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肖連勝眺望著一望無垠的亞丁灣海面，半晌之後，他回過頭來，又看了看北面同樣一望無垠的沙漠。
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兩者之間的區別，唯有顏色。
他所在的位置，位于也門境內西部。整個阿拉伯半島的大多數城市，都建立在沿海地區，不過就算這樣，也仍然有許多地方是一邊海一邊沙漠的荒無人煙區。
如果沒有石油，這里只會成為被世界遺忘的角落。
東面沙海相接的地方，太陽已經緩緩升起。帶著熱浪的微風拂過他剃得很短的頭發，現在僅僅是清晨六點來鐘，由此可以想象這里正午的溫度。
他深深吸了一口中東的熱風，脫下外衣和褲子，先套上內襯絨衣，然後才開始穿自己的戰術防護服。一個人穿防護服需要花點時間，不過他現在不著急。
停放在沙丘下的精衛飛行器旁，十二只卡魯正在有條不紊地拼接剛剛從艙中搬出來的金屬組件，那些部件堆積在沙礫中，壘成了一座小山。根據智庫的統計，它們應該還有兩小時才能完工。
十分鐘後，肖連勝穿好了戰術防護服，又檢查了一遍，試著走動跑跳了一下，這才緩步爬上沙丘頂端向四周隨意張望。最近的零號機體離這里尚有一百多公里，卡魯們又在忙碌，他目前只能靠自己觀察一下周圍情況。
西面方向，兩公里之外有一片很小的綠洲，綠洲邊上有許多蠕動著的黑點。
肖連勝打開了頭盔內屏上的遠程視效強化模塊，他很快看清了，那是一群羊。趕羊的是個手持木棍衣衫襤褸的半大孩子，那孩子正手搭涼棚朝這邊張望。
肖連勝伸出手朝那孩子揮了揮，看到對方沒有任何反應，于是興趣索然地坐了下來。
“樞密院參謀部，我已準備就緒。”他的聲音通過四元相位信道，瞬間抵達了位于南極洲羅斯灣海底深處的昆侖號潛水艦。那里現在已經成為樞密院參謀部的臨時安身之處，配合這次復仇行動的中東特遣隊參謀部也在艦上。
“好。復仇行動，可以開始了。”值班參謀從正在極地發掘基地的林子雲那里得到最終確認後，當即通過智庫轉入互聯網向沙特阿拉伯外交部發送了一份署名為互助會的正式通告，這份通告的副本也同時發往紐約聯合國總部，以及全球一百多家知名新聞媒體。當然，互助之光網站的首頁也全文刊登了這份通告。
這份通告很簡陋，開篇就列出了一百三十二個人名，排第一的是沙隆巴斯家族的沙米爾親王，沙特國王薩勒曼也赫然在列。通告末尾只有三段話︰以上人員參與了在紐約普林斯頓伏擊互助會車隊的暗殺行動；全世界所有人都可以通過訪問互助之光網站新開闢的“復仇行動”專區查閱這些人的罪行證據；沙特政府必須二十四小時之內交出這些罪犯，否則互助會將在倒計時結束的同時對沙特采取武力行動。
客觀地說，這不是通告，這是戰爭最後通牒。
正在利雅得王宮暗室中靜心冥想的沙特國王薩勒曼被這份莫名其妙的通告氣得渾身發抖，當他沖著給自己帶來了壞消息的國防大臣易卜拉欣咆哮時，沙米爾親王的車隊也抵達了皇宮門口。
“這些流氓和無賴寫的東西，你怎麼敢隨隨便便就拿來給我看？這是把皇室的尊嚴當成了平民百姓的無聊笑話嗎？”薩勒曼怒喝道。
