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當蕭夜趁著黎明前的暮色，走出客房內屋時，已經是腿腳發軟了，後腰也酸疼的難受。
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雖然年輕人底/火旺盛，但被兩個不知深淺的小娘，幾番壓榨之後，興奮的蕭夜也是有點吃不住勁了。
走出房間關好屋門，蕭夜手指一點，召了最近的一個親衛過來，“看好二夫人的客房，除了小菊外不得打擾，”
“是，小人明白，”親衛拎著火銃，擋在了客房門口。
走到堡門門房，推門一看，小六子正和小菊兩人有一句沒一句地聊著，一副昏昏欲睡的模樣，熬夜的滋味大多是不好受的。旁邊坐著的左石，卻是在興致勃勃地吃著烤餅。
把小菊送到客房門口，蕭夜帶著小六子，打起火把去了磨坊，一萬斤的石炭，足夠他從石磨里取出三次的物資。
五把左輪火銃，五把後裝火銃，還有五箱子震天雷，消耗了蕭夜的三次機會，連帶相應的彈丸也備齊了；小六子帶著三個軍士，往武器庫來回跑了兩趟，這才搬干淨了地上的一堆武器。
不甘心的蕭夜，親自操起鐵杴，讓小六子推著獨輪車，又往石磨磨眼里倒了兩千斤的石炭，拿出了五把獵槍和彈丸後，這才暈頭漲腦地結束了清晨的力氣活。
回到百戶所，蕭夜躺在梅兒身邊，拉過一床被子呼呼大睡，直接就睡到了晌午時分；起床吃了點麥粥，站在磨坊外，看著一車車運送進來的石炭，蕭夜眼楮又亮了幾分。
說起來，石炭坑產量的增加，還真是仰靠了雞鳴村幾個老人的眼光，這種淺地表薄層的小型石炭礦，一旦挖錯了方向，那可就費了老勁了。
蕭夜現在感興趣的，不是那些黑乎乎的石炭，而是給石堡運送石炭的幾個小伙子；現在石關屯里的武裝軍士，加上親衛滿打滿算的，五十幾個人，再也抽不出人手了。
王大力的五個小旗，干活看家可以，論脾性打仗是指望不上了。
“尚武，過來，”隨著蕭夜的一聲叫喊，渾身黑灰的幾個小伙子里，個子稍低的尚武抬起頭，見百戶大人叫自己，趕忙丟下手里的鞭子，咧著嘴跑了過來。
“咋樣，你們村里的人能吃的飽嗎？”看著尚武那愈發精神的眼楮，蕭夜欣慰地問道，“糧食不夠告訴我，王司吏那里又進了五百石，”
“夠，足夠了，王司吏和保長立了規矩，百斤石炭換二十斤小麥，一天下來，我們村里可以攢下好幾石，吃喝足夠還有剩余，”滿臉炭灰的尚武，連聲應道。
不過，屯里現在不給銀錢，那兩家商鋪他也只是去開了開眼，連買煙葉的錢也掏不出一個大子。拿糧食去換錢，怕是要被保長罵死。
“那個，西門百戶，”吭哧了好一會，尚武臉色通紅地看著地面，要不是有炭灰遮著，他恐怕都把腦袋扎進懷里了。
“大男人的，有話就說，我不喜歡磨磨唧唧的，”看尚武的樣子，蕭夜就知道他有事，遂板起了臉，故作不悅地，“不說我可走了，今天的公事太多，”
“我想加入他們，百戶大人能應允嗎？”尚武立馬就急了，指著不遠處的親衛，急切地問道；要說他們不羨慕那些親衛，那是假話，但親衛可不是那麼好加入的。
蕭夜好笑地看看尚武，自打孫德章收走了他十名軍士的腰牌，他已經按下了決心，石關屯里的軍士，擁有腰牌的百人外，他一個也不會增加了。
