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茱萸洲，還未曾入夜，就早已披掛上了一片斑斕的燈火。
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霞光玫紅，暈染遠邊的天景。長灘無際，近接一條銀色發亮的運河。船影燈火撲簌其中，如是銀河般綴滿運河兩岸。
劉馳馳這才知道，敢情這茱萸洲原是個緊靠運河邊的繁華小鎮。
面對一片水色街燈的旖旎相映，劉馳馳不禁由衷感概︰
“想不到這黃巢雖是中原人士，卻獨獨對這江淮一帶的水景村落頗有些鐘情。”
默余忽然笑而行吟道︰
“颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。這黃巢雖是鹽商，但也算得上半個讀書人士，風雅所好，與這江南有些情愫也屬正常。”
劉馳馳卻記得黃巢的另一首詩︰
待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
這是甦楚瀾在高中時就已學過的，短短幾句，卻已道遍其人志氣。不失為一代梟雄作派。
及至走進小鎮，卻有一種異樣的感覺撲面而來。
街巷間滿是些撲簌迷離的燈火，黑壓壓的商鋪林羅其間，人影如梭交織其中，可卻鮮少听聞到聲響嘈雜，交頭接踵中幾無聲息，人流似河川般默默移動，遠遠看著，就像一副行走中的靜圖。
劉馳馳微微蹙起眉來側頭道︰
“默余，有沒覺得什麼地方不對？“
默余凝神感受了片刻，答道︰
“似是太過安靜了一些。”
“嗯。”劉馳馳點頭，面目變得嚴肅了起來。
那朱溫一直被默余自身後用劍尖抵著背部，看兩位神色凝重，此刻才出聲解釋道︰
“兩位俠客可能對此處不甚了解。”
劉馳馳微視他道︰
“此處有何不同，不就是運河南端一處較為重要的運埠港口嗎？”
“是港口沒錯。”朱溫說道︰
“但你可知道這里聚集的一大半全是來自各地的私鹽商販啊？”
“大都是鹽商？”劉馳馳驚訝道。
朱溫點頭。
“當今民間私鹽買賣已是猖獗，而此處是南方較為出名的鹽運埠頭之一，私鹽商販往來雲集。然販賣私鹽是當今朝廷所嚴令不縱的，一旦抓實必定會被官辦嚴懲。所以來此交易之人俱都是懷揣巨金不聲不張，行事詭秘低調至極。然事後卻可在此揮金享樂，鋪張奢華，所以造就了此地的暗里繁華。此像可謂是全天下之獨一無二的。”
听他這麼解釋，劉馳馳幾人才了解此處不同于其他地方繁華的真正原因。敢情這里是一班富人低調享樂之地。
等夜色穹窿，星光散于四野，幾人這才整理裝束進了鎮子。
鎮子不大，僅有一條不長的小街，但臨街巨多的商鋪、會館和紅人伶樓，華燈結彩，熱鬧非凡。臨街商鋪陳列的物品之多，多得令人目不暇接。行人摩肩其中，處處皆是一股六月的脂粉花香。如是一處無比閑靜適意的南方小鎮一般。
不過穿行在人流中，劉馳馳卻注意到身旁不時有臂上系著黃色袖帶面目一板嚴肅的黑衣人走過，其中大多跟朱溫認得，低頭招呼間俱是一副恭敬的模樣，由此看來這朱溫在黃巢軍中的地位確實不低。
朱溫被劉馳馳和默余夾挾于兩人中間，後背又有李默余暗用劍刃抵著，加之手臂有傷，所以一路之上倒也听話，謹小慎微不敢有半點造次，踫見熟人也只是微微點頭，不曾太多逗留。旁人看他也以為是他領著一干人等回莊復命，就沒太過言語。
走不了多時，幾人在一巷口轉彎，拐進一條漆黑的巷子里。
朱溫略是遲疑道︰
“里面巷口就是茱萸莊了，里面熟人甚多，你們再是這樣恐會被立馬看出來，不若你們放我走在前頭，我只需走得慢些，你們跟在我身後即可，我絕不會伺機溜走的。”
劉馳馳思忖片刻覺得他說的也確實在理，莊里人多，難免不被看出，便低著聲音叮囑道︰
“你切莫要耍什麼花樣，你再快也敵不過我的刀劍之快，要不要命你自行考慮清楚。”
朱溫忙說不敢，劉馳馳這才放由他走在前頭。
巷口，豁然開朗，一片煞是開闊的空地上赫然聳立著一堵高牆的院落，院落門梁的匾額上書著“茱萸莊”三個燙金的大字。
