著，我去稟報良頭，”
布包里一疊十幾張的百兩金邊銀票，讓力士花了眼楮，走向苟晨良的步子也快了些；饒是如此，短短的十幾步距離上，又有兩個親衛，腦袋上狠狠地挨了一棍子，沒了氣息。
拿過力士交來的布包，苟晨良打開一看，直接就樂了，娘的，早干啥去了，一半的活也干完了。
“行了，軍戶不容易，不要把吃奶的勁都用上，”隨著苟晨良的一聲吩咐，那些力士們口上的號子雖然喊得更加響亮，但下手的力度輕飄了不少，準頭也好太多了。
十名親衛里，包括寧中陽在內三人，被直接打爆了腦袋殞命，兩人打算了脊梁骨，算是殘廢了，剩下的五人，也被打得皮開肉綻，好在是皮肉傷，沒傷了筋骨。
鮮血淋灕的場景，讓女護衛們個個失聲痛哭，顧不上自己衣不遮體，從地上的衣服里掏出藥帶，撲上去試圖救護自己的同伴。
但是，這些受刑時一聲不吭，哪怕被打死當場也只是悶哼一下的軍漢，渾身的傷勢，根本不是幾個藥帶能救護過來的。
好在苟晨良看在銀票面子上，讓手下拿了幾瓶金瘡藥丟下，一擺手散去了力士，遠遠圍住了就行，他還得進去繳令呢。
梅兒蹲在地上，抱著莉娜虛軟的身子，渾然不顧蒼蠅在頭頂身上亂飛，只是呆呆地看著那挺在地上的幾個軍漢，她無論如何也想不通，這些年輕氣盛的親衛們，只是火氣旺盛地叫罵幾句，就能被錦衣衛給活活打死，死在了自己眼前。
“為啥，為啥你們要丟下武器，像牛羊一樣被屠宰？”晌午還是活蹦亂跳的棒小子，現在倒斃在了滿是塵土的街道上，此情此景，猶如一場噩夢；心底里陣陣悲憤襲來，她白皙的臉上，那淡淡的一道傷痕，隱隱泛出血紅色。
悄悄跑到千戶所附近的旗官劉水合，在遠處拐角處和幾個戒備的軍士拉了幾句話，就听見百戶所那里有女子的尖叫聲，舉目細看之下，頓時眼里一片血紅；好一會，強忍著沖過去的念頭，劉水合捏著拳頭走開了。
千戶所正堂，蕭夜被兩個粗壯的親衛街手，拖進大廳里，一腳揣在膝窩後面，不由自主地跪倒在地，身上的鐵鏈嘩嘩作響。
被死死地按住雙肩，蕭夜起不得身，也沒想著強站起來；微微梗著脖子，蕭夜看了眼對面上坐的人影，“下官西門蕭夜，拜見監軍大人，敢問大人，緣何如此捆綁下官至此？”
“嘟，大膽西門蕭夜，監軍大人在座，你還敢高聲喧嘩，掌嘴都是輕的，”在一旁落座的黃昌祖，眼珠子溜溜轉了好一會了，他覺得，自己這次必須趁著監軍沒有理會自己，馬上和蕭夜脫了干系，否則不定要牽連到哪里，這個所謂的結拜弟兄，讓他失算了。
回到太原參與家族生意的黃昌祖，納了兩個美嬌妾，日子過得舒服了，昏天黑地就過了將近一年，但也和太原府里的幾個官宦子弟，結成了酒肉朋友，直到年後才有空返回甘肅鎮。
這不，回來沒幾天，就遇到了雷正堂殘死馬賊之手，而那凶器，竟然和這個瞧不上眼的四弟有關，可是讓他悔青了腸子。
巴巴地趕到碎石堡，他就是想趁此機會，壞事變好事，和張監軍拉上關系，但一直苦于插不上話，人家對自己愛理不理的，有錢都掏不出來。
他也知道，要不是自己有著黃秉彪這層關系，或許張忠連見自己的機會都不給，誰讓人家是內臣呢，小人物壓根沒機會湊上去。
