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大雪封山的五天里，趁著雪勢減弱，王大力親自帶領軍士匠戶，打通了屯里到石炭坑的道路，給磨坊里囤積了十車一萬多斤的石炭，眼看屯里也儲備了足量的石炭，這才悄悄松了口氣；滿天陰沉的烏雲，讓他根本看不到那期望中的陽光。
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果然，五天後晚飯前最後一車石炭進入屯里，天上再次飄起了大片的雪花，除了在雪地里嬉戲的小孩，沒人會樂于見到這寒冬的暴雪。
好在家家戶戶的火炕，燒的熱騰騰的，這才免于有人被凍死的慘狀發生。
肆虐了一晚的大雪，在寒風呼嘯的早上，終于減緩成了瀝瀝拉拉的碎雪飄揚。
趁著降雪若有若無，蕭夜帶著親衛，徒步下山去清理野狼去了；這幾天晚上，山下不時有狼嚎的叫聲，可是讓他惱火的很。
石山上，大部分軍士要麼回家休息，要麼找地方扎堆聊天，這天寒地凍的，采石場的匠人們也難得只拉一趟石料，急匆匆就各回各家，躲在炕頭上睡覺去了。
各家有心思的老人、婆娘們，趁著這個空檔，開始盤算著年跟前，讓家里的小子和定親的丫頭，是不是該成親了。一時間，串門的人影四下里走動不停。
而守在練兵場北側暗堡里的王猛，卻在昏暗的天色下，看見了一個蠕動的身影；要不是手里有望遠鏡，天色昏暗，碎雪飄灑，他根本看不清楚西面過來的人影。
這一陣，蕭夜從石磨里拿出來的，都是絲綿大衣，一股腦配給了值哨的軍士，他可不想有人晚上被凍僵在暗堡里。
四處透風的暗堡里，一個小小的石炭爐，根本起不到多少作用。
就這樣，蕭夜也沒想著，讓暗堡里執哨的軍士，退回屯里；軍紀不是一天能豎立起來的，但要想毀掉它，幾天的懶惰就能傳染進了骨頭里。
再說了，蕭夜自己還在山下不時地打著火銃，隱隱傳來的響聲，讓幾處暗堡里執哨的軍士，根本不敢偷懶。
“咦，咋地會有人這時候過來？”王猛拿著望遠鏡看了好一會，終于確認了那遠處雪地，爬著的肯定是人，遂帶著一個軍士亮起火把，踩著沒過膝蓋的積雪，向那人影走了過去。
暗堡里，剩下的一名軍士，摘下棉手套出去爬到暗堡頂上，拿著石關火銃，緊緊盯著兩個兄弟的影子；暗堡角落里點著石炭的火爐，雖然有點溫度，但他也不敢壞了規矩放松戒備。
費了好大的勁，王猛兩人把一個衣衫單薄的年輕人，連拖帶拽地拉進了暗堡，這個臉色青紫的小個子，嘴里哆哆嗦嗦地已經不能說話了。
“凍壞了，趕緊救人，”王猛說著，三個人一起動手，拔下了小個子的衣服，用積雪搓揉著這個人的手腳，拿出麥酒倒在胸口上使勁搓，再把剩下的倒進他的嘴里。
再剩下，就看你這人的運氣了，能緩過勁就活下來了。
破碎的衣服被扔出去了，那玩意根本擋不住寒冷，王猛看著都咂嘴；給年輕人裹上厚厚的被子，這個光著腳的年輕人，咋就能跑這里了。
“這小子，命還真大，沒讓毒刺給放倒，要不然直接就凍死了，”一頭大汗的王猛，見這人呼吸開始平穩，遂停下手里的活計，把他放在草墊上，笑著說道。
如果左石在這里，一眼就能認出來，這個小個子就是雞鳴村的獵戶尚武，曾經被左石從狼嘴里救過一命。
