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蓋倫倒是一身輕松、可以享受遲來的愛情了。
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但另一邊的卡特琳娜，和他的情況卻截然不同。
卡特琳娜是抱有自己目的而來的，對于她來說，蓋倫不僅是一個很有意思的男人，同時也是德瑪西亞皇室的重要成員。
這場由新諾克薩斯使團特批經費的戀愛，除了個人情感之外，也顯而易見地摻雜著不少其他因素。
說實話，這讓卡特琳娜相當別扭。
如果為了諾克薩斯而戰，哪怕是付出生命，卡特琳娜也在所不惜。
但是，打著為了諾克薩斯的名義談戀愛，對象還是一個自己頗有好感的人……這就只能說要多別扭有多別扭了。
說實話，這種長袖善舞的任務，實在不適合從小就被當成刺客培養的卡特琳娜——相較而言，反而是她早已失去音信多年的妹妹卡西奧佩婭，更加適合這種任務。
可惜，自打多年以前，卡西奧佩婭被母親安排去了恕瑞瑪，就再也沒有了消息，曾經一直守護在她身邊的泰隆，因為諾克薩斯的內戰而匆忙歸來，再返回恕瑞瑪的時候，早已尋不見她的音信。
後來隨著內戰局勢的越發激烈、隨著斯維因的上台，曾經很擔心小女兒的杜•克卡奧也似乎得到了什麼消息一樣，再也不會提到卡西奧佩婭，甚至也不允許卡特琳娜提到她。
這種情況下，卡特琳娜唯一知道的關于妹妹的消息，就是斯維因說過的，她似乎和某些“叛國者”有很深的牽連。
小女兒失蹤不見，這對于正常的家庭來說，顯然應該算是一場沉重的打擊——但克卡奧家族顯然不是什麼正常的家族，在卡西奧佩婭失蹤之後，最擔心她的，只有泰隆這個“養子”。
甚至之前一直將小女兒視為掌上明珠的克卡奧夫人，都選擇了沉默，好像傾盡全力培養卡西奧佩婭的不是自己一樣。
更糟糕的是，在托比西亞之戰，卡特琳娜的母親，堂堂克卡奧夫人，居然趁亂失蹤了，得到了消息之後，原本身體就大不如前的杜•克卡奧當場倒下，偌大的克卡奧家族，就這樣迅速地分崩離析。
最終只剩下了卡特琳娜，以及她名義上的哥哥泰隆。
雖然嘴上不說，但一團糟的家庭環境讓卡特琳娜對于蓋倫這種“傻大哥”的性格有著天然的好感，別看她還剩下了一個名義上的哥哥，但泰隆很多時候都把自己擺在了僕從的位置上，這讓卡特琳娜相當難受。
在失去了家庭的情況下，對于諾克薩斯的熱愛是唯一支撐著卡特琳娜走下去的動力，偏偏現在為了諾克薩斯，她要用一種扭曲而別扭的方式，接近蓋倫。
好在卡特琳娜不是一個心軟的人。
既然已經接下了這份任務，那哪怕再怎麼別扭，她也一定要保證完成任務！
抱著犧牲自己幸福的心情，卡特琳娜開始了公款戀愛。
但讓她萬萬沒想到的是，雖然她和蓋倫之間的感情飛速升溫，甚至自己都有些把持不住，但關于德瑪西亞的內部消息，她卻一丁點都沒有得到。
而通過蓋倫這位哥哥，向拉克珊娜施加影響力的機會，更是壓根沒有！
每當卡特琳娜說到了這些話題的時候，蓋倫都只會面露苦澀，然後告訴她“拉克珊娜已經不是那個听哥哥話的小姑娘了”，又或者“自己其實已經卸去了所有職務，如今已經沒有任何權力在身上了”雲雲。
卡特琳娜一度以為是蓋倫這個濃眉大眼的在渣自己，以為對方看出了自己有所企圖——但是，在偷偷跟蹤了蓋倫幾天之後，她終于意識到，蓋倫這位德瑪西亞女皇的親哥哥，居然真的被排除在了權力中心之外！
這……這不對勁吧？
蓋倫的能耐，卡特琳娜是知道的。
蓋倫的品性，卡特琳娜看得也很清楚。
再加上蓋倫和拉克珊娜的關系，卡特琳娜無論如何都想不明白，為啥他能賦閑在家。
