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眼見著拉克絲滿臉篤定，似乎認定了自己一定有沒有和她說的隱秘計劃，卡爾亞在裝傻失敗之後，索性聳了聳肩，原地擺爛。
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“啊，的確有些計劃，但還不夠成熟，所以……你猜？”
？？？
原以為自己終于抓住了一次卡爾亞小辮子的拉克絲目瞪口呆，她萬萬沒想到，卡爾亞在無可辯駁的事實面前，居然選擇了擺爛！
我要是知道你的計劃，我用得著問麼？
不過，眼見著卡爾亞已經擺出了這副油鹽不進的姿態，以拉克絲的了解，就算是自己非要打破砂鍋問到底，他恐怕也會說出那一二三四五。
想要知道卡爾亞在做什麼打算，恐怕唯一的辦法是自己推測，然後向卡爾亞求證——想來如果自己真的猜出了卡爾亞的意圖，那以老師的驕傲，恐怕也不至于說謊。
這麼多年相處下來，拉克絲算是發現了，卡爾亞其實是個很擅長欺詐，但並不擅長說謊的人。
擅長欺詐和不擅長說謊，看起來似乎不是一回事，但拉克絲非常清楚，卡爾亞最喜歡做的，就是提供真實的信息，然後引誘對方自主推理出錯誤的結論！
驕傲的卡爾亞向來不願意說出那些與事實不符的話，但聰明的卡爾亞卻總能讓對方按自己的節奏來走，效果比撒謊騙人可好多了！
眯起了眼楮，拉克絲仿佛化身成了一只金毛狐狸，她並未繼續糾纏閉口不言的卡爾亞，而是轉而看向了尹諾。
“和我說說你們在恕瑞瑪的經歷唄。”拉克絲終于找到了突破口，“仔細一點，不要漏掉細節！”
恕瑞瑪之行的經歷，在卡爾亞回來之後，尹諾就簡單同拉克絲講過。
但那不過是比較粗略的講述，只是簡單說了說去哪、做了什麼之類的。
而現在，在拉克絲的要求下，尹諾開始當著卡爾亞的面，非常仔細地講述起了恕瑞瑪之行的經歷——尹諾講著，拉克絲一面听，一面也在仔細觀察著卡爾亞，試圖從對方的身上看出點什麼。
不過很可惜，卡爾亞仿佛老年痴呆一般，無論尹諾講什麼、拉克絲追問什麼，都連眼皮都不抬一下。
但即使如此，拉克絲還是很快鎖定了她認為的關鍵之處。
“你說的那個像是鰩魚一樣、因為吸收了永恆烈焰而爆炸的家伙，那是什麼？”
“應該是某種虛空生物，看起來已經相當適應符文之地的虛空生物。”尹諾給出了自己的答桉，“我問過卡爾亞老師，他說他也沒見過這玩意，能輕易地收拾它，主要靠的還是永恆烈焰。”
“真有意思啊。”拉克絲嘴角微微上翹，“如果論起對虛空特攻，似乎永恆烈焰要比獨石強多了吧？”
“這一點倒是沒有比較過。”尹諾無奈搖頭，“但說實話，我很難想象，還有什麼比那白熾的火焰更加克制虛空生物，你是沒有見過卡莎，她已經是和虛空生物共生的狀態了，老師卻依舊能將她和虛空剝離開來……”
看起來卡爾亞一直在要自己研究獨石，是因為虛空的蠢蠢欲動，這次的恕瑞瑪之行也很清楚地印證了這一點，和虛空生物的遭遇證明了虛空對于符文之地滲透之深。
但是，卡爾亞既然已經給出了親王翎羽、和艾卡西亞打好了關系，那為什麼不干脆一步到位地使用永恆烈焰呢？
是因為永恆烈焰的原理還不清楚、用起來不安全，還是因為永恆烈焰對于虛空的克制效果沒有看起來那麼好？
拉克絲回憶起了卡爾亞和自己講過的，關于艾卡西亞之戰的只言片語。
當初艾卡西亞人就在這個方面犯過錯誤，他們以為憑借著永恆烈焰就能控制虛空，但事實證明在虛空裂隙撕開了大地之後，孱弱的小火苗毫無意義。
卡爾亞向來是一個擅長總結經驗和教訓的人，他選擇更可靠的獨石作為對抗虛空的武器，這似乎是一個更可行的可能。