“那可是軍戶，就是軍戶也不能隨便當親衛的，要麼刀法、箭發犀利，要麼火銃打的奇準，你有何長處？”蕭夜眼看著又有幾個雞鳴村的小伙，圍了過來，不以為然地問道。
“我們是獵戶，弓箭打獵是拿手的把戲，趁手的家伙不好使罷了，這方圓百十里的地形，閉著眼楮都能摸過去，”不待尚武回話，他身後的一個精瘦的小子，大聲地答道，眼巴巴的看著百戶大人。
不過，要是讓他們加入軍戶，他們倒是願意，就是家里人和保長的那關，怕是不好過。
眼前六個年輕的獵戶，讓蕭夜更為心動了，要是再加上雞鳴村里經驗老成的獵戶，由地頭蛇組成的小隊，可不是好對付的。
“去，把秦石頭叫來，告訴郝永良，從他第三小旗抽一個軍士過來，”轉臉吩咐了小六子一句，蕭夜再次看向尚武他們，已經是滿臉的肅穆。
“你們回去告訴尚保長，我石關屯要組建一個獵人小隊，身份可以是獵戶，不用加入軍戶，糧餉比照軍士發放，”他的這些話，頓時讓尚武他們高興地蹦了起來。
下午，西面采石場，這個被匠人們挖出了大片凹坑的緩坡，幾乎截斷了山下通往屯里的山道；尚舍田站在采石場東側，和蕭夜商談了好一會，這才凝重地點了頭。
聚攏在秦石頭周圍的十幾個雞鳴村獵戶，眼見得西門百戶沖著他們擺擺手，嘈鬧著暗自歡喜。
今天下午，他們可是一個個跑了遠路，在冰涼的溪流里洗干淨了手臉，不用去挖那該死的石炭了。
從蕭夜身邊跑過來的小六子，急吼吼跑到了秦石頭的面前，“大嘴，百戶有令，獵人小隊你當小旗，選九人，”
“是，”秦石頭大聲應到，他到了這里，已經有所準備了。
這下，秦大嘴可算是揚眉吐氣了，上一輪比試銃法，自己手氣不好，三百步的活動靶，兩槍跑了靶子，直接就被百戶踢到郝永良的小隊當斥候去了，眼下機會難得啊。
模樣粗魯的秦石頭，認真的時候心思很細，他第一次接觸到獵槍，就敏銳地發現，獵槍的槍管比火銃長了一截，槍管望山最前端還有密密的七八圈刻槽，不知道有啥用處，問別人都不清楚。
一塊大石頭上，擺著一把火銃，一把軍弩，背著獵槍的秦石頭，沖著這些雞鳴村的獵戶們，大咧咧一揮手，吼叫了幾聲，總算是把這些人的喧鬧給壓了下去。
“各位，各位，我的小隊需要十個獵人，不算作軍戶，糧餉按照軍士發放，一旦選上，安家費可就是二兩白銀，有啥本事報名上來，是騾子是馬拉出來溜溜，”
遠遠地看著采石場里吵鬧的一堆人，那些埋著頭裝運石料的匠人軍士，不說羨慕那是假的，但屯里先後發生的事，預示著當了軍士，那腦袋可就別在了褲腰帶上，不定啥時就沒了。
既然沒那個膽量，就只有賣力氣換工錢了。
和蕭夜站在一起的尚舍田，遠遠地看著自己的族人，焉能不明白期間的苦楚，滿是皺紋的老臉上，說不出的傷感，“西門百戶，他們不是軍戶，那以後會不會去和韃子拼命？”
“韃子凶殘，一旦遇上了，婦孺也要死拼，否則下場保長是知道的，”蕭夜輕輕一笑，“進退都是死，何不血濺當場，說不得還能活下來，”
他這沒有擔當的話，讓老人心里一緊，躊躇不定地蠕動著嘴唇，耳邊響起蕭夜沉重的聲音，“我的軍戶里，有解救回來的韃子奴隸，一個冬季下來，他們在草原上十不存三，保長何須徘徊，”
“本官情願全家死于反抗，也不會低頭去做韃子的奴隸，”發自心腑的決斷，讓尚舍田眼里一熱，恍惚間又看到三十年前，石關上那慘烈的搏殺。
嘶喊聲、慘叫聲、如雨的箭矢，熊熊火光，夜夜令他心驚膽寒。
