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當石關屯後山的工坊區再次開始忙碌，蕭夜也得知了通往碎石堡道路上，黃連樹被移走的事，加上這一陣不斷地有小販上山，讓他意識到了事情有了變故。
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尤其是給碎石堡千戶所送信後，信使回來都十幾天了，到現在還沒見回信。
再加上一直和白龍湖聯系不上，蕭夜急躁的情緒日漸濃郁，就連小六子都讓他訓了好幾次。
好在，尚舍田辦事厚道，用了十來天的時間，終于帶著探礦小隊，走通了那條峽谷東側的馬道，在峽谷東北一條深溝里北行七十多里，遠遠看到了北面大片的草原。進入草原不到十里，東面是大片的沼澤，再往北就是戈壁灘了。
王青的押運隊，一邊用土工彈拓寬平整道路，也在緊急地栽種黃連樹，這種被截取下來的樹枝，栽到路旁土里澆點水就能活，很是令人詫異。
有了這條弧形繞道進入草原的通道，蕭夜的馱隊就可以避開韃子的游騎，憑著指北羅盤，從戈壁灘斜斜進入白龍湖山區。
接到尚舍田派人送來的消息，蕭夜叫來王梓良，安頓好石堡里的事物，把小六子和左石留在山上，自己親自帶著十名親衛，帶著十五匹馱馬，匆匆下了山。
這回蕭夜帶給黃漢祥他們的，是三百把軍弩，還有五千多支短箭，十多個營房帳篷，其他的他也是無米之炊，拿不出多少東西了。
騎著戰馬，全副武裝的蕭夜，帶著軍士悠悠地下了石山，不論的他們一身的武備，還是戰馬、馱馬腿上包扎嚴實的粗布，無不說明，他們是要出遠路了。
一個站在商鋪外和老軍戶聊天的田家伙計，眯眼看著下山的隊伍，嘴里說著這該死的天氣；屯門口，在一圈孩子堆里忙的滿頭大汗的小販，不經意間，也把目光飄向了下山的馬隊。
馬隊從石關以西三里的小道，緩緩進了一條砂石溝壑里，這里降水本就不多，石溝兩側都是大片的雜草灌木，藤草也是稀稀拉拉的，露出紫黑色的筋條，遠比不上峽谷那邊旺盛。
“百戶大人，”騎馬跟在蕭夜身邊的親衛，眼楮盯著四周的動靜，嘴里沉聲說道，“那上得山上的小販，一看就不是好東西，為啥還要他們來？”
“就是，我看那兩個田家伙計也不地道，眼楮整天地四處亂瞄，”後面一個耳尖的親衛，大聲地湊了一句。
這些被蕭夜從草原上救回來的奴隸，不願意拿槍的進了磨坊，大部分成了軍士，其中佼佼者搖身一變成了百戶的親衛，嚴格的訓練加上伙食充足，一個個身子骨結實了不少；再加上幾次和韃子拼殺，看起來凶悍了不少。
幾乎是下意識的，蕭夜把自己身邊的親衛，還有堡德斯那里的軍士，都換成了這些草原上回歸的漢子，而屯里出來的那些軍士，只要有不願意去拼殺的，會被安排到押運隊和探礦隊。
保密是一方面，屯里那些老軍戶看向自己的眼神，就讓他不忍讓那些和他一起長大的同伴，先後死在韃子刀箭下。
要知道，他的親衛隊和別的百戶不一樣，是要經常去白龍湖那里，還有一些機密的事情要經手，危險性不言而喻；正如這次，他不單單是去一趟白龍湖，還要去甘肅鎮辦點事。
高收益高風險，商人都明白的事，這些拿著雙倍糧餉的親衛們，自然知道百戶不會無緣無故地浪費錢糧。
看著前面開路親衛的背影，蕭夜淡淡地笑道，“不礙事，那些人是誰的人，本官不在乎，只要不在屯里鬧事，就算他們命大，給咱們看守門戶也是好事，”
“咱們加快速度，到白龍湖休整兩天，馬上還要去甘肅鎮，那里可是有人等著咱們呢，”蕭夜自信的聲音，雖然不大，但親衛听起來，一個個會心地咧嘴笑了；堡德斯那個家伙，估計都急的冒煙了。