劉馳馳心里一緊，感覺距離殷十六他們越來越近了。
“就是這里面嗎？”
只見朱溫目無表情點了點頭，迎著莊子大門走了過去。
與鎮子其他地方相比，茱萸莊門口顯然肅穆安靜許多，門口有多人值守，俱都是一身黑衣臂纏黃帶，腰後懸掛著佩刀。有兩個一身短盔甲，一看便知要比莊子外那些黑衣人又高上了一個檔次。
劉馳馳心思這黃巢軍還真不似個草台班子，配備設置有模有樣，跟正規軍幾乎相差無幾了。
離遠就有人高聲喊道︰
“颯颯西風寒！”
朱溫走前兩步，就听他悶聲答道︰
“桃花一處開。”
門口幾人听聲便趕緊讓開一邊，朱溫朝兩旁略是點頭走了進去。
劉馳馳跟在後面心里一跳，幸虧留下朱溫這個活口讓他帶路進莊子，要不然光是這個大門三人就未必能進得去。
劉馳馳三人跟在朱溫後面默不作聲地走進莊子，由于是一式裝束，又是由朱溫帶領著，所以一路暢通，根本無人盤問。
等走進莊內，劉馳馳這才抬頭望去，赫然由心中感嘆︰這莊子也太大了吧。
整座莊子均是仿照江南私家園林的格式建制，影壁後面亭台樓閣、花榭長廊一應俱全，諾大一座莊園掩映在花葉繁樹假山之間。兩旁是抄手游廊，階下鵝卵石礫鋪漫而成長長的甬道，當中是穿堂，正中放置著紫檀架子的大理石巨幅插屏。通過穿堂，就是大大小小的三間房廳，廳後面就是正方大院了。
劉馳馳他們沿途走來，一路上均注意到有黃巢的手下三三兩兩散布其間，游廊院內，堂間屋外均有黑衣人或是閑走，或是佇立其間，隨身武器一應俱備。光看裝束就知道是些大小的頭目首領之類。
“有多少人？”默余不動聲色問道。
“人數不少，光是目前我點了已不下二十余人了。”劉馳馳答著，神情愈見嚴肅起來。
“是朱大嗎？”
回廊一側的小廳內有人粗聲喚道，劉馳馳心里又是一跳，轉過臉來看小廳燈光下坐著的正是孟絕海。
“是我，孟將軍！”
朱溫停下答話，正待要向小廳走近，卻被劉馳馳自後用劍尖抵住了背。
“不許過去，就站在此處答話！”身後的劉馳馳沉聲低喝道。
廳里的孟絕海由燈光處站起道︰
“你不好好在江岸邊的廟里守著，無端端跑回來做甚？”
燈火撲簌處他左手上纏著的布條清晰可見。
“不用跟他多話，盡快離開這里！”劉馳馳又于身後低聲道。
朱溫微是一愣，思忖片刻拱手回道︰
“我奉二當家之命，準點回來復命。”
“哦？”孟絕海微微停頓下問道︰“金陵殷家那邊可曾有什麼動靜？”
朱溫略微思忖著笑道︰
“軍師給出的期限方才兩天，能有什麼動靜。”
那邊孟絕海听後這才放心坐下道︰
“這就好，吩咐你的手下盯緊一些，務必不要松懈了，這些人個個都是厲害的角兒。”
“知道了。”
朱溫拱手便走，劉馳馳一行人隨後跟上，消失在中廳一側......
中院正面五間上房，皆雕梁畫棟，兩邊穿山游廊鹿頂耳房鑽山，通往兩側院落的各處廂房。
劉馳馳觀察後問道︰
“從兩邊游廊可能通往後院？”
朱溫點頭。
“那就從游廊走，免得再生什麼枝節。”
默余點頭道︰
“不錯。”
幾人隨即撲向左側回廊，此路雖是小巧曲折些，但掩映在花簇叢里光線偏弱，幾乎沒什麼人。
快經過一處廂房的院落時，劉馳馳微微看到里面稍有些燈光，像是其中有人居住。
為免再生什麼意外，幾人腳步明顯加快了一些。就這時，阿蠻卻突于他們身後停下道︰
“劉爺，你看！”
幾人止步，劉馳馳別過頭來，看阿蠻正指著一處草叢道︰
“往生花！”
劉馳馳趕緊上前蹲下，借助微弱燈光的照射，果然發現在不遠處的草叢中正盛開著幾簇細小五彩的往生花。阿蠻在府里經常見到，所以對此花再熟悉不過。
劉馳馳皺起眉頭道︰
“此院里住著什麼人？”
朱溫略是愣了一下，隨即思索片刻回他道︰
“我也不是很清楚，想來應該是孟絕海從嶺南一代帶回來的舊部。”
孟絕海的舊部？劉馳馳低頭沉思著不語。
這往生花生長的山麓里面，在平原一代甚是少見，除非有獄族之人隨身帶來種下，否則絕不會無緣無故生長此花的。
難道這院里住有什麼獄族人嗎？
但從不曾听說過孟絕海跟獄族間還有過什麼交往啊，這又是怎麼一回事呢？
正想著，突然回廊前面一陣喧囂，幾盞燈簇打遠處搖晃著就靠近了過來......