這不，瞅準了時機表現一下，或許能對上監軍的脾氣。
聞聲，蕭夜偏過腦袋，苦笑著道，“小弟見過大哥，讓大哥見笑了，”他進來時就瞧見黃昌祖了，但實在是沒臉啊，被綁著跪在這里，難看到了極點。
“啊呸，我黃昌祖可不敢認你這個四弟，”慌亂地跳起來，黃昌祖面紅耳赤地掃了眼上首的張忠，撩起袍角，使勁撕扯了好幾下，刺啦撕下一塊布料，上前幾步，丟在了蕭夜面前。
“算我眼瞎認人不清，咱們割袍斷義，你我就此兩清，”說完，黃昌祖後退一步，沖著張忠躬身一禮，“還望張大人明鑒，昌祖一時糊涂，結下了這個草野香火，現時總算是了了，”
“年輕人莽撞，只要能回頭改正，本監軍是不會怪罪的，”微微一笑，張忠意味深長地說道，“只是，改正的機會不多，一定要把握住機會，免得惹禍上身，牽連了家人可就不好了，”
黃昌祖讀書粗陋，不解話里的含義，但臉上卻是恍然大悟，連連贊嘆幾句後，退回原座不再吭聲了；等下來問問王千戶，再決定是不是給這個閹貨送禮。
“西門蕭夜，抬起頭來，讓本監軍看看，你一介世襲子弟，能有何膽氣拼韃子屠馬賊，”張忠不再理會黃昌祖，起身慢步上前，饒有興致地打量著這個年輕的百戶。
按他的理解，蕭夜起碼應該是氣宇宣揚，膀大腰圓的那種粗獷軍漢，但初一見面，地上跪著的竟然是個眉清目秀的少年郎，讓他頗為驚訝。
被黃昌祖一番冷嘲的蕭夜，肩上的壓力一松，面無表情地抬起臉龐，“見過監軍大人，”
“既為世襲百戶，想必你家祖上也是大明功勛，敢于去草原上和韃子爭食，不錯，不錯，”很蹊蹺的，張忠沒有潑口喝罵蕭夜的罪行，而是溫文爾雅地稱贊了一句。
“但你身為軍戶，為私仇刺傷僉事官，是為犯上，拉攏波斯客商狡脫利稅，是為犯律，私自建屯堡，是為犯禁，說砍你項上人頭也不為過，”接連三個犯字，語音溫和，但字字驚心，已經讓蕭夜額頭上冷汗津津。
“念在你困守荒野，地無半 ，眼養活軍戶艱難，本官給你一次活命機緣，你可願意？”站在蕭夜面前，張忠施舍般問道，但語氣里沒有半點地疑問。
沒有去翻蕭夜的老賬，張忠覺得沒必要，那些沒有證據的話詞，說出來還不如暫時記著，將來了可能有機會拿出來用，現在看來是不必了。
“下官糊涂，但請大人言明，”雖然不忿自己被突然解了百戶一職，但蕭夜還是決定低頭，外面一眾手下、妻妾，自己昏了頭他們也要跟著遭殃。
“呵呵，你不糊涂，就是莽撞了些，沒了籠頭的野馬，勢必是要撞得頭破血流的，吃虧長見識，你還是有時間的，”張忠背著手，踱步回到了大椅前，轉身坐下。
“我來問你，那波斯貨物，從何而來？”
“兩個地方，一個是北方千里之外的海西人部落，一個是草原上的蓋倫部落，他們也是從遠方運來貨物，由富貴樓堡德斯負責販賣，”早就考慮過這種情況的蕭夜，毫不猶豫地答道，眼神沒有半點的閃爍。
有道是謊話說多了，說謊的人都會相信謊話，蕭夜打死不會吐露石磨的內情，催眠自己的次數一多，自然神色坦蕩。