他們並不知道，蕭夜說的另有其人，但那又有何妨，只要跟著百戶拼殺，幾年下來，身上的銀票足夠這輩子花銷了，這可是正經八百的糧餉。
小心地走出十幾里地後，左右幾乎看不見有藤草了，蕭夜一行速度漸漸提快了，道路雖然崎嶇，但明顯被認為加寬了不少，就是走不了馬車；在天黑之前，眾人就趕到了緊鄰草原的深壑里。
有著前面拿著望遠鏡探路的親衛，隊伍順利地進了沼澤邊緣，不時有人下馬做好標記，蕭夜也在羊皮地圖上畫出了路線。
今年雨水稀少，沼澤地里雖然濕漉漉一股子霉味，但馬隊沒有遇到駭人的陷阱；有著草原生活經歷的親衛，沿著小樹、草堆在前面帶隊，時不時下來用木棍探路，讓馬隊的速度越發的慢了。
為了防備韃子，進出戈壁的道路，蕭夜還是想多找兩條。
尋了處干地，天黑後在沼澤里休息了一晚，第二天，馬隊向西開進了戈壁灘，又用了兩天時間，向著西北方向行進了兩百八十多里地，白龍湖那低矮的山頭，出現在了望遠鏡里。
算算時間，從出發到這里，快馬滿共三天時間，比起從石關峽谷出來，還要快上一天左右，有時候繞道並不比直行來的慢。而戈壁灘面積太大了，韃子就是想封鎖道路也辦不到，除非拉出上萬的馬隊撒開來每天守在外面。
出了戈壁灘，一行人直直向山谷方向馳去，遙遙看見遠處奔來的十幾匹快馬，蕭夜擺擺手，留下兩個軍士調轉馬頭迎上，其他人帶著馱馬速度不減地直奔正西而去。
“彭、彭，”兩個軍士舉著火/槍，沖著向自己撲來的韃子游騎，算計著韃子的馬速，稍微瞄準，接連打出兩發槍榴彈後，輕輕一撥馬頭，戰馬劃出一個弧線，玩命地追向百戶。
“轟、轟，”兩發榴彈越過兩百多步，劈頭就砸在了韃子的戰馬腳下，十幾個氣勢洶洶的韃子騎兵，被碎裂濺射的彈片，打得哇哇亂叫，追擊的氣勢頓時就泄了；誰知道這些漢人手上還有沒有，那古怪的炮藥，炸死人不說，把十幾匹戰馬都給傷了。
要不是蕭夜現在火/槍彈丸不多，不想刺激韃子，這一小股的韃子游騎，他根本就不會放過，蚊子再小也有肉啊。
在傳令兵的聯系下，到達山腳的蕭夜一行，很快就被山上戒備的軍士迎住了，帶著他們繞過山道邊的雷區，馬隊上到了山頂，從圍牆的缺口進去了。
白龍湖畔，黃漢祥、余山、杜丁帶著一干旗官，許旺良、柳燕山在後，興高采烈地把蕭夜給圍住了，這次韃子突然襲擊石關屯，他們說不擔心那是不可能；要知道，白龍湖的糧食餉銀等林林總總的物資，可都是石關屯百戶所提供的，一旦斷了頓，說潰散也就是一兩個月的事。
蕭夜讓親衛把馱馬交給許旺良，這些軍需自會清點放入山洞的倉庫，隨即召集大家在湖邊開了個短會。
“百戶大人，下官就知道，石關屯不會有事的，”簇擁著百戶，黃漢祥激動地說道，“山下的韃子奴隸發現了那些騎兵，王猛派人通告後，下官組織一隊火/槍，搶了他們一個糧隊，和他們交手干了兩次，見韃子游騎增多，這才安排那個部落西移，只是在外圍騷擾了幾天，沒打到峽谷里去，”
他嘴里所得輕巧，但蕭夜能從黃漢祥走路的姿態，就能看出，這個總旗官都能受傷了，那在草原殺光的爭斗，是何等的慘烈。
再看看其他的旗官，沒一個不是帶傷的，余山的腦袋上還纏著藥帶，面色刷白地故作鎮定。
“各位，大家辛苦了，先報上來各自的傷損吧，”心里微嘆一聲，蕭夜拍拍黃漢祥的肩膀，“這次的教訓咱們要記住了，韃子可不是愣頭青，他們也有頭腦啊，”
許旺良見百戶詢問，那出了一張草紙，低聲道，“百戶，這次和韃子交手，白龍湖傷損七十六人，死亡五十人，其中十人被韃子馬隊踩得尸骨全無，是軍士靠著衣裝最後辨認出來的，”
