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演習竟然以鞭笞艦隊最高指揮官以及監軍拉開了序幕，鞭子一下又一下抽到精赤的脊背上帶起了皮肉碎屑與飛濺的血滴。
www.kmwx.net這一切為本應該走走過場就當結束的所為演習，蒙上了一層血腥的味道，使之平添了一份肅殺之氣。
華萊士雖然是破落貴族，但多年的養尊處優使然，養了好一身的細皮嫩肉，執法軍卒的每一鞭子抽到身上都使他痛不欲生。但他眼角瞥到身邊咬牙硬挺的監軍，心中就不斷的警告自己，無論如何不能輸給這個令人討厭的蒼蠅。華萊士心底里本是有幾分瞧不起這位從未有過任何指揮經歷的明朝文官，但此時此刻，米琰身加鞭笞竟能忍住巨大的痛苦而一聲不發，著實令人肅然起敬。
華萊士此刻正身加此種痛苦，自然感同身受，此前的不屑與與輕視，頓時就少了許多，至少由這樣硬氣的人來做監軍，不會使他貴族的驕傲蒙羞。一同受刑的還有艦隊執法官，他的身份比較特殊，雖然沒有任何指揮提調之權，但地位卻與副總兵何斌平起平坐，是執掌艦隊軍法的核心軍官。正因為他的私人簽名以及官印也蓋在了那份有欺瞞上官嫌疑的臨時條例上，他在宣布完軍法以及受刑人之後，也俯下身來等待鞭笞受刑。
相較于華萊士與米琰，直覺自己委屈無限的何斌隨著行刑鞭子起伏的節奏，一聲蓋過一聲的慘叫著。其淒厲程度，幾乎可傳至里許之外，使軍港內戰艦上的水兵聞之無不凜然。
幾位高級軍官的受刑，讓這些人大受刺激，有甚者立即跑到戰艦艙壁處以木板刻就的條例，逐字逐句的尋找著自己違犯軍法的可能性。這些木板是以三種語言刻成，是以並不影響來自各國的水兵辨認，況且就算水兵中不識字的人佔多數，戰艦上海設有專門的宣講軍官，只須向他們求教便是。
半個時辰後，軍法執行完畢，李信又沉聲下令。
“各歸各位，演習繼續進行！”
這對受了刑的幾位高級軍官而言，無異于煎熬。背後挨的幾十鞭子，恐怕沒有一兩個月難以徹底痊愈。但既有軍令下達，便要無條件執行。在隨軍軍醫對它們進行了簡單的包扎之後，又重新返回到旗艦上，進行剛剛開始就被一場意外打斷的演習。
與之一同受刑的二副貝殼所受鞭笞最少，看到幾位平日里只能附耳听命的艦隊指揮官與監軍都心甘情願的受了刑，他的心里竟然有幾分忐忑。這才切身體會到侯爵在火炮甲板說的話並非是謊言。
雖然不能與體貌周正的水兵們一通列隊，但可以和艦隊最高指揮官一同受刑，卻也是一種無上的榮耀，貝殼相信放眼各國海軍之中，自己可能是第一人呢！
有了這種想法之後，本來因為受到不公待遇而引發的不快，已經被一掃而空，背上的鞭傷似乎也不怎麼疼痛了。在被李信招至身前時，他便絕口再也不提決斗的事。不過很顯然，李信還沒忘了貝殼要求決定。
“貝殼二副，公事完畢，現在再論論私事，你我之間的決斗……”
二副貝殼神色頗不自然的哈哈一笑︰“是我說錯了！侯爵閣下並無處置不公的地方！”
這段頗有血腥氣的插曲沒有影響演習的繼續，但與之前不同的是，再沒有人將這次演習視作走過場的游戲之舉。
很快新兵水手缺乏訓練的問題顯露了出來，一名新水兵由于不甘心打下手做候補三角帆手，主動提出處置繩索攪在一起的三角帆。經驗豐富的老水兵沒有充足的理由拒絕，便讓其處置。結果，這位候補三角帆手由于缺乏處置經驗反而使纜繩糾纏的更死，情急之下把持不穩，竟一頭栽進了滔滔江水之中。
好在遴選新兵時，招募的都是會些水性之人，在戰艦甲板上水兵的營救之下，終于沿著拋下來的纜繩攀爬回了戰艦。
這次意外讓懷來是自覺大失顏面，身為三角帆手的水兵竟然將自己掉進了水里，如果這是遇敵接戰的關鍵時刻，這艘戰艦很可能會因為這次失誤而導致致命的後果。
對此，李信反而沒有發表一字議論，演習，演習，就是為了發現問題，然後解決問題。如果一切都完美的走走過場，演習豈非失去了本來的意義？所以，他不會因為這些失誤而對戰艦指揮官們橫加干涉。