“我來之前已經緊急通告了立法委員會、公民委員會、貴族委員會，國內所有的電視台、電台和報紙都不會報道。但是，全世界所有電視台已經在討論這事了，估計明天的世界各大報紙也會全發頭條。陛下，互助會是認真的，我們現在要做不該是置之不理，而是積極采取應對措施。”易卜拉欣是薩勒曼的佷兒，相貌英俊，頭腦靈活，是皇室子佷輩中難得的不沉迷于炫富吸毒泡妞的年輕才俊。
“應對措施？互助會的部隊在哪里？”薩勒曼眯起眼楮問道。
“陛下，當前日本局勢動蕩，我們的盟友美國人在中東的海軍主力大部分去了亞洲。我們是不是應該要謹慎一些？”易卜拉欣以年輕人少有的老成低聲道。
“可是，易卜拉欣，我記得你說過，如果有美國盟友和我們站在一起，我們就是這個世界上最強大的國家。如果沒有美國盟友，我們也是整個中東地區最強大的國家。這里是我們的國土，如果互助會膽敢主動入侵，我們一定要讓那些該死的卡費勒有來無回。”
“陛下英明！”從大門闊步走進來，順手將外套甩給僕人的沙米爾親王高聲贊道。“要想進攻沙特，他們至少需要十萬地面部隊，還得有不下半數的海軍和空軍增援，以及十倍于此的後勤補給投送力量。當今世界，除了我們的美國盟友，又有誰能做到這點？”
“沙米爾，你說得太好了！互助會的那些異教徒真讓人惡心，他們的存在本身就是對文明秩序的褻瀆。這些中國人的邪惡技術正在破壞全球能源市場，如果他們敢把爪子伸到我們的土地上來，阿拉伯的勇士們一定會給這些卡費勒留下終生難忘的印象。”說著說著，薩勒曼開始激動起來。
“陛下，那我們怎麼回復這份通告？”易卜拉欣問。
“暗殺的指控純屬荒誕無稽的污蔑。那些所謂的證據，全是互助會自己炮制偽造的材料，眾所周知，他們最擅長這個了。最後，告訴這些蛆蟲，我們的祖國從不畏懼武力的威脅。親**的易卜拉欣，你回去以後馬上讓全國所有部隊進入戰備狀態，記住，剛從露西亞買來的那批激光坦克務必要抽調到利雅得來，告訴那幫將軍，這是國王的御令。”
薩勒曼說完，想了想又對旁邊的管家埃辛下令道︰“埃辛，你馬上讓美國駐沙特大使來見我，美軍航母走了，但他們在阿富汗的空軍基地還能覆蓋到半島地區。另外，把外交大臣阿卜杜拉找來，我們可能需要阿拉伯聯盟和海灣合作委員會的支持，對了，還有歐佩克理事會那邊，他們還欠我好些人情！”
沙米爾綠色的眼眸轉動著，露出了會心的微笑︰“看來，陛下果然是胸有成竹。”
薩勒曼一口氣發布了好幾道命令，等易卜拉欣和管家埃辛出門後，他才緩了緩神嘆道︰“沙米爾，如果你能把事情做得干淨利索些，我們現在就不用這樣……”
沙米爾沒有對這種委婉的指責給予正面回應，他的神色依然正常︰“對偷羊的惡狼，牧羊人只能把它打死，沒有任何妥協的余地。互助會雖然有些手段，但也沒什麼了不起的，收拾他們的辦法有很多，相信陛下一定會讓我們大開眼界。”
沙特政府義憤填膺的公開回應完全在預料之中，全世界所有國家都在關注這場即將拉開序幕的新沖突。
以罕見的十版篇幅轉發了互助之光網站上羅列的一百三十二名參與刺殺行動者的罪證，有關這些罪證真實性的討論在網絡上掀起了一股狂浪，其直接後果是報社的所有電話都被熱心讀者打爆。
在頭條新聞旁刊登了一幅政治漫畫，一只盤踞在東亞的丑惡章魚伸出無數條觸須，其中一條纏繞著中國和日本，另一條觸須揮舞到沙特阿拉伯上空。那巨型章魚的軀體上有一個槍鋤交臂的徽標。
