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生活在厄文戴爾的奎因從小就渴望飛翔。
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而對于渴望飛翔的德瑪西亞人來說,實現夢想最好的手段就是加入到龍禽騎士團。
可惜,厄文戴爾不是王室的直屬領地,在這里,想要成為軍人可不是一件簡單的事情。
理論上說,想要有資格報名成為龍禽騎士,你需要以“厄文戴爾預備役”的身份,去雄都接受選拔。
龍禽騎士的選拔比無畏先鋒更加嚴格,而且並不是每年都有,所以想要成為一名龍禽騎士、騎在龍禽的背上享受飛翔的滋味,難度可以說是非常大了。
此外,因為厄文戴爾的領主老爺家里也沒有余糧,所以想要成為厄文戴爾預備役,你就必須自己準備武器鎧甲——厄文戴爾領主可不會為去雄都參軍的預備役提供任何一點物質上的支持。
奎因的家庭並不富裕,雖然她的父親是本地村莊的鐵匠,但正如農夫不一定能吃飽一樣,鐵匠打造的武器裝備也未必是自己的。
或者說,正是因為身為鐵匠,所以奎因的父親格外清楚一副全套鎧甲對自家意味著甚麼。
所以,相較于自帶武器干糧去報名參軍,他在听說了女兒的志向後,提出了一個看起來更有可行的辦法︰參與民兵訓練,然後以優秀巡林者的身份,加入游騎兵。
在德瑪西亞,游騎兵是一支相對特殊的隊伍。
雖然游騎兵軍團也是絕對的精銳軍團,但由于游騎兵需要“全地形作戰”的特殊性,相較于從各地派到雄都的預備役菜鳥挑選和訓練,他們更青睞于吸納有作戰經驗的民兵——厄文戴爾本地的巡林者就是一個得到了游騎兵認可的民兵組織。
龍禽騎士向來是優中選優,如果能夠成為德瑪西亞游騎兵之中的佼佼者,那奎因也許有機會成為一名光榮的龍禽騎士。
這條路雖然看起來有點曲折,但實際上成功的可能性極大,畢竟奎因的母親就曾經是厄文戴爾巡林者的一員,有她訓練的話,奎因也算是自小贏在了起跑線上。
就這樣,在十二歲的時候,奎因就和自己的孿生兄弟卡萊布一起,開始了巡林者的訓練。
卡萊布並沒有成為龍禽騎士的夢想,相較于飛行,他更喜歡近戰,理論上說巡林者訓練對加入無畏先鋒之類的隊伍並沒有意義,但對于他的母親來說,訓練女兒一個和兒子女兒一起訓練,並沒有什麼區別。
巡林者組織是一個由獵人組成的民兵組織。
獵人出身的巡林者們擅長在山地密林中生存和行動,他們可以熟練地使用陷阱、輕易地分辨動物留下的痕跡和植物的種類功能。
而因為志向的不同,奎因和卡萊布兩人訓練的重點也各有不同——奎因的訓練以偵查戰場、分辨足跡、遠程射擊為主;而卡萊布則是學習設置陷阱、密林穿梭以及使用長柄武器。
也許是源自于雙胞胎之間微妙的關系,奎因和卡萊布之間明明學習的都是互補內容,但卻始終帶著一種比拼的勢頭——而正所謂“興趣是最好的老師”,僅僅經過了五年的學習,在十七歲的時候,奎因和卡萊布就成為了厄文戴爾附近小有名氣的獵手。
畢竟巡林者都是獵人出身,能夠成為巡林者的,無一例外是技術相當不錯的獵人——而他們能否更進一步,則是取決于他們能不能將狩獵野獸的能耐用到狩獵敵人身上。
然後,就在他們即將年滿十八歲、馬上就要正式加入巡林者成為民兵的時候,一場狩獵大會徹底改變了他們的命運。
……………………
狩獵大賽是德瑪西亞貴族重要的交際活動。
雖然德瑪西亞現在是一個風氣保守的貴族封建王國,但不可否認都是,這個國家自始至終都保持著尚武的傳統。
如何在不需要面對危險的情況下,展現自己的勇武,這對于貴族老爺們來說,是一項非常值得研究的學問。