但……這應該不是全部的原因。
很快，拉克絲就把注意力放在了卡爾亞後續的旅程之中，然後對照著地圖，開始勾畫起了卡爾亞的行動路線。
這是一個很完美的圓形。
還是差了一點信息，拉克絲依舊感覺自己忽略了什麼。
直到尹諾講起了卡爾亞給自己加理論課的部分，她這才恍然大悟。
“卡爾亞老師。”已經明白了老師意圖的拉克絲，自信滿滿地來到了還在裝老年痴呆的卡爾亞的面前，“請問一下，以緒塔爾繼承了恕瑞瑪的什麼？”
“很多吧。”听到了這問題的卡爾亞，臉上露出了一個既欣慰又無奈的微笑，“不過你猜對了，獨石的主要遺產，的確在以緒塔爾。”
“所以，以緒塔爾是你的下一個目標？”
這一次，卡爾亞沒有正面回答，而是有些無奈地搖了搖頭。
“所以，你需要好好研究一下獨石才行，我也不知道過了這麼多年，以緒塔爾人把獨石研究到了怎麼樣的地步——你可別給我丟人啊！”
……………………
拉克絲終于還是找到了卡爾亞沒有明說的問題關鍵。
實際上，在卡爾亞的眼里，虛空的確是威脅，但虛空的威脅還不足以需要讓拉克絲在繁忙的政務之中，抽出時間來研究高級元素概論——在卡爾亞的計劃之中，對抗虛空靠的不應該是個人英雄主義，而是一個全面的、分工明確的體系。
獨石的建造靠的可不是一個人兩個人，而是恕瑞瑪帝國完整的魔法體系，以及大復仇思路之下，對于太陽圓盤的全功率使用。
而卡爾亞要求拉克絲和尹諾現在就花時間來研究獨石，很大程度上是因為以緒塔爾現在有點問題。
卡爾亞重生之後，並未去過以緒塔爾。
但小黃毛去過啊。
雖然在小黃毛的游記里，他選擇了為以緒塔爾七公主保密、沒有多涉及關于以緒塔爾的內幕，但完整閱讀了小黃毛游記的卡爾亞，只是和尹澤瑞爾簡單聊了聊，就已經發現了很多有意思的事情。
在以緒塔爾，有很多東西尹澤瑞爾只能看見表象，但經過他的描述，卡爾亞卻能看透其本質——就像是尹澤瑞爾不知道現在維持著以緒塔爾運轉的元素熔爐是什麼，但卡爾亞卻在詳細詢問了一些關于材料性質、建築外觀的問題之後，對其做到了心中有數。
如果沒有卡爾亞的話，那以緒塔爾可能走上一條研究原初公理的道路，將元素魔法作為正統魔法，並將其生活化。
但是，有卡爾亞的影響，有恕瑞瑪帝國的輝煌，現在的以緒塔爾也放不下恕瑞瑪情節。
所以，尹澤瑞爾見到的以緒塔爾雖然研究元素，但在以緒奧肯的元素之塔，以緒塔爾也搞了個類似于太陽圓盤的能量之源。
那麼，問題來了，以緒塔爾人搞了個啥當做能量之源呢？
卡爾亞最開始以為是世界符文。
但是，在和卡薩丁見過面、從對方更加清晰的描述之中得到了更多關于以緒奧肯元素之塔的信息、以及了解到了冥界之刃在元素之塔範圍內的異變之後，卡爾亞驚愕地發現，以緒奧肯的元素之塔，很有可能抽取的是獨石的力量。
說實話，在得到了這個結論之後，卡爾亞是有點不敢相信自己的判斷的。
雖然理論上說，作為人造的菁純元素造物，獨石的確可以作為能量源使用，但用獨石這種容易控制的菁純元素作為能量之源，那簡直就跟燒鑽石一樣，是純粹的浪費。
可惜，不管卡爾亞情感上多麼不願意接受，至少以卡薩丁和尹澤瑞爾的所見，以緒塔爾人就是在依靠著以緒奧肯的元素之塔搞自己的元素魔法體系。
當然，如果事情只到這里，那卡爾亞的猜測也還只是猜測，做不得數。
最關鍵的一環證據，來自于尹瓦。
卡爾亞和尹瓦可是簽訂過巨龍契約的。
如果讓想要讓尹瓦晉級遠古巨龍，那非常重要的一環，就是菁純元素的洗禮。
而菁純元素的洗禮儀式在恕瑞瑪帝國時期，向來是在以緒塔爾舉行的。