他原名趙田舍，是一名逃跑的傷兵，三十年前石關上明軍和韃子一役，不但一千明軍大部覆滅，活下來成了俘虜的也不知去向；石關也被韃子徹底毀掉了。
迫于害怕官府的追查，他不得不隱名改姓，入贅了獵戶尚家，成了山里的一名獵戶。
時光流轉，一場百年難遇的暴雪，讓他帶著家族再次來到了石關，而這個年輕氣盛的百戶，比起當年暴躁的千戶大人，更是鋒芒畢露。
“百戶大人，他們還都年輕，請您多加關照了，”心里悲嘆一聲，尚舍田不再猶豫，既然命里如此一劫，也只好盡人事看天命了。
“那是自然，獵人小隊不會和韃子死拼硬殺，他們的任務是打探敵情，騷擾韃子大隊，提前向百戶所示警，”稍微提了下獵人小隊的用處，蕭夜誠懇地安撫了老人。
“哦，那就好，那就好，”尚舍田神情一松，臉色也好看了不少；如果這樣還有折損，那就是命該如此，怪不得百戶大人了。
很快，秦大嘴挑選了十個獵戶，尚武也是赫然在列，其他獵戶垂頭喪氣地被保長帶走了，今天挖石炭的重任，他們還的去揮灑汗水。
“百戶大人，其實那些獵戶也不錯，”回到了蕭夜身邊，小六子可惜地看著離去的獵戶們，“要是全留下就好了，不出一個月，打火銃都是好手，”
蕭夜聞言，沒有多說，要是不給雞鳴村留下點年輕人，恐怕尚舍田也不會答應放出獵戶了。
“那好，他們留下，你們去挖石炭，”蕭夜白了小六子一眼，氣哼哼地向秦大嘴他們走去；身後的小六子，訕訕地吐吐舌頭，左右看看沒人听見，這才祥裝嚴肅地跟了上去。
連聲地怒喝聲中，一腦袋細汗的秦石頭，好不容易讓這些十個獵戶站直了隊列，眼看著百戶大人過來，趕忙上前拱手施禮，“百戶大人，獵人小隊整隊完畢，請大人示下，”
蕭夜一擺手讓他站起來，眼楮在這十個滿心歡喜的獵戶身上掃過，“恭喜各位，你們現在就是石關屯的獵戶了，晚上去軍舍填了名冊，安家銀有人發放，”
“不過，我石關屯百戶所的銀子，可不是那麼好拿的，一旦按了手印畫押，哼哼，”蕭夜冷笑一聲，“雖不是軍戶，但軍法有你們小旗宣讀，一定听仔細了，省的挨了軍棍再喊冤，”
幾句話說完，蕭夜不再理會這些一臉愕然的獵戶，叫過秦石頭，“大嘴，獵人小隊就交給你了，如何操練是你的事，半個月後，外圍五十里的要道巡邏，你務必要擔當起來，”
“是，屬下遵命，”秦石頭再次跪下，目送百戶離去後，這才咧著大嘴起身，不懷好意地看向了自己的手下，“各位，想退出的還有時間，晚上畫過押了，那說啥都遲了，”
但是，任他百般恐嚇，十個獵戶根本不為所動，嚇唬人的把戲，真當我們沒見過世面啊。
當晚，秦石頭帶著獵戶，在梅夫人那里畫押領了安家費，去了坤叔那里領取裝備。
五把獵槍、五桿火銃和相應的彈丸，一箱震天雷，十把軍弩，十柄帶著血腥的彎刀，還有一頂單兵帳篷，再加上兩套黃綠色的野戰裝具，可是讓這些獵戶們個個瞪圓了眼楮。
自然，武器庫外間一堆韃子的角弓利箭，髒兮兮的胸甲、皮袍，隨便選，只要按了手印就可以帶走。
軍舍牆壁上嗶嗶啵啵的火把，晃動的光線下，秦大嘴從巨大的背囊里掏出兩套黃綠夾雜的衣服。
一套單衣一套明顯是厚實的冬衣，用手使勁拽了拽，左右看看圍在身邊的獵戶們，“我的個娘呦，百戶大人可是下了血本了，這衣服絕對是屯里的第一套，老子我根本就沒見過，”
蹲在小旗身邊的尚武，小心地伸手摸了摸，也是咂吧著嘴眼楮火熱，“秦老大，這數目不對啊，咱們十個人，不夠分的，”