“十天前，余山旗官帶隊伏擊韃子，沒想到突遇陣雨，火/槍彈丸遇水擊發不出，硬是靠著軍弩和震天雷闖出韃子的包圍，一次就傷了四十多人，”許旺良低沉的聲音，讓眾人面色漲紅，尤其是余山，腦袋低得都要扎進地縫里去了。
最讓他們難受的，是三十多支火/槍落在了韃子的手里。
掌管後勤隊的許旺良，是白龍湖不多的識字人，他統計傷亡是份內事，卻也被如此的淒慘嚇壞了。在草原上和韃子野戰，哪怕是明軍正規部隊，靠的還是戰陣迎敵，一不小心也得吃大虧，何論他們這些黑戶呢。
用了半個時辰，蕭夜听完了大家的匯報，對白龍湖的傷亡情況大致了解了，雷孝清他們四個小旗，還在西面的草原上蓋倫部落，沒必要盡快召回來。
“大家能堅持守衛白龍湖，盡力支援石關屯，本官心里明白，這次外出草原，咱們有了一條馬道，就在石關峽谷東面的一條大溝里，南下七十多里，能直接到達石關，”
“白龍湖三個百人隊滿編，防守白龍湖，震懾蓋倫部落，以黃漢祥為首，余山、杜丁輔助，旗官黃漢祥舉薦，報備百戶所即可，另一百人隊人數不到六十，收歸石關屯，這次本官要帶走。”
雖然是三個百人隊，但火/槍加起來不足一百五，主要是彈丸不足，只能優先滿足一個百人隊，其他的兩個百人隊，還是以冷兵器為主。
對于被韃子奪去的火/槍，蕭夜壓根沒提，戰損有多大，他軍戶出身的很明白，怨不得手下；當然，彈丸掌握在手里，才是他最大的自信。
蕭夜深深地看了眼三個軍官，見他們臉上並無異色，就知道三人明白了自己的心思，遂微微一笑，“余山、杜丁可有親衛各二十，黃漢祥可有親衛三十，可從韃子里挑選忠心的，武備優先配置，”
給下屬配置雙糧餉的親衛，足以證明，蕭夜把這三人看的很重。
見黃漢祥張嘴想說話，蕭夜擺擺手，“不足人手從柳老哥那里擇優挑選，蓋倫部落的青壯也不能閑著，傷員要盡量醫治，伙食從優，”
“今後，百人隊輪換看護那個韃子部落，百戶所除了練兵外，不再派旗隊監管，白龍湖礦料開采不能停，黑子他們這次要跟我走，本官要去甘肅鎮辦點事，”
“有機會的話，漢祥可以從韃子那里，挑選人手另行組建百人隊，咱們的人必須佔一半，混雜編制便于控制，”
言語氣勢越見凌厲的蕭夜，干脆利落地交代好軍務，見眾人沒有異議，這才扭頭看向許旺良和柳燕山，緩和了神色，“兩位，辛苦了，功勞薄上少不得你們的一筆，”
“不敢，百戶救我等于水火，職下當效死命，”兩個頭目趕緊單膝跪地，叩首道。
“起來吧，你倆下月的餉銀和余山他們相當，不過礦料本官可是缺的厲害啊，就靠你倆了，”蕭夜笑呵呵地攙起兩人，“軍士演練自有黃漢祥他們，挖礦他們可不行，”
“屬下自當效命，”兩名雜役頭目轟然應道，一旁的小頭目們也大聲附和。
說完了公務，蕭夜騎上戰馬，帶著親衛直奔白龍湖北岸，那里的佳人估計等得心焦了。
見百戶急吼吼的樣子，黃漢祥他們自然不會無趣地追上去，幾人聚在一起，開始謀劃著兩個百人隊、親衛隊的人選。下放權力給下面，雖然是蕭夜無奈之舉，但這樣一來，手下的軍官們卻是更為謹慎了。
不過，白龍湖的礦料運不回石關屯，又沒有大量的硫磺，蕭夜能給他們配備的，唯有軍弩和狩獵刀了，這些可是綽綽有余。
一頂寬大的牛皮帳篷，門口站著一個身穿土黃色野戰制服的女子，長長的黑發挽在腦後，俏麗白皙的臉上，眺目遠望，隱隱帶著些許的焦急；如果仔細去看，不難發現這身寬大的制服被修改得合身了。
得到蕭夜到白龍湖的消息後，田秀秀已是無心翻看那枯燥的賬本了，不理會小菊調笑的目光，干脆在大帳門口不時地徘徊張望著。