“額，”好半天，已經陷入昏迷狀態的尚武，這才迷迷糊糊地睜開了眼楮，當他看見王猛身上那半新的戰襖，驚慌地掙扎著要爬起來；不過，他的眼楮掃過軍士身邊的火銃後，馬上停了下來。
石關屯的軍爺好心，和其他地方的軍爺不一樣，哥哥尚文說過的話，尚武一直記在心里，“軍爺，救命啊，”
眼淚汪汪的尚武，啃著王猛遞來的干糧，吭吭哧哧的講出了自己的來意；為了趕到石關屯，不熟悉這里地形的，幾次掉進雪坑里，差點就丟了小命。
遠在西面百里外的雞鳴村，遇上了這場罕見的暴雪，絕大部分是草屋土牆的獵戶人家，幾乎家家遭了災，房子被壓倒的都成了廢墟，冬天連棲身的地方也沒有了。
全村五十幾口子老少，現在撿了家里的破被褥，躲在附近的一個小山洞里，沒遮沒攔的，加上糧食也沒了，如果沒有救助，怕是冬天過去，也只能剩下不到二十個青壯了。
吃飽了干糧的尚武，穿著一身軍士給的單衣，王猛脫下的絲棉大衣，套在他身上，馬上就覺得渾身暖洋洋的；“軍爺，這棉衣太暖和了，我還從沒見過呢，”尚武一臉漲紅地上下摸索著。
“別亂動，弄壞了把你賣了也賠不起，”王猛很是得意地點點頭，“我們屯里也就值哨的軍士，還有百戶、司吏才有，听說一件要十五兩銀子呢，”
王猛的話讓尚武立馬小心了起來，跟著軍爺出了暗堡，向屯里走的時候，連腳都不會邁了；他現在腳上包著布條，王猛他們也沒有備用的。
百戶所外，楊梅兒、左石在空地上堆雪人，主力是梅兒和大小的孩子們，左石倒是叉著手在一旁看熱鬧，嘴角隱隱帶著笑意，遠處幾個親衛遙望著這些嬉鬧的孩子。
這些小孩撿來幾個窄窄的木條，綁在腳上扶著木棍，盡找一些雪多的地方追打玩鬧。左石感興趣的，是他們那笨拙的滑行舉動。
天色將黑，蕭夜帶著親衛們回來了，拖著幾具已經僵硬的死狼，踩著沒過膝蓋的積雪回到了山上。
“百戶大人，王猛回來了，帶回一個人，在灌模場的棚子里待著呢，”在屯口巡守的小六子，沿著清掃干淨的小道，大步跑了過來。
沒有蕭夜的點頭，陌生人王猛是不敢帶進屯子，只能在屯外等著蕭夜回來。
“這天氣，還有人上山？”蕭夜眉頭輕皺，“把人帶到百戶所，”
百戶所里，當尚武被帶到了蕭夜跟前，左石就湊了過來，“呦呵，這不是尚武嗎，你不待在雞鳴村，大雪天的也不怕凍死啊，”
左石的一句話，讓好不容易踫上熟人的尚武，頓時嚎啕大哭起來，跪在蕭百戶的腳下，連連叩首哀求起來，“百戶大人，求求你救救我們雞鳴村吧，”
有了左石的相認，王猛也松了口氣，交代左石一定要收回自己的絲綿大衣，這才返回了值哨的暗堡。
好言讓尚武站起來，房間里蕭夜坐在椅子上，靜靜地听著他的講述，直到尚武情緒穩定下來，這才疑惑地問道，“你不去你們縣里求救，咋跑這麼遠來找本官？”
“縣城？離村子是不遠，縣令老爺卻是不會理會的，去年鬧春荒我們村保長就白跑了一趟，一斗糧都沒賒欠回來，”尚武小聲地嘀咕著，他跟前的蕭夜也听明白了。
“來，先喝熱茶暖暖，坐下說話，”蕭夜拿起茶壺，給自己倒了杯茶，旁邊的小六子，趕忙接過茶壺，給尚武倒上了一杯。
尚武小心地接過茶杯，忐忑地坐在一旁的木凳上，眼巴巴地看著蕭夜。
