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淡淡的灯光在桌子上那装有白兰地酒的酒杯中轻轻地摇曳，在古色古香的家具那暗淡的表面闪烁，在枝形吊灯那水晶玻璃中稀奇古怪地折射，在波斯编织的那贵重的花纹复杂而奢华至极的地毯上隐没。
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这间室内的地毯很大，夸张点说——极大。这块地毯就像成熟了的麦田，在整个办公室内伸展。柔软而光滑的绒抚磨着脚掌，每个赤脚从上面走过的人，一定都会回想起趟水过小河时所出现的那种感觉。给人以深刻印象的，还有巴黎产的绘有十八世纪早期田园诗般的牧童图案的戈别林双面挂毯，有路易十六时期精美的手工制品，还有它们旁边的一块做工粗糙的珍贵的土库曼贴金壁毯。没挂戈别林地毯的那面墙，用浸染的柞木镶嵌着，而这一切，又成功地与具有路易十六时代风格的精致奇巧的酒吧相谐调。
软垫矮凳、安乐椅、沙发——所有这些，都是用带金色压花纹的最精细的红色皮革包装的；墙上挂着三幅风景画：一幅是威廉.阿道夫.布格罗的，还有两幅是让?巴蒂斯特?加布里埃尔?朗格拉斯的，无疑，这绝不是什么是仿制品，而是值得博物馆收藏的珍品。
而现在，这三张出自十九世纪法国最知名的画家之手风景画，却挂在这一个房间内，而这显然不是什么博物馆，或许是一个富人的房间，而事实上，这座普瓦雷别墅却是法军总司令霞飞元帅，这位法军事实上的最高统帅的居所。
此时，这座豪华住宅的主人费力地压住马上就要打出的阿欠，见指尖的雪茄烟即将燃尽时，他便起身将雪茄烟按灭于烟灰缸上，就在他准备喝杯白兰地时，房门敲响了。
“阁下。卡斯泰尔诺将军求见”
门外传出的声音说道。一听是自己的副司令和参谋长来了，霞飞先是一愣，随后问道。
“有什么事？”
“他想见你。”
“让他进来。”
霞飞地回答道是透着权威和沉着，对于副司令的到访。他多少已经知道了一些原因，原因非常简单——是关于加列尼将军对他的责难，不过对此，他并不担心。
虽说他能沉得住气，但是卡斯泰尔诺等人却很难沉得住气，当卡斯泰尔诺走进霞飞的这间休息室内，他的身上穿着笔挺的高级呢绒军服。这或许是法军军官的“毛病”，无论在任何地方，他们总穿着笔挺的与士兵有着明显区别的高级军官。
也恰因如此，那些法国人很难理解，理解中国远征军的将军和军官们，一到了战场上，就会换上一身与普通士兵的军装没有任何区别的军装，他们显然不能理解这种“不顾军官颜面”的举动。不过，任何人也不能否认一点，至少这么做有一个优点——德国的狙击手很难分辨出军官和士兵。更何况，军官身先士卒，在中**队的传统观念中，却是理所当然的，欧洲人能否理解，那是他们的事情，每个国家总有着自己的习惯，就像此时卡斯泰尔诺这身极为华丽的军装一般，在他们看来这华丽的军装，才能与其身份相匹配。
“您好。阁下！”
与在外界不同，卡斯泰尔诺倒是没有在外界的恭敬，反而是相当随便地向这座别墅的主人打着招呼。
“你好！”
霞飞连头都未回地嘟哝道，
“路上怎么样？”
“还可以……”
站在地毯的旁边，卡斯泰尔诺随意的说道，这看似没头没尾的对话。实际上却透着另一个信息，卡斯泰尔诺刚从巴黎回来。
“喂，老朋友，怎么站着？不好意思？打扰我？当然不会，我这里随时都欢迎我的老朋友的到来……请过来。”
霞飞热情地说道。
在受到邀请之后，卡斯泰尔诺一步步向霞飞坐着的沙发走去，他每走一步，脚都陷入地毯中，那地毯在他看来，一直厚到能让他的脚直陷到踝子骨处。
不可否认，霞飞的确是一个非常会享受的人！正像这块价值超过50万法郎的地毯一样，这块地毯据说是英军司令送给他的礼物，似乎来自于波斯的皇宫，曾是波斯国王卧室里的物品，在英俄联军占领德里兰后，这块地毯和王宫中的很多珍宝一起，成为了英俄军队高级军官的私人物品，作为英军总司令的黑格将军自然也从下属或者朋友那里得到了一些，而这一块地毯则被送给了霞飞，以用于勾通两位将军之间的友谊，尽管在私下里，两人总是不断攻击着彼此，都认为彼此太过于英国或者或于法兰西。
“再次向您问好，阁下。”