這麼一個有才能、重視榮耀、有自我要求的人，還是皇帝的親哥哥，居然在新德瑪西亞連個政治人物都不算……
說實話，這種情況下，卡特琳娜有點懵了。
懵逼之余，她開始仔細地回憶起了蓋倫和自己相處的點點滴滴，在完整地比對了時間軸之後，她終于確認，蓋倫有時間和自己花前月下，的確是因為他現在一點工作都沒有了。
意識到了這一點，卡特琳娜徹底傻眼了。
這是不是意味著拉克珊娜已經下定了決心，讓自己的哥哥不涉足任何權力？
難道他們的關系並不是自己以為的那麼融洽？
可是，就在第二天，蓋倫非常開心地找到了卡特琳娜，並邀請她參加自己的家宴︰“拉克絲已經很久沒有在家里吃過飯了，這次有機會，我一定要帶你去見見她。”
雖然還是有點無法理解這一對兄妹之間別扭的關系，但直面拉克珊娜的機會可不多，所以卡特琳娜沒有絲毫的遲疑，當場就答應了下來。
……………………
然後，在當天晚上，她就真的以蓋倫的女朋友身份，參加了一場非常普通的家宴。
宴會的參與者只有冕衛一家四口。
由于拉克絲在拿下了密銀城之後，直接分配了土地，拿下了雄都之後，也將大部分的貴族莊園收歸了公有，順便遣散了奴僕，結果直接導致了奧格莎不得不親自下廚。
考慮到奧格莎大半輩子都是貴婦，真要做飯也屬于炸廚房小組精英組員的水平，所以除了一道水果拼盤之外，桌上的大部分菜肴都是外賣。
家宴的地點在冕衛莊園的主堡，雖然這里曾經是拉克珊娜度過童年的地方，但和雄都大部分的莊園一樣，冕衛莊園也部分收歸了公有——花園現在已經是公園了，只不過由于拉克絲的身份畢竟有點特殊，所以這座莊園的城堡被完整地保留了下來，並未被直接改造成博物館或者圖書館。
沒有了奴僕，僅僅靠著一家四口想要打理這間古堡並不容易，如果不是拉克絲的近衛御法者會每天過來簡單吹一陣風、灑一遍水，這座城堡就算留給了奧格莎，她也根本收拾不過來。
實際上，這也是大部分貴族莊園被改造成為了博物館或者圖書館的主要原因，拉克絲雖然只是廢除了貴族的特權和地位、否認了奴僕的合法性、對貴族展開了經濟制裁，將佔據了大量雄都土地的莊園花園充公，但對于大部分的莊園建築，她還是留給了貴族的。
但事實證明，這種情況下，貴族壓根就守不住自己的莊園，大部分光鮮亮麗的貴族莊園，離開了打理它的僕從，都很快變得破敗不堪，指望那些十指不沾陽春水的少爺小姐干家政，那簡直是要了他們的命！
雖說拉克絲推行的貴族改造允許貴族靠著自己的一技之長獲取正常的勞動所得，但這份收入可並不足以支撐他們雇佣家政人員給自己收拾莊園。
過去那些為他們干活的奴僕，現在一部分成為了雄都的市政維護人員，一部分離開了雄都返回鄉下分田地去了，想要雇人收拾城堡，這筆開支對于失去了封地、被沒收了大量浮財的雄都貴族來說，幾乎是不可能的。
于是，失去了僕從的貴族，也一並失去了他們的光鮮亮麗，只有少數本身真的很有能力的貴族，才能靠著自己的手藝，維持自家莊園的運轉。
而這一切落在了雄都市民們的眼里，結果就是他們對于“貴族”這個身份，態度上終于產生了一點微妙的變化。
也許……貴族並沒有看起來的那麼厲害？
當然，這些只有貴族們自己知道的事情，卡特琳娜是完全不理解的，她雖然是新諾克薩斯的使團成員，來到雄都也肩負著刺探情報的任務，甚至使團內部也在嘗試著走過去雄都貴族的路子，但這種程度的變化，以及藏在這份變化背後的東西，她暫時還是體會不到的。
卡特琳娜並不會明白拉克絲要徹底抹除貴族的目的，只是本能地認為她實在是太過仁慈了些——听說現在的德瑪西亞的舊皇都在教人跳舞，而且他自己還樂在其中，這是不是有點太離譜了？
