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我看著面前詭異的煉丹裝置發呆，現在這間煉丹室里所發生的一切，已經完全超出了想象和認知。
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冬哥停止哭泣，可情緒很不穩定，坐在門檻外面發呆，甘九也沒有理他。房間里只有我和趙癩還在打著下手。我們把火坑里的柴火點燃，火苗緩緩升了起來，甘九讓趙癩鼓動風箱，動作既不能大也不能小，速度既不能快又不能緩，必然掌握一種節奏。
趙癩拉了幾次，甘九點頭︰“小趙，你很聰明，就是這個速度，繼續保持。”
趙癩拉動風箱五分鐘，甘九讓我替下他繼續拉。我很快也掌握了這個速度，甘九非常滿意，讓我們繼續保持，每十分鐘輪換一次。
甘九從井里打來一桶水，放到煉丹裝置的旁邊，他一邊吟咒一邊圍著轉圈，時不時摸摸最上面陽城罐的溫度，覺得熱了，便拿起水瓢舀起水澆上去，一股白煙升騰，罐子溫度降下來。
拉了一會兒，我全身汗出如漿。趙癩索性把上衣脫了，打著赤膊把我換下，繼續揮汗如雨拉著風箱。
甘九在房間的香爐里點上一根長香，香頭燃起來，煙霧繚繞。他告訴我們，第一次煉制此丹以十根香的時間為準，十根香燒罷就要停爐冷卻。隔三個時辰繼續煉制，再以十一根香為準，然後再停……最後一直燒到二十根香，香罷丹成。
煉丹說起來高大上，其實整個過程十分枯燥。我和趙癩來回替班，拉風箱鼓火。而甘九則吟咒控制罐子的溫度，適時往上澆水。
我這才明白為什麼煉丹室以及整個院子必須修在密閉的山洞道觀里。煉丹對于溫度的控制簡直精益求精，任何影響因素都要考慮進去，尤其是風。所以煉丹室絕對不可以露天通風，甘九索性把煉丹室的門也關上，這里又悶又熱，就跟深入地下煤礦作業一樣。
我全身出的汗賽過下雨，從始至終就沒停過，拉完風箱站起身，屁股下面濕了一圈。
這個過程太遭罪了，我拉得昏昏欲睡，多少次想一頭栽在地上算了。甘九始終就在我們身邊轉著，能看出他特別上心，嘴里吟誦的咒語始終沒停，眼里射出的目光極度狂熱。我有直覺，如果真的破壞了他的煉丹大計，他會毫不留情地殺掉我們。
燒到第五根香了，我暗暗叫苦，才過了一半，這得熬到什麼時候。忽然門開了，冬哥從外面爬進來，哆哆嗦嗦往煉丹裝置上爬，嘴里喃喃喊著︰“大剛，大剛，我來救你。”
甘九正在行法，嘴里咒語不停，看到冬哥馬上要爬到爐鼎近旁，他雙眼冒火，對蹲在一邊正休息的我飛個眼神，意思是讓我把冬哥拉出去。
我擦擦汗過去拽住冬哥，冬哥力氣很大，一邊掙脫一邊哭著喊︰“大剛，你死的太冤。”
我頭皮有點發麻，趕緊道︰“冬哥，先出去再說。”
冬哥一翻身，緊緊抓住我的手腕，牙齒咯咯響︰“稻子，剛才……剛才我看見大剛回來了。”
他這一句話，剎那間我頭皮像炸開一般，雞皮疙瘩瞬間爬滿全身。我顫抖著說︰“冬哥，你累了，趕緊去休息。”
冬哥顫抖著說︰“我沒累，我也沒眼花，剛才，就在剛才，大剛就站在院子里，他瞅著我，瞅著這間屋子，他的眼神太可怕了。我們快走，快走吧，這里有鬼。”
甘九停下咒語，轉頭看冬哥︰“你看到大剛的靈體了？”
“看到了，就在院子里轉悠。”冬哥說。
甘九哈哈一陣尖笑，從笑聲能听出，他完全失態了。他笑得又尖又銳，听起來像太監一樣，慢慢說道︰“好！有感應！丹藥有成，神鬼自知，你們知道嗎，這種丹藥煉制的就是人的魂魄。只要我們繼續煉制，大剛的靈體會自動進入爐鼎煉化，到時候凝而成丹，我便可服丹成仙。”
趙癩慢慢停下風箱把手，和我對視一眼，我們臉色盡皆駭然，這個甘九純粹就是個瘋子！
甘九瞪了趙癩一眼︰“別停！小羅，你把小冬拉出去，別讓他搗亂。”
我把冬哥連拉帶拽出了屋子，來到外面小院。冬哥就像是個難民，雙眼無光，頭發蓬亂，嘴角往下流涎液，整個人的精神非常差。我把他攙進涼亭，他趴在桌子上漸漸睡著了。我站在亭子里，左右環顧小院，不自禁打了冷戰。
大剛的魂兒就在這里飄著？媽的，保不齊還有別的什麼。此時火盞幽幽，晦暗的影子拖得老長，院子里透著無法言說的陰寒之氣。
我心砰砰亂跳，總覺得要出什麼事，可又說不出來，胸口像堵了塊大石頭。