紐約聯合國總部外人潮涌動，排隊等著采訪中國代表團的記者絡繹不絕。他們最關心的問題只有一個，互助會將對沙特實施毀滅性核打擊？還是采用傳統方式的地面進攻？
然而，自從沙特政府做出回應後，互助會方面卻陷入了沉默。而且，這一沉默就持續了二十多個小時。
肖連勝沒有關注整個世界的沸騰，他在這整整一天中唯一在意的，只有那台卡魯們即將組裝完畢的十號機體。
組裝好的十號機體宛如一條長達十八米的菜青蟲，三十六條短粗有力的反曲足肢分列于身體兩側，支撐著重達兩百六十噸的多環鏈接軀體，同時能讓整個機體以最高六十公里的時速運動。
每小時六十公里確實不快，但考慮到十號機體過于龐大沉重的身軀，考慮到它體內女媧可控核聚變反應堆的安全穩定性，工程部的設計者們最終還是放棄了對速度的追求。
金屬蠕蟲。這是肖連勝第一次看到十號機體的直觀感受，它就是一只巨大的金屬蠕蟲。巨大的口器看上去有些猙獰，圓滾滾軀體四周的那些密集排列的軟臂，怎麼看怎麼像毛蟲體表的硬毛。
結束組裝之後，十二只卡魯動作麻利地將沙灘上殘余的備用配件和工具運回精衛飛行器，然後，它們回到十號機體旁邊，矗立在那里一動不動。
肖連勝目送著升空離去的精衛飛行器，回頭望著這只巨大的金屬蠕蟲。
“我們出發！前往第一站，沙魯拉。”
他的聲音通過智庫傳送到十號機體的中控系統，這只龐然大物抖動了一下，合金鑄造的環節軀體發出金屬踫撞特有的噪雜聲。最後，它蠕動著，在三十六只反曲足肢的推動下，開始向北方緩緩爬行。
肖連勝滿意地看著這只運轉正常的金屬蠕蟲，與十二只卡魯登上了一輛六足運輸車，遠遠跟在它的後面。
沙魯拉是從也門沙漠進入沙特邊境的第一座城市。
沙特的東部地區多為沙漠，中西部地區群山綿延，首都利雅得就在這片山區的最東部。如果把沙漠當成海洋的話，利雅得就是瀕臨東部沙海的橋頭堡。
肖連勝的行進路線的終點，就是那座城市，這個國家政治和經濟的中心之地。
當他帶領的這支奇怪車隊經過長途跋涉，穿越邊境接近沙魯拉城時，途中越來越多的沙特民眾看到了十號機體。那只巨大的金屬蠕蟲讓所有目擊者驚慌失措，駐守邊境的沙特軍隊最先得到消息。在國防部長易卜拉欣的指揮下，南部邊境的所有機械化步兵隊伍，從四面八方向沙魯拉迅速涌來。六十輛從美國盟友那里買來的m1a3重型主戰坦克組成的裝甲團，攜帶著兩輛露西亞門捷列夫聚能光束坦克，以及從利雅得緊急轉場過來的一個陸航武裝直升機戰斗群，宛如嗅到血腥味的鯊魚，爭先恐後朝著也門邊境逼近。
“可是，他們為什麼要選擇沙魯拉呢？”坐鎮利雅得親自指揮這場戰斗的國防大臣易卜拉欣憂心忡忡地自問道。
沙魯拉城外，整個中東地區最大的廢棄車輛處理場。
驚叫著四散奔逃的工作人員們向著荒漠中沖去，他們的衣袍散亂，目光驚恐，只想盡可能離處理場遠一些，離那只讓人一見就頭皮炸麻的巨型金屬蠕蟲遠一些。
不少人一邊跑著，一邊回頭望向身後的廢棄車輛處理場。
被撞開坍塌的圍牆豁口中，他們看到一只十多米長的金屬蠕蟲正在瘋狂吞噬那些報廢的大型車輛。一輛被咬掉半截的推土機掛在那怪物的嘴邊，吱吱呀呀地搖晃著，仿佛在哀嚎著掙扎。
看到這一幕的人們不由自主地加快了腳下步伐，只要能保住性命，哪怕逃進荒漠里，過幾天沒吃沒喝的苦日子也行。
肖連勝望著消失在沙丘後面的那些人影，沒有作聲。