“踏踏、踏踏，”散發著淡淡水霧的湖畔，一匹快馬揚蹄飛奔而來，馬背上的人初看清相貌，田秀秀頓時面色暈紅，桃花般的雙眼目光流轉，連手腳都不會擺放了。
“騰，”戰馬尚未停下腳步，蕭夜已經從馬上跨步跳起，翻身下馬，甩掉韁繩，大步向著這個朝思暮想的女子跑去。
身後，親衛們笑嘻嘻地拉住戰馬，一個機靈的家伙上前拉住了百戶的戰馬韁繩，幾人遠遠地跑到湖邊休息去了；在這里，有三夫人的女護衛看管四周，他們可是沒地方警戒了。
跑到田秀秀面前，蕭夜孑然站住了腳步，盯著她的雙眼，咧嘴一笑，伸出了大手，“秀秀，讓你擔心了，”
冰涼的小手放在溫暖的掌心里，有些憨厚的聲音，讓田秀秀鼻子一酸，她突然覺得，或許，眼前這個看似莽撞實則心細如發的百戶，就是自己的真命天子，逃也逃不掉了。
上前，任由蕭夜拉著自己的小手，田秀秀愣愣地看著蕭夜的臉龐，“回來了，”
“嗯，回來了，”蕭夜淡淡地點點頭，“累壞了，想洗個熱水澡，”
大帳深處，軟榻一旁的空地上，倒滿了熱水的木桶旁，蕭夜身上的短/槍、彈匣、軍弩、箭匣，還有裝著震天雷的皮囊，帶鞘的狩獵刀，整齊擺在長案上，赤溜溜的蕭夜坐在大桶里，呲牙咧嘴地喊著爽快。
雙袖卷得老高的田秀秀，露著白嫩的雙臂，站在蕭夜身後給他按著雙肩，听著心上人嘴里的嘶嘶聲，一臉的笑意。
美美地洗了個熱水澡，蕭夜穿上田秀秀遞來的野戰制服，褲子皮帶，別扭地拉上拉鏈，裹上腳布穿起皮靴，這才半靠在軟榻上，拉著秀秀小聲地說著話。
白日宣/淫，蕭夜連想都沒想過，這可是犯忌諱的事，能拉著嬌軟的小手兩人說說心里話，他和秀秀都知足了。
當然，說到最後，秀秀給他講的山上的用水，儲備的糧食等等，以及雜役用工安排，讓蕭夜對白龍湖的家底有了更深的了解，也僥幸自己搶來了一個聰慧的女掌櫃。
一直處于猶豫之間的蕭夜，在吃過晚飯後，終于下定決心，招來了許旺良，在秀秀好奇的美眸里，讓親衛拿來了一個雙層皮袋，鼓囊囊的不知是何物。
“旺良老哥，這是本官從石關屯帶來的藤草，其刺有毒，可以防御山口，你讓人栽種在山谷里路旁，閑暇時澆上些水就可以了，”渾然不知道自己帶來了什麼禍害的蕭夜，謹慎地指著地上的皮袋，“你親自去辦，有親衛會給你講解這藤草的毒性，”
當然，黃連樹蕭夜不會拿出來，他要的是讓藤草封鎖了白龍湖四周，後山那里的暗道，才是今後的主要通道。
“職下曉得，馬上就去栽種，”許旺良見百戶嚴肅的模樣，趕忙拱手肅然道，小心地拎著皮袋，在親衛的陪同下，去了山下谷里。
白龍湖在蕭夜全力供應下，就是水傘都有了三十幾個，一字排開在湖北岸、西岸的水傘，用水按人按量供給，足以滿足山上近四百人的消耗，甚至每人兩天洗一次澡也行。
這種待遇，在石關屯也沒有。
次日，白龍湖開始整軍，在早前比試選出來的雜役和流犯們，被征召進了百人隊；面無表情的許旺良，拿著一本軍律，一板一眼地大聲念著，一道道冰冷的斬字，把這些新進的軍士，听得渾身冒汗。
自然，最後的糧餉待遇，也是最為動心的，否則這些被拋棄到邊疆的各色人等，早就拔腿開溜了；要知道，白龍湖四下里看守的軍士並不多，晚上真的要逃跑，黃漢祥他們還真是擋不住，總不能全部開槍干掉吧。
湖畔空地上，騷動得亂哄哄的人群，擠成一堆，旁邊是七十多個挑選出來的軍士，再往旁看，一隊隊持槍挎弩的軍士，身形站的筆直，他們最前面，挺立著一個個旗官、總旗。