而狩獵猛獸,就是歷代前輩給出的一個萬金油答案。
殺死強大的野獸和在戰場上殺敵一樣,也可以展現出貴族的勇敢和無畏——而且,就像是殺敵可以得到獎勵一樣,強大的獵物也可以經過防腐處理做成紀念品,用以彰顯出主人的赫赫武功。
不過,對于平時不怎麼鍛煉、更喜歡享受的貴族老爺們來說,狩獵的難度其實也有點大了。
這種情況下,為了能夠“惠而不費”地進行狩獵,在德瑪西亞的貴族之間,狩獵大會的風潮漸漸流行了開來。
所謂狩獵大會,就是很多貴族一起去相對偏僻的地方開始一場圍獵,而因為地方比較偏,大家都不熟悉,所以幾乎每個貴族都會為自己雇佣一個可靠的向導。
當然,雖說名為向導,但實際上這就是槍手。
向導不僅要負責找到獵物,還需要消耗獵物、盡可能地削減獵物的狀態,等到它漸漸沒有抵抗能力之後,再交給貴族進行致命一擊。
完成之後,貴族老爺會留下足夠的賞錢,然後帶著自己的戰利品離開,去進行狩獵大會的後半截——在商業互吹中進行交際。
相較于常見的舞會,這種狩獵大會無疑更高端。
畢竟哪怕是再怎麼落魄的貴族,也不至于一套像樣的禮服和飾品都拿不出來,只要落得下面皮,蹭一蹭舞會也是可以的。
但這種落魄貴族大多是支持不起體面地跋涉千里,準備一套華麗而不失優雅的鎧甲和武器,雇佣一個向導,再進行一番狩獵的。
除了可以夸耀自己的勇猛之外,狩獵大會也在無形之中篩掉了手中沒有閑錢的破落戶,是貴族更高級的社交場所。
就在即將報名成為巡林者的時候,有雄都來的貴族老爺要來厄文戴爾舉辦一場狩獵大會的消息開始流傳開來。
雖然很想直接參軍,但奎因和卡萊布還是果斷暫停了報名,轉而一心一意地等待著狩獵大會的召開。
他們的目標是成為向導,而向導是否是民兵,將關系到領取報酬的檔次。
不是民兵的向導,個人能力肯定不突出,所以肯定沒有在狩獵之中出力——雖然這種想法是不折不扣的自欺欺人,但在貴族們的底層邏輯之中,這也代表了雇佣者的財力,也算是“漲面子”的一部分。
所以,奎因和卡萊布都選擇了以白丁的身份去做狩獵的向導,畢竟賺錢嘛,不寒顫。
……………………
由于從小訓練、身手不凡,當狩獵大會召開的時候,奎因和卡萊布非常順利地成為了雇佣價格最高的向導。
然後,他們就驚愕地發現,這些雄都來的貴族,惹到了他們完全應付不來的麻煩。
一頭 骨獸。
奎因和卡萊布只在母親的故事里听說過這種行動敏捷、利爪如刀的可怕野獸,按照巡林者之間口口相傳的記載,這種渾身漆黑的野獸會短暫地遁入陰影,隨後再從陰影之中發起突襲,簡直防不勝防。
此外,它們的毛皮順滑而結實,尋常的箭矢難以穿透,稍微射偏些就會劃開,所以巡林者們應對 骨獸唯一的辦法就是“逃命,然後將方圓二十哩劃為禁區”。
根據母親的說法,厄文戴爾附近已經很久沒有出現過這種邪惡野獸的蹤跡了——但現在,這些倒霉的貴族和 骨獸來了一波狹路相逢。
完全不了解 骨獸可怕的貴族們第一時間選擇了用弓箭和套索來應對這一只“仿佛黑曜石一般的大貓”,在厄文戴爾人開來無比邪惡的外表,在他們看來卻有著一種難以言喻的優雅和美麗。
軟弱無力的射擊和歪到天上的套索自然無法生效,貴族們的動作徹底激怒了這頭 骨獸,它低低的咆哮著,身軀仿佛一滴墨水一般,融入了叢林的陰影之中。
再出現時,一位倒霉的男爵先生已經被剃刀一般的牙齒咬斷了喉嚨。
血腥氣彌漫開來, 骨獸再次消失不見
這種情況下,作為隊伍的向導,奎因和卡萊布一面高呼著“遠離陰影”,一面和貴族那些全副武裝的護衛一起,圍向了 骨獸。