“那好，你修書一封，言明今後放棄押運波斯貨物，不再涉足一絲一毫，畫押按印，”張忠很果斷地一敲桌子，自有親衛端上筆墨宣紙，放在了蕭夜面前。
蕭夜認命地點點頭，舉起捆著鐵鏈的雙手，有力士從門口過來，拿出長條鑰匙，解開了鎖扣，撤走鐵鏈。
捏住毛筆蘸了黑墨，蕭夜按照張忠的意思，寫就了一封書信，具結畫押，又按上了手印；他懷里的百戶銅印被搜去了，只能按手印了事。
拿著親衛呈上來的書信，張忠仔細看過後，滿意地點點頭，把筆墨未干的紙張放在桌上，“富貴樓是為皇店征用，老羊口屯子設官店，告示現在應該到了老羊口了，”
蕭夜臉上肌肉抖索了幾下，頹然閉上眼楮，“老羊口、石關屯三個石堡，石道甘願獻給監軍大人，兩個石磨也交由監軍大人發落，永和屯百戶所所存物資軍器，連帶糧食財務，全部上繳，”
這時候，蕭夜已是板上的靡肉，不得不忍痛丟下身家，反正他也看出來了，那些身外之物，此刻已然落在了他人手里。
他現在最擔心的，是自己臥室炕櫃里，梅兒藏著的那一本名冊，如果名冊落入張忠手里，他必死無疑。
“好，好，看來西門你還是識時務的，”哈哈笑著撫掌道，張忠散去了心里的陰霾，這個已經無用的小子，為了活命能舍去全部身家，可是讓他有些欣賞了。
“本官也不矯情，說給你一次活命的機會，就不會食言，”說著話，張忠從懷里掏出一方印鑒，隨手丟在了蕭夜面前。
“清風谷以北三十里，有艾山刺部落，本監軍任命你為部落百戶，即刻上任，從清風谷出，無令不得返回，”一句話，就把蕭夜給流放去了草原。
要說大明一朝，前期蒙古眾多部落里，有投靠大明的部落，朝廷會派出百戶軍官，甚至有千戶軍官赴任，部落頭領會到大明擔任官員；只不過，這種規矩很快就被漸漸遺棄，不為別的，能活下來的軍官寥寥，後來沒人願意去送死了。
拿起地上的印信，蕭夜凝目看去，“艾山刺百戶”五個規整的陰刻楷字，讓他心里猛地一跳，“謝監軍大人，下官這就出發，”
蕭夜臉上閃過的驚喜，張忠看在眼里，頗為不屑，不說草原上有韃子接到消息，能不能放過這個小子，就是那寧王被攪了財路的手下，也不會饒過他的；去草原上？能活著走到嗎，天知道。
王崇禮和田廣林，見蕭夜竟然死里逃生躲過一劫，不由得暗暗松了口氣，不過，蕭夜竟然把機密的商道干脆利落地交代出來，讓他倆心里頗為後悔；早知道，這事他倆就干了，何來的讓張忠插了一腳，他可是代表著皇家內庭，好處大頭就這麼眼看著沒了。
尤為後悔的是黃昌祖，他現在看向蕭夜的目光，更為不善了。
只有靜立在一旁的方善水，雙手垂里在那里，眼皮子微微一顫，倒是沒有吭聲。
“秉監軍大人，下官按您的吩咐，已經給那些軍漢施了杖刑，防護衣十件已經收好，”大廳外台階下，傳來苟晨良獻媚的繳令聲。
趴在地上的蕭夜，雙腿麻木地艱難起身，仔細地把印信收在懷里，“謝監軍大人法外施恩，下官告退，”他身上的官袍沒有被拔去，倒是省了事了。
這種發派往草原部落的百戶，張忠已經沒了興致再予理會，淡淡地哼了一聲，眼皮子都沒有抬起來。