一腦袋細汗的柳燕山，站在自己隊伍前，腦後嗡嗡的細語聲，讓他不時瞄著前面的百戶，恨不得轉身怒吼幾句，這幫子該死的家伙，真的是干活不累啊，還的再加出工的時辰不可。
面色陰沉的蕭夜，按著腰間的刀柄，兩側背槍矗立的親衛，個個滿眼狠戾，不時瞪著那些該死的雜役們。
也許是百戶臉色不愉，也許是眾軍士的氣勢，雜役隊伍里最先安靜下來的，還是許旺良的後勤隊，寂靜下來來的人群，很快就听清了許旺良的聲音，這已經是他第二次宣讀軍法了。
按規矩，軍法要當場宣讀三次，接下來再觸犯的軍士，就不好意思了，該斬該杖誰都改不了。
“……，臨陣脫逃者，斬；無令出兵者，斬；整陣喧嘩者，軍杖三十；扎營懈怠者，軍杖三十，……”當許旺良的聲音愈發清晰地傳到眾人耳中時，已是日上當午，驕陽火辣辣地籠罩在山頂。
和百戶所類似的，監督軍法由黃漢祥的親衛隊執行，只不過軍法隊尚未成型而已。
看著眼前涇渭分明的人群，蕭夜心里波瀾漸起，那些和他一起從碎石堡出來的小子們，現在只有王虎王猛，黑子冒出了頭，其他的人在幾次和韃子的戰斗後，要麼死了，要麼隱沒在了王叔的旗隊里，畢竟那里安全上有保障，但也就僅止于此了。
甚至是他的親衛隊里，除了傳令兵必須是軍戶出身，石關屯里的人也越來越少，對于他們的請求，蕭夜沒有阻擋，而是很人情味地讓王大力收下。
大浪淘沙，留下來的金子，但在發光以前折損的何其多，蕭夜不願看到軍戶們哀傷的眼神，更不敢帶著不情不願的手下闖蕩。
是的，有著蔣杰這種人在高高地壓著，他不想闖出生路就只有死路一條了，夜夜噩夢煎熬之下，蕭夜比誰看的都清楚。
下午，杜丁帶領一支五十人隊，從山頂的那個山洞後方，下到了石崖下，他們要去和黑子他們換防了。
蕭夜去了山崖邊，往下看了看，下面大堆的礦料，一袋袋堆積的硝石，都快成小山了，就是無法運往石關屯。
第三天，王虎他們四支小旗返回了白龍湖，蕭夜從秦石頭小隊里，挑出了五個槍手，都是百五十步彈無虛發的獵槍手。
王猛小隊里，也選出了四個斥候；剩下的人被蕭夜安排押運著馱馬，裝了硝石、礦料，沿著來路返回石關屯。
返回石關屯的隊伍里，新增加了一百名軍士，暫時由王猛帶著，回到了石關屯，他們會被打散補充各旗隊。只要他們回到了石關屯，百戶所真正的十個武裝旗隊，算是第一次滿員了。
秦石頭的獵人小隊，蕭夜會收進親衛隊，單組一旗。只要蕭夜願意，他的親衛隊甚至可以多達五十人，只要他掏得起糧餉。
沒有實力難以自保，蕭夜可算是看清了石關屯的局勢，也就不在乎百戶所的編制了，要是碎石堡千戶所能支援他，他何以會被韃子打得幾乎要棄巢而逃。
那看不見的幕後黑手，讓他寢食難安。
蕭夜原本只要五十人，但眾旗官商議後，還是決定拿出百人，這也是黃漢祥請求的，白龍湖補充軍士很方便，就那蓋倫部落里，現在還有幾百的韃子奴隸，只個勁地求他呢。
秦石頭負責押後警戒，他的懷里揣著一本花名冊，還有百戶給王大力的一封信，信里要求王司吏馬上動用匠人，給每名在冊軍士打制兩個鐵牌，上面用鏨子敲刻標明身份姓名。
這種用皮繩掛在脖子上的鐵牌，和腰牌一樣，只是更為結實耐用，哪怕軍士被馬蹄才成了肉醬，也能分辨得出是誰來。
至于為何每名軍士兩個鐵牌，只要有過經驗的軍士都知道，戰死在身邊的伙伴，不一定能馬上帶走，留在尸身上的鐵牌就是最好的身份證明，帶走他的另一個鐵牌會被上繳給百戶所銷去名冊。
腰牌有沒有無妨，但是有了鐵牌的軍戶、獵戶，百戶所才會核發糧餉。
是夜，馱隊從後山出發，蕭夜只是派出一個親衛帶路，自己帶著十八名軍士，連夜下山進入戈壁灘，直直向清風谷而去。