可以说有些虚伪的客气在两位高级将领之间上演着，这时霞飞方才站起身和卡斯泰尔诺互相握手，而这一握手，霞飞便感觉到今天卡斯泰尔诺的手与往日不同，他的手与前几日的蔫软、发凉、有汗不同，而是充满了热量，显然他带来了一个好消息，他早已经猜出结果的好消息。
“请坐，我的朋友……”
从卡斯泰尔诺那里得到一些信息的霞飞带点高傲地说，他漫不经心地指着面前的一张单人沙发，随后说道。
“怎么样，我的朋友，你这么晚来到这里，一定是有什么事情吧！”
虽说已经猜出了结果，但是霞飞还是有些明知故问的问着卡斯泰尔诺。
从凡尔登战役的最初阶段起，霞飞便知道，他的个人地位就在不断的下降着，从准备凡尔登阵地防御工事的疏忽、拆除碉堡群的武器设施、总司令及其参谋总部对这样重大问题的情报明显不足、让议会委员会提出警告的事实、接受这个警告的固执和厌恶的态度，所有这一切都已成为巴黎政府和各反对派普遍知道的事实，同样也是他们借口把他赶下去的理由。
不过，他却知道，虽说那位白里安总理并不待见他，但是在这个时候，对于白里安而言，最为重要的却是要避免在凡尔登大战**时出现最高司令部危机和政治与内阁危机，所以。白里安最终一定会插手。
“阁下，……我想现在，巴黎已经意识到了阁下的重要性！”
卡斯泰尔诺不愿停留在开场白中，于是。他立即转到了正题。
“在我从巴黎过来时，得到一个消息加列尼突然因身体原因宣布辞职了！”
在卡斯泰尔诺提到这位陆军部长的辞职时的，他朝着霞飞看去，似乎想看清楚他在听到这个消息后的反应，可霞飞的脸上依然是那副波澜不惊的模样，想加列尼的因病辞职，卡斯泰尔诺却是在心下一笑。或许加列尼的身体导致他必须及早接受大手术的，所以，他不得不把他认为是他的遗嘱和他能为法国做的最后未竟事业交付给同僚。但是他要求解除霞飞职务的忠告，仍然被白里安和内阁拒绝了，因此他才立即愤然辞职。有好几天他的辞职秘而不宣，后来解释说他的卸任是由于健康的原因，陆军部长一职由海军部长临时接替。
“哦，看来。我们需要一位新的陆军部长！”
点点头，霞飞这会甚至都懒得去谈论那个对他极有成见的加列尼，在提到他辞职一事时。他不仅没有一丝惋惜，甚至还觉得这是再正常不过的、理所当然的事情。
“白里安总理希望我转告您，也许对于陆军部长的人选，您有合适的人选！”
卡斯泰尔诺带来的消息却是让霞飞微微一愣，随后他立即明白，这是白里安为了避免最高司令部危机和政治与内阁危机的发生，而做出的让步，明白这一点后，他的唇角微微一扬，似乎有些得意。
“我认为……”
沉吟片刻。似乎思索了一会，霞飞方才说道。
“罗克将军为陆军部长的继任者，或许是非常合适的，当然这只是我的个人意见！”
总司令的建议只让卡斯泰尔诺的心下微微一惊，他看着霞飞似乎有些不太确信，无论如何他都没想到。霞飞竟然会推荐罗克将军，那个在他眼中毫无生气但却圆滑老练有余的人物，此人系霞飞的密友，显然在这个时候，对于霞飞来说，他更为看重的是消除陆军部对最高司令部的掣肘，而不是法兰西的需要。
想通这一点后，不知为何尽管做为霞飞的密友，但是卡斯泰尔诺的心下还是为加列尼将军的遭遇生产一丝悲凉之感，为了法兰西，他退出了政坛，可是，等待他的又是什么呢？也许只是医院的一场手术，但如果手术获得成功，则有迅速恢复活动与健康之望。可……心下暗叹一声，卡斯泰尔诺看一眼霞飞，不愿意再在这个问题上谈下去的他随后便转移了话题。
“将军，现在，在整个巴黎，人们都在谈论着中国远征军！”
不知为何，卡斯泰尔诺在不愿意谈论陆军部长人选的问题时，却扯到了中国远征军，这个对于霞飞来说，可以用“颇为难堪”来形容的词语。
“嗯，的确是这样，现在，他们似乎成为了法兰西的拯救者！”
在提及中国远征军时，霞飞的脸色稍发生了一些变化，那支原本在他看来，应该没有多少战斗力的军队，只投入了一个师，用了几个小时，完成了法国需要投入几个师，耗时数天方才攻克的一座堡垒，尽管那座堡垒是一认已经被摧毁的。
于是乎，在法国，在英国，中国远征军的胜利，成为了一个奇迹，而在战争时期，人们同样愿意谈论这些奇迹，同样也乐意接受这些奇迹。出于政治上的需要，先是巴黎的政客们，接着又是那些御用文人，开始用尽他们的词语，去称赞着那支军队，赞美着那支东方军队的牺牲精神，赞美着他们的功绩，似乎一夜之间，中国远征军成为了结束战争的希望所在，当然对于那些宣传，霞飞从来都是嗤之以鼻，在他看来，那些不过都是政治上的演戏罢了，结束战争还是要靠法兰西自己的力量。