“是啊，”旁邊的獵戶們除了三個年紀大點的，也紛紛伸脖子湊熱鬧，這稀罕的東西誰都想要。
秦石頭打開另一個背囊，又掏出兩身被服，放在炕上數了數，兩套單衣、兩套冬衣，外加兩條布毯兩個大背包，一共就七樣，少了三個。
就在他為難的時候，有人提議抓鬮，被大伙立馬給壓制了，軍隊里看的是實力不是手氣；于是，大多數人贊同的甩箭，開始了。
拿著短短的弩箭，十五步外的牆角立一個木條，上面用石炭畫了大小相套的圓圈，射中圓心，誰的本事大，那衣服就能選一套，本事小的，估計只能干瞪眼了。
秦大嘴看看那窄溜溜的木條，干干地咽了口唾沫，訕笑兩聲當起了裁判，沒有參與爭斗；還好，裁判可以拿一條布毯，軍士們也可以理解。
一番比試下來，三個年紀較大的叔伯輩的獵戶，突然爆發出了手段，拿走了兩套冬衣一套單衣，剩下的，年輕的獵戶們，很利索地按名次瓜分了小旗手里的被服。
三個甩箭手法奇臭的小子，嚷嚷著不公平，強烈要求比試火銃，看看百步外打靶誰厲害。
“下次吧，下次百戶那里還有呢，急個屁，”拿著布毯的秦石頭，安撫了三個獵戶後，給了眾人兩個時辰的時間，讓他們回石炭坑那里，好和家人道別，順便把安家費交到家人手里。
深夜子時，拿了五天干糧的秦石頭，帶著獵戶們沒入夜色當中，作為游弋在外的斥候，他明白百戶組建獵人小隊的心思，自然不會在山上停留。
第二天，當蕭夜無意間，看見有獵戶的家屬，穿著黃綠色的衣服，在商鋪里購買東西的時候，這才發現，自己是不是管得太寬松了。
這種不太合身的衣服，雖然引起了軍戶們的好奇，但大家和兩位掌櫃一樣，明顯對上下開縫的裝扮，並不上心，一致認為很難看。
在石關屯待了兩天，田廣成走了，車隊帶走了他們的貨物；留下的田秀秀，還要清查商鋪賬目。
韃子即將西遷的消息，讓蕭夜看著黃連樹嘩嘩作響的樹葉，愈發的不安，不但加快了石炭的開采，就連石料的采挖，也不時地督促王大力。
于是，石炭的產量在銀錢的刺激下，多了近五成，但采石場那里，明顯滯後的太多，人手不足的軟肋，讓蕭夜毫無辦法。
天氣轉暖，屯里軍戶們燒用石炭的數量，也明顯減少了。
這幾天里，蕭夜先後取出了軍弩、防護衣、梳妝鏡，單筒望遠鏡也拿出了五個，已經有所預感，原料又該告罄了。
磨坊里，趁著夜色，再次取出了十桿後裝槍的蕭夜，眼巴巴地看著圖案回歸黯滅，再看看外面小山般的石炭，咬咬牙，擺手讓親衛把幾袋經過篩選晾干的沙子，也倒進了石磨磨眼。
一捆捆的藤草、干樹枝也被塞進了磨眼，一套野戰被服、三千張白愣紙拿出來後，蕭夜這才發現，連環轉動的小巧圖案里，多了一副圖案︰兩個小人，一人嘴里叼著一個哨子，一人耳朵上帶著一個黃乎乎的耳套。
“信哨？”搞不明白狀況的蕭夜，不自覺地就按下了按鈕，從石台里滑出的匣子里，拿出了三個冰涼的鐵哨，還有一個大大的耳套，摸起來涼的滲人。
這些土黃色的物件，蕭夜不知道功用何在，還好比照圖案去做，應該不會錯了。
出了磨坊，蕭夜把一個鐵哨交給小六子，自己帶上了那只耳套，伸手一指，“小六子，你上堡牆，對著我吹哨，不讓你听就使勁地吹，”
“哦，屬下曉得，”小六子接過鐵哨，領著一個親衛上了堡牆；在哨衛的注視下，小六子對著下面的百戶，深吸了口氣，使勁地吹動了哨子；但是，一點聲音也沒響。