在長江水道里經過數英里的航行，艦隊很快抵達了本次演習的關鍵位置，重頭戲開演了。十幾艘戰艦呈一字長蛇陣，魚貫漸次駛過，與岸上標靶幾乎呈直角時，左舷的架退前裝加農炮紛紛齊射。每行駛過一艘戰艦，便是一陣齊射，十幾艘戰艦完全駛過之後，岸上的土堆標靶早就面目全非。
接下來的演習有驚無險，直到太陽接近落山之時，所有的科目演練完畢，戰艦回歸港口。由于之前當眾行刑的插曲耽誤了不少時間，等艦隊入港時，天色已經完全黑透，這對艦隊安全進港靠岸造成了不小的麻煩。
但也就是這種突發事件，可以考驗水兵們的應對能力。此時，新兵們已經束手無策，他們所能倚靠的只有經驗嫻熟的老水兵。
李信所在的旗艦，幾次都沒能順利駛入狹窄的通道內，華萊士開始沉不住氣，畢竟身為旗艦一切必須起表率才對，怎麼能被困在狹窄的通道之外呢？
很快，原因被反饋過來，“報告總兵，二副貝克受刑有傷，船長令經驗不足的米斯特章接替他，所以……”
“去，去告訴那個該死的貝克，他就算爬，也得爬到艦橋上，否則就把他扔到海里去喂鯊魚！”
當旗艦終于靠岸，李信忽然發現，軍港岸邊亮著的無數個燈籠里，竟然有南直隸巡撫衙門的燈籠。而巡撫衙門並未派人出席平蕃艦隊的首次亮相，一種不祥的預感油然而生。
果然，旗艦剛一靠岸，便見南直隸巡撫孫 已經早早就候在了軍港內。
孫 上前一把拉住李信便來到了僻靜處，張口直入主題。
“哎呀！你們可算回來了！下午剛剛接到江西方面的軍報，南昌府陷落，淮王叛軍已經轉而攻擊九江府！出兵迫在眉睫，不能再耽擱下去了。否則他們騰出手來，太平府的魏國公便危險了！”
然後他又追問︰“如何？這平蕃艦隊的演練可還順利？當能如期出兵？”
孫 對這種以布做帆的海船不甚了解，但是看到船舷兩側刺蝟一般支出的火炮，也能明白這種戰艦是國中任何大船都難以匹敵的。
“問題是有一些，當不影響出兵！淮王所憑借的無非是黃梅賊的老底子。平蕃艦隊此戰的定位只是運送三衛軍步戰營抵達江西腹地，他們充當的角色也就相當于運輸船，真正唱重頭戲的是步戰營。”
“如此大好！三衛軍步戰營的實力有目共睹，連韃子都不是對手，區區黃梅賊一定是手到擒來，不要再耽擱時間了！長江以北的局勢已經徹底糜爛，打了這麼多年的仗全都打爛了！江南無論如何不能再亂了，這是我大明翻身中興的最後希望了！”
孫 的聲音有些激動，微微顫抖著︰“為鼓舞士氣計，我決定隨艦隊一起動身，到太平府再下船，為太平府的魏國公部將上次未能如願送去的軍糧，送過去。”
听說孫 要親赴前線，李信卻有不同的看法。
“南京暗流涌動，部堂實不宜離開，否則後方堪虞！”孫 自然知道李信說南京暗流涌動指的是什麼，雖然南京的反對勢力已經被徹底壓制，但誰又能保證，在自己走了以後，沒有人又蠢蠢欲動呢？
想到這些，孫 有些惱怒的拍了自己的大腿一巴掌。
“關鍵時刻，盡是些掣肘的貨色！我大明若亡，早晚就要亡在這些尸位素餐，人事不干的……”後面的話孫 說不下去，只重重的嘆息了一聲。
李信阻止孫 前往太平府，還有另一層擔心。孫 自從那次落水受傷後，身體便一直不好，病情也時好時壞。他怕孫 經不住路途顛簸，萬一病倒在太平府，到那時自己才真正是獨木難支，萬一老家伙們齊齊發難，自己難不成還派兵剿了他們麼？此事非到萬不得已，是萬萬不能為的。
孫 決斷的也快，“那就不去！只要糧食去了，我本人到與不到都是一般！這回出兵，你打算親自領兵，還是遣人而去？”
其實，就目前的南京而言，不但孫 不宜離開，就連李信都不宜離開。兩人一體，缺了任何一方，只怕都會給城中掣肘的宵小們以可乘之機。孫 心思何等的機敏，又如何想不到這一層。
“程銘九去了大勝關，只能讓張石頭帶著以擲彈兵營為主的步戰營去了！還有孔有德的第二炮營……”
孫 對孔有德其人一直不甚信任。
“孔有德？此人反復無常，可委以重任？”
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