總之，當卡特琳娜入席的時候，她的心情是忐忑而微妙的，她一方面擔心拉克絲看出了自己的目的，為難自己甚至新諾克薩斯，一方面又擔心拉克絲看不出來自己的目的，壓根不想和新諾克薩斯談。
然而，就在卡特琳娜搜腸刮肚地組織語言，嘗試著在自己完全不熟悉的領域有所行動的時候，拉克絲卻展現出了驚人的直接。
“如果諾克薩斯懷有某些領土擴張，甚至將德瑪西亞一並拉下水的心思，那恐怕不得不勸你們熄了這份心思吧。”
正在一面思考、一面和食物較勁的卡特琳娜，听見這句話的時候，汗水一下子就沁出來了。
“這不是什麼官方辭令，也和故作姿態無關，德瑪西亞過去走在了錯誤的路上，造成了很多不必要的麻煩，所以我們現在要做的，是糾正這些錯誤，建立一個新的德瑪西亞。”
卡特琳娜有點僵硬，她想要下意識地點頭，卻總覺得這麼做有幾分不打自招的意味。
“至于諾克薩斯……無論是新諾克薩斯，還是舊諾克薩斯，都不在我、不在新德瑪西亞的考慮範圍內。”
如果拉克絲說的是實話，那或許這也算是一個好消息。
只不過在略微咂摸了一下之後，卡特琳娜只覺得有點不爽——拉克絲這種理所當然的語氣，讓她總覺得諾克薩斯被輕視了。
是，你們在托比西亞戰役之中表現很好，那時候帝國內的黑色玫瑰也一直在拖後腿，斯維因先生以身殉國，諾克薩斯被迫分裂。
但如果我們拿回故地、徹底消滅那些該死的割據貴族，難道再來一場托比西亞戰役，德瑪西亞就有必勝的把握了麼？
听說北境軍團在反叛之中展現出了強大的戰斗力，甚至打得嘉文四世心服口服。
但你哪里來的信心，能在面對“諾克薩斯完全體”的時候，還保持這種勝券在握的姿態呢？
真是見鬼，自己這是被看扁了啊！
忍不住咬了咬後槽牙，卡特琳娜抬起了頭，目光灼灼地看向了拉克絲。
然而，拉克絲卻只是微笑著面對她，眼楮眯成了一條好看的弧線，似乎自己剛剛說的，只是一件普普通通、眾人皆知的小事而已，根本不值一提。
“新德瑪西亞一直力求以和平發展的方式解問題和爭端。”拉克絲嘴上說的雖然是卡特琳娜听過了很多次的官方辭令，但言語之間卻帶有一種理所當然的意味，讓人覺得無比真誠，“戰爭從來都不是一個好的選擇。”
“所以說，納施拉美很快就會結束托管？”卡特琳娜想要開口諷刺對方謀逆，但話到了嘴邊，她還是稍微調整了一下，選擇了一個沒有那麼敏感的話題，“那可真是一件好事。”
“當然是好事。”拉克絲仿佛壓根就沒有听出她語氣之中的諷刺，輕輕地點了點頭，“恕瑞瑪是一個有著悠久歷史的國家，德瑪西亞一直很注重和恕瑞瑪之間的關系，並非常期待雙方的貿易能夠正常化……”
桌面下，卡特琳娜忍不住握緊了拳頭。
雖然蓋倫一直說妹妹是個耿直的女孩，拉克珊娜的戰績也說明了她的不一般，但眼見著對方在自己的面前一本正經地、用最真誠的語氣說最胡扯的話，卡特琳娜還是忍不住心中有火。
“那真是太好了。”眼見著餐桌的氛圍已經快要降至冰點，卡特琳娜終于選擇了深呼吸兩次，這才咬著牙開口，“我也非常期待看見納施拉美恢復自治的時候，畢竟那里還有不少諾克薩斯的僑民……”
“納施拉美會被交還給恕瑞瑪帝國的。”拉克絲笑眯眯地拋出了一顆重磅炸彈，“諾克薩斯如果在意僑民，那或許可以和恕瑞瑪的皇帝去談談看，說不定會有意外收獲？”
“？？？”
卡爾亞的小課堂•傳聲筒︰
卡特琳娜的小動作是瞞不過人的——或者說，她的行動只能瞞過蓋倫一人。
對于拉克絲來說，她是個不錯的傳聲筒，可惜雖然拉克絲說的都是實話，但看起來卡特琳娜似乎不太願意相信。
除了傳聲筒之外，她也是個……似乎脾氣不太好的未來的嫂子。
不過，考慮到自家哥哥的年紀和性格，拉克絲總覺得這未必是什麼壞事。
至于說卡特琳娜的諾克薩斯背景……
抱歉，拉克絲真的不在意。