我故意磨磨蹭蹭，在外面多呆段時間，然後走進煉丹室。趙癩拉風箱拉得幾乎虛脫，看我來了，直接扔下，退到一邊撿起瓶水大口大口喝著。
我坐在他的位置繼續拉著，也不知過了多長時間，只听甘九說了聲︰“今天就到這里。”
香爐中第十根長香燃盡，我和趙癩直接躺在泥地里，手指頭都懶得動一下，兩只肩膀鑽心得疼。
中間停三個時辰，頂多休息六個小時，緊接著就是下一撥，周而復始，估計足足干夠七天。到時候不用甘九動手，我自己就能活活累死。
我和趙癩架著半死不活的冬哥回到柴房籠子，甘九把籠子門鎖上走了。看他身影消失，我對冬哥罵︰“你小子是不是裝的，裝瘋賣傻逃避勞動，媽的，明天我也裝傻我也不干活了。”
冬哥已經近乎痴呆，根本沒有反應。
黑暗中的趙癩忽然說話︰“稻子，你想沒想過如果七天之後煉丹失敗了怎麼辦？”
“繼續煉唄。”我眨眨眼說。
趙癩問︰“你認為大剛的尸體還能維持到下一爐嗎？”
我真是傻了，這個問題從來沒考慮過，我問︰“你什麼意思？”
“如果這一爐煉制失敗，甘九肯定會馬不停蹄準備下一爐。到時候，假設說大剛的尸體煉廢了，又需要一具新的尸體，你認為甘九會怎麼辦？”趙癩說。
我沉默片刻，緩緩說道︰“會再殺一個人。”
“我們三個。你，我，冬哥，你覺得誰有可能死？”趙癩一字一頓問。
“對于甘九最沒有價值的那個人。”我看著黑暗里的冬哥說。
趙癩道︰“你還想和冬哥一樣瘋瘋傻傻的嗎？”
我深吸一口氣，把臉埋在手掌里，半晌抬起頭︰“趙癩，你他媽的真是坑死我了，要不是你，我也不會跑到這鬼地方。”
趙癩冷笑︰“現在說這個還有屁意思。”
我靠著牆，呆呆看著面前的黑暗，緩緩說︰“到了這里我才知道以前的自己有多傻。那麼好的生活，那麼好的朋友，居然沒有珍惜。如果老天爺能讓我回到以前的生活，我會好好珍惜這一切。”
“懦夫！膽小鬼！這就垮了？”趙癩冷冷地說。
我沒心情計較這些，迷迷糊糊睡著了。正睡的香，就看到光線搖晃，我用手遮住光亮，勉強看到甘九拿著手電走進來，他說道︰“小羅小趙，第二階段煉丹開始了，別睡了，干活。”
他又照了照躺在地上的冬哥，能看出甘九的表情很是陰森，他什麼也沒說，任由冬哥躺著，開了籠門放我們出來。
我們垂頭喪氣跟著他進了煉丹室，把火點燃，開始拉動風箱。
說七天還真是七天，一點折扣不打，這七天里我和趙癩真是死得過的，多少次差點虛脫，我不知憑借著什麼信念一直堅持下來，很多次瀕臨極限又死去活來，咬著牙生生抗住每一次極限。真是比煉獄都要煉獄。
有時甘九會塞給我們兩粒丹藥頂一頂。別說，這些丹確實起了很大作用，這七天下來，我感覺身體越來越結實，傷口愈合得也越來越好。
開始的時候，拉動風箱十根香的時間根本撐不住，一直到第七天拉到十八根香，身上居然還有力氣。
甘九鼓勵我們︰“堅持堅持，最後兩根香，香盡丹成，如果這一爐成丹我們都解脫了。”
這些天接觸下來，甘九這個人我覺得還不算壞人。他是有信仰的人，他的信仰就是解脫成仙。只要不違背這個原則，其他事怎麼都好說，但一旦觸及這條高壓線，他能殺人不眨眼。
我相信他說的，只要這一爐成丹，他服藥成仙，我們就都解脫了。算算在深山里呆半個月了，我極度渴望外面的世界，想回到自己生活里。我要找到解鈴，好好和他相處，希望還能做朋友。
十九根香燃盡，甘九插上了最後一根香。能看出他極度緊張，一向沉穩的他有些激動。
他圍著爐子開始轉圈吟咒，我和趙癩交替拉風箱，當長香燃到還剩下一半時，忽然陶盆子里發出異聲，像是水燒開，咕嚕嚕作響，緊接著又出現一個特別奇怪的聲音。
這種聲音讓人形容不出來，類似于指甲抓撓石頭的聲音。甘九低沉的咒語聲，襯上這種撓動指甲的怪聲，整個密室的氣氛讓人恐怖窒息。坑剛爪才。
趙癩正在拉風箱，他也听到了怪聲，緩緩停下手，一臉駭然。
“繼續！”甘九突然大喝一聲︰“不要停！”
最後一根香緩緩燃燒，慢慢燒到底部，只留下短短一小截，眼看就要熄滅。甘九停下咒語，我們全都凝神靜氣地看向煉丹裝置，大氣都不敢喘。
我們都在期待丹成的那一刻。
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