在回到了福斯拜羅之後，卡爾亞特意囑托了尹瓦，要它去以緒塔爾轉一圈。
由于希瓦娜在家的時候，尹瓦通常不會待在福斯拜羅，所以並沒有人注意到尹瓦的悄然消失。
結果，當尹瓦在以緒奧肯的元素之塔上面飛了一圈、返回了福斯拜羅之後，卡爾亞給它進行了詳細的檢查。
檢查的結果表明，她的確受到了獨石特有的元素侵染性輻射。
而這種輻射，只有在獨石解體、其菁純元素結構被破壞的情況下，才會出現。
實際上，當初恕瑞瑪帝國能制造出獨石，其制造理論的經驗，很大一部分就來自于恕瑞瑪帝國對元素巨龍的菁純元素洗禮儀式——元素巨龍雖然有元素的頭餃，但本身不是元素，偏偏想要將其催化為遠古巨龍，又需要施加強大的元素侵染，對著正常的血肉之軀進行元素侵染，元素巨龍是扛不住的。
為了能找到一個讓元素巨龍能夠接受的、施加足夠強大卻又不劇烈的元素侵染，恕瑞瑪人最終選擇先將制造高純度的菁純元素，然後用菁純元素的侵染性輻射，來洗禮元素巨龍。
在以緒奧肯的元素之塔周圍出現了侵染性輻射，要麼是以緒塔爾人在用獨石給某一條元素巨龍進行元素洗禮，要麼就是他們在分解獨石以獲得其能量。
把這一點和之前卡薩丁、尹澤瑞爾在以緒塔爾的經歷結合在一起，卡爾亞非常無奈地得出了一個他最不想看到的結論。
繼承了恕瑞瑪帝國大部分獨石元素的以緒塔爾，將這份力量當做了新的“太陽圓盤”。
這樣一來，卡爾亞就不得不準備“保護性搶救”了。
……………………
保護性搶救很重要。
但研究獨石佔據的終究只是拉克絲的“業余時間”。
在辦公時間內，拉克絲還是要為福斯拜羅的一體化戰略而操心——哪怕有過上一次的經驗，但隨著福斯拜羅、新福城和新福港三座城市人口的暴增，管理難度也一直在以幾何倍數增長。
多虧了她接受了天界能量的洗禮，身邊還有可靠的幫手、福斯拜羅有多級辦事員結構，這才維持了一體化戰略的平穩運行。
在此期間，德瑪西亞雄都方面舉行了非常盛大的稱帝儀式，嘉文四世不假于人，自己為自己加冕。
至此，德瑪西亞王國成為過去式，現在是德瑪西亞帝國的時代。
王國晉升為帝國之後，第一件事就是封賞功勛——嘉文四世一改之前對貴族咄咄逼人的架勢，並未采取總督制，而是在維持了宗教解釋權和軍事組織權的前提下，維持了德瑪西亞的貴族封地，並予以升格。
與此同時，德瑪西亞的貴族也紛紛獲得了爵位的提升，雖然嘉文四世並未策封國王，但不久之前剛剛退休的皮特•冕衛，還有為王國掌握錢袋子的巴雷特•布維爾，都被晉升為了公爵。
看起來這一大波晉升是人人受益，但如果仔細瞧一瞧晉升名單，那你就會發現，整個北境範圍內，北境三鎮厄文戴爾、密銀城和福斯拜羅，只有福斯拜羅的領主一動不動。
而且，更有意思的是，除了密銀城領主皮特•冕衛和厄文戴爾領主甘瑟爾•里默之外，很多北境領主都沒有獲得晉升。
或者說，整個北境範圍內，獲得晉升的，只有皮特•冕衛和甘瑟爾•里默，以及一些無關緊要、封地聊勝于無的男爵。
針對的意味昭然若揭。
而作為回應，本來還對“從南邊招募平民”存在著微妙心理負擔的北境貴族，很快就放開了手腳——既然福斯拜羅能吸引自己治下的平民，那自己也應該能吸引南邊的平民嘛！
至于南方貴族爵位更高、趾高氣昂地壓自己一頭？
我們北境向來是自己玩自己的，不去雄都的舞會，你還能跑北境來惡心我？
也正是在德瑪西亞南北方矛盾漸漸凸顯、火藥味一點一點重起來的時候，一個驚人的消息傳到了雄都。
德瑪西亞的恕瑞瑪商隊在寧武道遭遇了伏擊，貨物損失殆盡、護衛士兵十不存一，只有塔里克和數個無畏先鋒精銳勉強突圍、在游騎兵的支援下，險死還生。
