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平静的一天由不平静而开始，赫蒂无论如何也无法想到，自己居然有一天会在睡醒睁眼的第一时间被吓得魂离天外，不过，任谁在一夜好眠之后，睁眼看到的是一张放大的人脸，恐怕都会受到严重惊吓。
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“你可终于醒了，你要是再不醒，我可就要叫人了。”维多利亚坐直身子，面露几分不耐，手中的小扇扑扇得极快，扇面的装饰画是用洒了金粉的颜料绘制，所以，这一扇动，颇有几分光影迷离之感，扇得赫蒂眼晕不已。
一手抚额，一手撑起身子，赫蒂坐起身来，并且，特意往远主维多利亚的方向挪了挪，而后眼神茫然地盯着维多利亚，半晌，才出声问道：“现在是什么时候了？”
“七点？或者八点？我怎么知道？”维多利亚有些烦躁地收起小扇，指间偶尔捏捏扇叶，偶尔捏捏扇柄，显出她的心情实在不太好。
赫蒂抬头看了看座钟，苦恼地呻|吟一声道：“这么早……母亲，您可从没这么早起过，今天怎么这么积极了——咦？不对，您最近不是在佩兰城嘛，什么时候回来的，昨天我可没听米娅说起过你回来的事情。”
“我是今天早上才从佩兰城回来了，”维多利亚抬手在赫蒂头上轻敲一记，然后用一种颇为凶恶的口吻质问道，“赫蒂，你老实和我说，你最近有没有得罪什么人——或者，特纳子爵是不是有什么仇人或政敌？”
赫蒂正伸手揉着被敲打的地方，闻言一怔，当即眯起眼来，略向前倾身：“母亲，你是不是听到什么消息了？”
“果然！一定是你这个笨丫头惹祸了！”维多利亚用扇子对着赫蒂戳了又戳，一副恨铁不成钢的模样。
赫蒂按下扇子，为自己鸣冤道：“母亲，你可错怪我了。我哪里有惹祸呀——哪，您在佩兰城究竟听到什么坏消息，至于让您这么连夜赶回来？”
“我是早上回来的，没有连夜。”维多利亚纠正了一下赫蒂的说词，而后一拍额头，抱怨道，“赫蒂，你别老是岔开话题，特纳家的爵位都要不保了，我们以后哪里还有好日子过？”
“嗯，我已经知道这件事了，”赫蒂向后一靠，掖了掖被角。同时说道，“不过，看来，您似有更具体的情况——您昨天晚上听到了些什么？”
维多利亚咬了咬牙，忍下再敲她一下的冲动。说道：“最近，贵族议会重选，佩兰城大大小小的聚会很多，昨天，我参加了布莱克夫人家的一次晚宴——布莱克家你知道的吧，就是……”
“财政部部长夫人，我知道。您可以继续往下说，”赫蒂迅速接话，同时，保证话题的持续性。
维多利亚撅了撅嘴，继续道：“布莱克夫人一向热衷政|治，在圈内十分有名。而且，她的影响力很不错，所以，许多参选贵族都会乐于接受布莱克夫人的邀请——事实上，这样的晚宴其实是最无聊的。没有烈酒，没有牌局，就连音乐都柔和得让人想睡觉，要不是我亲爱的小安尼奥有志于下一次的选举，我才不会参加这样无聊的宴会呢。”
赫蒂见维多利亚又跑题，无奈地望天，提醒道：“是的，母亲，我们对您的爱好有着十分清晰的了解，那么，您在宴会上听到了有关特纳家的消息了？那又是个什么样的情况？”
“哎呀，你别心急，马上就说到那儿了，嗯，我刚才说到哪了？哦，是的，我亲爱的小安尼奥，他带我参加了这场晚宴，不过，中途，他与几位有着同样志向的伙伴说起了十分枯燥的话题，我听着不耐烦，所以，就告辞出来，想到女宾休息室去补补妆，结果在经过一个阳台的时候，听到有人提到‘特纳子爵’，所以，我就好奇地留下来听了。”
维多利亚轻言软语地说了一长串，然后稍稍休息了一下。
赫蒂闻言，免不了皱起眉头：“母亲，以后遇到这样的事情，您还是小心点，如果出了什么事就不好了。”
“笨丫头，”维多利亚当即抬手拍了拍赫蒂的脑袋，“究竟你是我母亲，还是我是你母亲，哪里轮得上你来教训我？我既然敢听，自然就知道如何保护自己，要不然，我哪里能得到这么重要的消息？”
“好吧，您聪明，您最聪明，”赫蒂无奈一摊手，“那么，您听到了什么？”