他正奇怪地看著哨子，就听見下面的灰泥地上，百戶哎呦就是一聲慘叫，手忙腳亂地摘下了耳套，捂著耳朵不住地揉著；耳套里傳來的尖鳴聲，就像一把細細的利刃，差點讓蕭夜震穿了耳膜。
“去，讓小六子再遠點，不用太大的勁，”擺手派出親衛，蕭夜拉過另一個高個子親衛，直接給他戴上了耳套，“大頭，你戴上听听，有動靜了告訴我，”
小六子在堡牆上越退越遠，連番來回傳話的親衛，一邊听了百戶的指令，跑去讓隊長再遠點，還的回去听候百戶的下一步指示，看的小六子都暗暗後悔，為嘛只給百戶安排兩個人，再多兩個就不用這麼累了。
當一頭大汗的親衛跑到隊長面前，讓他再退後十步時，已經站在堡牆一角平台上的小六子，直接傻了眼，已經快二百步遠了，百戶還不滿意？
沒辦法，小六子回到百戶身邊，強烈要求騎馬出了石堡，在外面想跑多遠管夠；蕭夜想了想，點頭應允了，自己帶著親衛大頭，登上了石堡的堡牆。
“踏踏踏，”騎著戰馬的小六子，在一個舉著火把的親衛陪伴下，跑出了堡門，很干脆地跑到了三百步外，對著黑黝黝的石堡，小心地吹響了鐵哨。
剛才有親衛告訴他，百戶戴著那個耳套，差點就一頭栽倒在地上，估計是這個哨子惹得禍；要不然的話，大頭也不會成了替罪羊，滿臉苦惱地帶著那玩意。
距離石堡兩千步外的采石場邊緣，小六子再次吹起了哨子，雖然明知發不出聲音，但他隱約知道，百戶大人那里，應該能听見。
很快，騎著戰馬的親衛，舉著火把又跑了過來，大聲地呼喊道，“隊長，百戶有令，讓你往石炭坑那里去，五百步一停吹哨，等候軍令，”
如此反反復復，小六子最終還是沒能到了石炭坑，直線距離有十里的山路，他慢悠悠跑了一半，就被親衛給叫回了石堡。
不明白次聲波的蕭夜，對于不出聲的鐵哨，還有能听見聲音的耳套，一時也看不出用處來。
把玩了一會信哨，就要回家里伺候嬌妻去了；下半夜，他還要去堡里的客房賣力氣，啊呸，哪個說的妾不如偷，簡直是要了老命了。
明軍里已經有了簡單的旗語，第二天早上，梅兒去和秀秀作伴，蕭夜在百戶所里吃著梅兒煮的麥粥，堡牆上執哨的 望手，跑來報告，秦大嘴的小隊，正在山後的矮樹林里演練，請示是否返回。
他們外出已經一天一夜了，蕭夜點點頭正要說話，突然就想起來那個奇怪的信哨，頓時坐不住了，“趕緊讓他們回來，我有要事，”
鐵哨能發出五里外能收到的哨聲，那有了耳套的獵人小隊，豈不是可以更便捷了嗎，旗語可是傳不到那麼遠。
兩個時辰後，渾身酸臭的十名軍士，在秦石頭的帶領下，站在了百戶面前，也不知道他們鑽到那里爬了這麼久，身上的味道，五步開外就能讓人掩鼻而逃。
“洗漱、休息，”艱難地說完四個字，蕭夜帶著親衛落荒遠避，去練兵場演練陣型去了。
晚飯後，屯門口加了守衛，蕭夜親自去了岳父家，再派人叫來秦大嘴和幾名小旗；大家坐在楊天受的小院里，研究著鐵哨的用處；以楊天受為首的軍官們，一個個對這種鐵哨驚訝不已。
還好田廣成已經離開了石關屯，否則聚集在一起的小旗們，肯定會引起他的懷疑。
有了這些老成的軍戶，再加上楊天受的見識，一套簡陋的哨語，借鑒了旗語的特點，竟然被整理出了滿滿一張紙。
“一長一短，發現韃子，”
“兩長一短，發現友軍，”
“兩長聲，兩里地，”
“三長聲，三里地，”
......