一杯熱茶下肚，蕭夜身上的陰寒也驅散了不少，沉吟片刻，這才放下了茶杯。
“如此，本官可以派出軍士，但屯里糧食也不充裕，”蕭夜沉吟片刻，“收留外地獵戶，想必你縣的縣令也不會應允，大雪過後，就暫且安置在石炭坑那里，你們可以挖石炭換取糧食，不知，”
話音未落，尚武已經把茶杯撂下，趴在地上頭磕的蹦蹦響了，“小人謝百戶，大恩大德，我雞鳴村上下感激不盡，”只要有了糧食，再有避寒的落腳處，全村人就能活過這個冬天了。
開了春，他們還是要回到村里的，故土難離，要不是實在活不下去了，沒人會輕易離開村莊，哪怕只是幾間草屋。
“去吧，隨左小旗先換身衣服，天色已晚，就在軍舍休息，明天一早出發，”蕭夜溫和地攙起尚武，“我石關屯不興隨便磕頭，以後不要這樣了，”
石關屯人口稀少，蕭夜也不敢輕易收納軍戶，除非是千戶所出文關防調撥，私自收留是要被論罪的；但是，蕭夜變換了手法的安置，既能暫時解決石炭坑的勞力，也能避開了蔣杰的責難。
送上門的好事，他焉能不干。
吃過飯，閑暇的蕭夜找來了王大力，公務之余，把白天里看到的小孩玩耍的木條，講給了他听；說者無心听者有意，一時興起的王大力，拿著炭條比劃了幾下，覺得可以試試。
于是找來幾個木匠，把牛欄那邊較粗的木頭卸下兩個，鋸開連削帶刨的，釘起了一個不大的船形木頭架子，下面固定兩片長長的寬木板，兩頭用炭火烤彎了翹起來。
架子上裝了一塊石頭，百十斤重的分量，一個軍士拖著繩子，在雪地上來回走了一遍後，連說很是輕松。
于是，木架子用楔子釘結實，再加上下面的滑雪條，長繩系上，就成了原始的雪地滑橇；興奮不已的王大力，馬上讓木匠連夜趕做了三個雪地車，他是這麼叫的。
第二天一早，趁著左石的小隊沒出發，蕭夜去了磨坊，消耗了四車的石炭，從石磨里取出十件絲綿大衣，交給了去往雞鳴村的左石。石炭和絲綿大衣的交換比率，蕭夜沒意識到已經有了變化。
“一路上謹慎行軍，萬事不可魯莽，”交代了路上的注意事項，蕭夜站在屯牆門口，揮手讓小隊出發了。
現在自己的五個小旗加上親衛，只有六十把火銃，雖然配備了些近程的手銃，但不增加火/槍手，面對韃子騎兵，戰斗力堪堪不贏是肯定了；蕭夜需要的不只是石炭，更需要石關火銃。
三個木制的雪地車，拉著十個單兵帳篷，軍士各自的氈毯、干糧水袋，還有五石的糧食，堆得滿滿當當；左石帶著自己的小隊，在尚武的引導下，拉起長繩，很快離開了石關屯。
為了保證小隊的安全，蕭夜特意調來了一名軍士，這可是跟著李郎中學過醫治凍傷的，帶上草藥跟著去了。
天上又稀稀拉拉地飄起了雪花，行進在茫茫雪地上的隊伍，盡管拉著雪地車行走沒那麼難受，但沒過膝蓋的積雪，還是令隊伍很難走的快。
隊伍前方，尚武和一個軍士，相隔兩步並排前進，拿著長桿在前探路。
憑著以前走過的記憶，還有尚武的向導，小隊輾轉山間溝壑，向西曲折前行了八十里山路時，已經是再也不能前進了；漫天大雪遮蔽了十幾步外的視線，在前面探路的軍士，也幾次差點掉進深深的雪溝里。
“左大哥，再翻過兩個山頭，就能看見雞鳴村了，”大雪中，尚武在左石身邊大聲地說道，但他也知道，今天是不行了。