當他回過頭來的時候，第一只八號機體已經從十號機體尾部的排泄腔翻滾著落了出來，緊接著是第二只，第三只。
這些八號機體和標準生產線上出來的八號機體有些不太一樣，它們的雙側武器懸掛梁消失了，取而代之的是兩條軟臂，以及兩條軟臂盡頭緊握的兩根三米長的合金長矛。
這是十號機體目前唯一能制造的戰斗機體，冷兵器版本的八號單兵機體。
最先降生的五台八號機體有如希臘神話中卡德摩斯用毒龍之牙在土壤里種出的戰士，自發地向著肖連勝所站的位置圍攏過來。
“列隊待命。”肖連勝的語音指令立刻得到執行，那五只八號矛兵立刻橫列成一排，它們的動作整齊一致，已經到了肉眼無法看出任何差異的水準。
十號機體繼續蠕動著，搜尋並吞噬著處理場里所有形體較大的金屬物件，包括全金屬結構的辦公大樓也被它搗了個窟窿，轟然坍塌後被巨大的口器撕咬得粉碎，然後消失在那無盡的合金切割齒組成的窟窿中。
在必要的情況下，十號機體的口器甚至可以發揮掘進作用，深入地表以下直接對金屬礦藏進行采掘提煉。但是，那樣的工作效率太低，還是直接對現有金屬物件進行回收要快得多。
肖連勝很清楚，他的時間並不寬裕，而沙特境內也幾乎沒有多少富鐵礦。敵人正從四面八方向這里圍過來，他要給他們一個驚喜，那就注定不能拖拉磨嘰。
在火藥武器統治地球數百年之後，人們已經遺忘了伴隨著人類文明存在了數萬年的冷兵器。而肖連勝獨自一人現場指揮的復仇行動，將從另一個全新的角度向人們展示，在這個世界上沒有過時的武器，只有未被善加利用的武器。
第二天太陽落下的時候，整個廢棄車輛處理場化作一片廢墟，滿地都是十號機體吞噬車輛後排出的無用組件碎片。它像一只瘋狂啃食著桑葉的蠶寶寶，吃掉了一片又一片，一片又一片，同時在身後留下一列又一列的八號矛兵。
肖連勝最終得到了六千七百只八號矛兵。
在智庫的授權下，它們絕對服從他的指令，這些機器人士兵也不需要吃喝拉撒，它們體內的電動引擎直接通過無線輸電技術從十號機體的可控核聚變反應堆獲得動力。這意味著它們與十號機體將始終維持著牢不可破的母子關系，十號機體既創造了它們，又為它們提供無窮無盡的動力。
當然，說無窮無盡也許未免夸張了一點。但就這台十號機體而言，可以在六十公里半徑內支持的八號矛兵機體最多可以達到二十萬台。那將是這個星球上從未有過的最龐大也是最有紀律的冷兵器隊伍，行動整齊如一不說，它們比肖連勝自己的左右雙臂還要更听指揮。
“我們將向西北推進，那個方向上有沙特軍隊的一個機械化步兵師和一個裝甲團，我們將在七小時後與他們遭遇。想想看，一個裝甲團，外加一個機械化步兵師的運輸工具，屆時我的機器人軍團將突破兩萬大關。艾卜哈有沙特軍方封存的大量美式m60a3坦克，拿下這座地庫，再把那座城市清洗一遍，我們將獲得十萬台八號矛兵……”肖連勝一邊從頭盔內屏上觀察著來自智庫的沙特軍兵力部署和運動軌跡圖，一邊估算著己方部隊的擴編速度。
至于戰斗中可能遭遇的敵方大威力火藥兵器，敵人可能采取的種種戰略戰術，那些統統不是他需要考慮的範疇。
八號矛兵當然不是刀槍不入，它們的整個機體強度甚至不如那兩根強度高達四千兆帕的合金長矛堅固。但是，所有被摧毀的八號矛兵機體殘骸，都可以被它們的母親回收入口器中，重新成為這支機器人軍團的一員。
所以，肖連勝對這場完全不對稱的奇異戰爭充滿了信心。(.. )