在眾人七嘴八舌的建議中，蕭夜手里的暗碼紙上，不斷地增加著聯系用語，第一部簡陋的軍用暗碼，在快速地成型。
看來，又得增加傳令兵了，還是通曉了鐵哨暗碼的那種，手頭上實在沒人的蕭夜，臉上帶著喜氣，不斷地盤算著。
這種稀罕的聯系方式，他是不會輕易讓軍士掌握，否則一旦鐵哨丟失一個，或者耳套掉落在了有心人手里，那就會壞了大事。
老而彌奸的楊天受，一眼就看出了女婿的心事，待得眾人說的差不多了，第三杯熱茶下肚後，笑呵呵地解散了這次秘密會議。
他是百戶的岳父，又是私塾的先生，還有軍職在身，眾軍官也不敢造次，先後告辭而去。
“小子，是不是為難了？”嘴角帶著笑意，楊天受看著還在沉思的蕭夜，“這可是要保密的物件啊，”
“是，小婿很是為難，在屯里保密還算尚可，但下了山，那就難免被外人知曉，”蕭夜搔搔發髻，也不知道自己的想法是否過于簡單。
“呵呵，你還是見識少了點，”楊天受撫須一樂，“要知道，那些錢莊的票/據，可是都靠著密押來坐實的，一旦密押泄露，難道錢莊倒閉翻手而成？”岳父的話，蕭夜雖然心里不以為然，但還是認真地听著。
他拿出的白愣紙，哪怕是密押泄露，哪個能篡改字跡，哪個又能仿制水紋暗花，還是不說為妙，省的被埋怨了。
忽地想起那暗花里隱約的朵朵牡丹，蕭夜有點走神了。
牡丹他沒見過，但秀秀可是見多了，調笑間告訴他後，還詫異波斯人也種養貴重的牡丹，就是不知道能不能買些稀缺的品種。
“錢莊密押，不外是借助天干地支壬子癸、丑艮寅、甲卯乙、辰巽巳、丙午丁、未坤申、庚酉辛、戌乾亥等二十四個方位，再加上年月時辰，來源于老祖宗的五行八卦，羅盤也不過如此，……”說起學問來，搖頭晃腦的楊天受，頓時就把女婿給說的昏天黑地。
他早先在戶部朋友那里的來的談資，現在可是用上了。
好一會，眼見得蕭夜雙眼發滯，楊天受無奈地搖搖頭，“所以，那哨語的安置解惑，最好也是用密押，不用每日，隔月轉換不停，除非拿的暗碼密本，任何人都無從破解，暗碼密本也須每年一換，或遇突發事件隨時更換，”
岳父的話，蕭夜听得似懂非懂，盡管沒有接受，但在以後的日子里，他還是用上了那所謂的暗碼密本，得益非淺。
恭敬地接受了楊天受的建議，蕭夜還是堅持了先用簡單的哨語，卻是令岳父大人很是失望。
蕭夜最後提出的要求，是那些在私塾里讀書的小子們，能不能找出幾個年紀大點機靈點的，給千戶所當傳令兵，研習哨語，反正他們也是軍戶出身，將來的道路也就一條。
至于培養這些半大小子懂得使用鐵哨，懂得收听哨語的任務，楊天受眉角帶笑地允了下來。私塾里學習的孩子們，每日兩餐供應，是由百戶所支出，他接下這個研習的任務，沒有心理障礙。
見岳父應了這件事，蕭夜很快就告辭離開了，他還要回到磨坊里，再取出一個耳套，這樣石堡和山下就有了呼應。
鐵哨和耳套只需要白沙、銅、錫，原料還是容易得到的。