已經走了大半的山路，天色暗的看不清腳下了，身邊的軍士一個個累的滿身大汗，就是他常年在山里行走，眼下也吃不住勁了；啃著干糧舀雪下咽的這些軍士，這麼賣力地趕路，他尚武從來就沒見過。
“尚武，你說的好听，還兩個山頭，沒看這山翻得哥哥我差點就要了老命，前面還有一條大溝，雪太大了，再走下去要出事，還是找地方宿營吧，”左石臉色一沉，沖著尚武不客氣地說道，把這個獵戶嚇得直縮脖子。
“按你說的，你們村的人在山洞里躲避，應該能撐到明後天，否則現在到了也晚了，你還是放心吧，”左石臉色緩了緩，“我要為自己的軍士負責，要是折了一個，百戶饒不過我，”
他這一天里說的話，可是比以前多了太多，也讓左石對擔當旗官的責任，理解了不少，暗自慶幸自己沒有去干那個啥的總旗官；那哥哥可是百戶，豈不是更累了，想想左石就是頭疼。
一聲令下，秦大嘴在前面山下一處不大的空地上，找到了較為平坦的宿營地，這里背風地勢又高，大家上前也不清理地面上的積雪，停好雪地車後，手忙腳亂地搭起了單兵帳篷。
四個三角形的單兵帳篷，金屬色澤的帳篷小門兩兩相對，打好固定木樁後，很快就立在了尚武眼前；這個獵戶還來不及驚呼，左石已經拎著毛毯，把他拉近了帳篷。
十二個人用四頂單兵帳篷，擠擠還是能進去的，就是兩人躺不下了，得輪換著睡。
三個方向的 望口打開，左石靠在尚武身邊，拿出了一個小小的酒壺，旁的軍士笑道，“小旗，行軍外出不得飲酒，仔細了回去有人告發領賞，”
“誰敢，哪個敢讓老子去挖石炭，老子回來全體進山打野豬，打不著不回屯，”左石一雙小眼楮一瞪，大聲地嚷了一句，“你們不就是想喝上一口，說這些作甚，”
說著話，又掏出了一壺麥酒，扔給軍士，“每人一口暖暖身子，百戶交代的，”他的話，讓各帳篷里，幾乎凍僵了手腳的軍士們，興奮地歡呼一聲，咽著唾沫開始等候。
“別管他們，一幫粗漢，”左石喝了一口濁酒，把酒壺塞給尚武，“喝一口暖暖，別落下了凍傷，”
單兵帳篷雖然有不透風悶氣的缺點，但在冬季這可就成了優點，薄薄的金屬外表，成了隔溫遮擋嚴寒的上佳帳篷。
坐在干爽的毛毯上，吃過一把肉干，啃上一大塊餅子，再喝一口麥酒，拿著水袋的尚武突然覺得，這些軍漢的日子也太好了，連在野外宿營也是這般的暖和，更別提他們身上的武器了。
左石他們消滅狼群的那一幕，尚武記得太深刻了，火/槍的威力，這輩子也不會忘記；否則的話，他也不會冒死去石關屯求救了。
吃過干糧，除了值哨的軍士，帳篷里四下呼嚕呼嚕的鼾聲，讓尚武根本睡不著，但他也不敢隨便翻身，只能在黑暗中眨巴著眼楮，默默地想著心事，良久才迷糊地睡了。
天蒙蒙亮的時候，飄雪依舊，值哨的軍士叫了起來，大家爬起來一看，原來那 望口被積雪給堵上了，還好帳篷對向的小門能打開，兩邊有雪地車護著，要是朝向不同，今天連出去都要費上一番力氣了。
在帳篷里隨便吃點東西，推開雪地車，鑽出來的軍士們，捏把雪擦擦臉，忙碌著收拾行裝。
被積雪掩埋了一半的帳篷，軍士們掃去上面厚厚的白雪，兩個人相互抬著使勁折疊按壓，嘎吱吱， 吧一聲簧響，帳篷像大傘一樣被收了起來，輕巧巧裝上了雪地車。
隨著左石的一聲令下，漫天飛舞的雪花中，小隊人馬艱難地向山腰處行進。