“有什么办法呢。我的朋友？”
霞飞稍微沉默了一会儿，叹了口气，然后出人意料的进行了一番哲学家式的谈话，
“生活是出卖灵魂的少女。今天。她把通往一切道路的漏洞提供给你，明天就甩手而去……
没什么大不了的，早晚有一天，他们会发现，他们今天的行为。”
故意把话声一顿，然后霞飞又笑着说道。
“是多么的愚蠢，当然。现在并不是所有人都意识到了这一点。嗯，你那儿还有什么新闻？”
“嗯……，”
沉默片刻，卡斯泰尔诺总算是真正体会到这位“巴黎拯救者”身上的那种自满和自大，直到现在，他仍然不愿意承认中**队是一支训练有素的，绝不逊于英法军队的现代化军队。
“现在，在巴黎……很多人都非常渴望。能够将中国远征军，投入到凡尔登战场上，他们所希望的是中国远征军整体。在他们看来，如果那样的话，这场战役很快就会结束！”
“那么让他们的去想象吧。”
走近酒吧间，霞飞随便的说道。他在酒吧间前足足站了几分钟，他在考虑，该用什么款待客人。终于，他的目光停在一瓶打开的葡萄瓶上。
“他们并不知道，对于我来说，我必须要考虑的是整个战局的发展，现在。把近二十万中**队投入到那里！谁能够保证，中**队就一定会打赢？”
接着，他又开始细数了起来。
“重榴弹炮、迫击炮、轻机枪、冲锋枪、喷火器、爆破筒……”
历数着中国人使用的那些武器，最后，霞飞冷不防冷笑数声。
“靠着几种新式武器打了德国人一个措手不及的部队，能够在凡尔登得到什么样的战果？难道。马克沁机枪就终结了战争了吗？”
霞飞有些笨拙地打了一上比喻。
“靠着一两件新式武器，打赢一场小规模战斗的中**队，并不是可靠的力量，至少在残酷的凡尔登战场上，是并不可靠的，法兰西是不值得冒险的，……当然，我们的职责要求我们，更不能拿法兰西去冒险！”
提着一瓶酒走回沙发边的霞飞，随后又说道。
“啊——那些内阁和国会的废物们，他们或许可以为了政治上的需要，显示他们的正确去拿法兰西去冒险，但是作为军人，我们的职责是保卫法兰西，是避免他人拿法兰西去冒险！你觉得呢？”
懒懒地反问道，在霞飞的心目中，或许那些中**队和清国的军队完全不同，但是曾同清**队打过仗的他，却非常清楚那些中国人，骨子里是什么样的货色，所以，在他看来，现在这场胜利，固然让他大为吃惊，但是却不能改变一个事实——他们并不是一支可靠的军队。
“嗯，是……”
面对总司令的问题，卡斯泰尔诺一时间却不知道应该如何回答，对于中**队，他有着一番自己的见解，或许将中**队用作这场战役的主力，他同样不赞同，但是他却不反对将更多的中**队投入战场，最根本的一点原因，是他希望通过将更多的中**队投入凡尔登，以减少法国自身的损失，这才是他所需要考虑的，而现在，总司令却是不愿意把中**队投入到凡尔登。
是因为不相信中**队的战斗力吗？
或许吧！
但在卡斯泰尔诺看来，那时相比于中**队的失败，这位元帅更不愿意看到的是中**队的再一次胜利，一次胜利可以是巧合，那么再一次胜利，却等于狠狠朝着他的脸上甩了一个耳光，这显然是他不愿意看到的事情，所以就必须避免将中**队送上战场，当然他还冠冕堂皇的为自己寻找了一个合适的理由。
“我认为，为了增强凡尔登方向的力量，我们有必要将整个第十集团军调往凡尔登！这也是贝当将军一直以来所要求的！”
看一眼卡斯泰尔诺，霞飞又说道。
“我曾准备请求黑格再接防一段新的战线，但是，现在，我觉得，也许可以让中**队过去接替第十集团军的防线，你觉得怎么样？”
“我没什么看法。”
现在，卡斯泰尔诺终于明白了，这位元帅为了自己的声誉，甚至不惜押上法兰西的利益，完全不顾法兰西的利益，因此他的态度也开始变得极为冷漠起来。
“现在，德国的精锐都被我们拖在了凡尔登，就是说，至少在未来很长时间内，在战役结束之前，德国人不可能在西线发起新的进攻，所以让他们去那里，应该是合适的……让我们为法兰西的未来干杯吧。”
霞飞的手伸向打开的酒瓶，亲自为卡斯泰尔诺倒了一杯酒。
“干杯吧！”
终于卡斯泰尔诺灰心了，或者说，心灰意冷了，他终于知道，为什么加列尼将军会不惜以辞职相对了，别说是加列尼，即便是他……(。。)
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