“有人提出议案，要将一些对本地久无贡献或是没有合格候选人的贵族剔除出贵族领域，以此维护贵族的血统纯正，以及保证贵族的公知形象。”维多利亚像是在颂读某种文案一般说道，“我听到这两位议员在讨论中提及了几位贵族，其中，特纳子爵就名列其中，而且，听他们的意思，要剥夺子爵的爵位似乎并不是一件太难实现的事情——赫蒂，你一定要让子爵好好想想办法，可不能就这样莫名其妙地就被压去了贵族头衔，这可是一场致命的大灾难啊！”
“好的，母亲，您不要着急，我和子爵大人早就知道了这个消息，目前已经启动应对方案，您就别担心了，”赫蒂安抚着维多利亚，同时，向她问清讨论此事件的两名议员的身份，并且，向维多利亚再三确认她偷听的事情没有曝光，这才揭被起床。
“母亲，既然已经发生了这样的事情，您这段时间还是不要再去佩兰城了，您看，您是在庄园里休息一段时间呢，还是出去旅行一阵子？”赫蒂换装的时候，侧首向维多利亚提议。
维多利亚皱了皱眉，犹豫了一下，说道：“我还是留在庄园里吧，如果事情当真糟糕到最坏的程度，至少我们还能想办法多弄点钱——如果我出去旅行再回头，发现庄园已经易主，那可就是连天神都没办法解救我了。”
赫蒂被维多利亚的“推论”气乐了，她无奈地笑着摇摇头，纵容道：“好吧，那您就在庄园里休息吧，我现在去找子爵大人——您要跟我一起去吗？”
“不，不，不，我就不去了，我累了，我要回房休息！”维多利亚连声拒绝道，摆手加摇头，表现出极其强烈的拒绝——也许是因为自小被父亲奚落得厉害，以至于她这辈子最讨厌严肃而权威的男性！
赫蒂也不强求，将母亲送回房后，便转身去了特纳子爵的屋里，一边走，她一边整理思路，很快地，已经对“爵位危机”事件有了些许大致概念，待得特纳子爵询问的话，她大胆地将自己的推测全盘托出。
“依母亲所知的消息，这个议案应该只是停留在初步提交的阶段，应该是某位议员为了让自己在议会选|举中塑造更强有力，更雷厉风行的形象而提出的——这样的选|举策略屡见不鲜，”赫蒂一边说，一边梳理思路，“我细细琢磨了一下母亲听到的几个贵族，发现，这些人大多不太合群，或是名声不佳，就算被附加在议案名单之中，也不会引起太多人的反弹——与此相比，我想，特纳家的名声显然要好听许多，只不过，依他们的意思，似乎是把剥夺的理由放到我身上——因为我的另一半血统属于平民。”
说到这儿，赫蒂露出一个无奈的表情，耸耸肩：“当然，我还注意到，这两位议员与曾经的卡特男爵颇为亲厚，不排除有借机打击报复的嫌疑，毕竟，如果特纳家的爵位不保，庄园领地也有大半要被充公，如此一来，他们就可以乘机以低价买入——就像我们曾经对卡特家做的那样。”
“嗯，还有其它吗？”特纳子爵温和地听完赫蒂的诉说，语带期待地鼓励她。
赫蒂想了想，有些不好意思地挠挠头：“暂时就只想到这么点了——大人，您对此有什么看法？”
“想法不错，”特纳子爵满意地点点头，“你能注意到这些附议的议员与卡特男爵亲厚，说明你的观察力和警惕性还是很高的，至于议案——前天，弗兰克已经从议会那里得到了议案的备案，也打听过现行议会对议案的看法，情况显然没有我们想象的那么严重。”
赫蒂闻言，眨巴眨巴眼，惊叹一声，而后长松一口气：“这样我就放心了——之前一直担心是伊夫林家看我们不爽，看来，我们的对手的影响力显然没有那么可怕。”
在得知“议案事件”的时候，赫蒂就隐隐有此感觉，因为，如果对方的实力足够强大，就无须通过如此婉转的方式来威胁特纳子爵，更不用煽动之前与卡特家族亲厚的贵族前来附议。
如今，从特纳子爵这里得到明确肯定后，赫蒂自然就觉得心中的重石落地，对自己的判断，以及已经采取的一些应对措施也有了更多的信心。
“在事情没有明确之前，预设危机是一个好习惯——这样总比轻敌要好得多，”特纳子爵赞许地点点头，“不过，也不要小视候选议员的力量，我们总要做些什么事来堵住世人的嘴，所以，我请了马西过来。”
赫蒂怔了半晌，想了好一会儿，才忆及这位“马西”是何许人物，由此惊讶道：“大人，您请马西大师前来有什么事吗？”
马西大师，高级魔法师，特纳子爵的好友，同时，也是赫蒂继承人契约书的见证人！
特纳子爵似乎还嫌赫蒂不够惊讶，继续“丢炸弹”：“除了马西，再过些日子，估计布鲁尼-班森也会前来拜访，相信，这两位足以令这些见不得光的阴|谋者安分一些时日。”
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