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“压死骆驼的最后一根稻草！”
在西方有这么一句谚语，事情发展已经到了极限的临界点，再增加任何一点点地因素就会使之崩溃。
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在战场上，往往在很多时候决定战争胜负的，就是这最后一根稻草，而这根稻草，往往又是指一只生力军的突然加入。[]
突然加入战场的近四百响马，在这个时候，变成了决定胜负的生力军，无论是对于梁老四或是马维军而言，是他们未曾想到的，同样对于远在数公里外，站在舰桥外，用望远镜观察着战场形势的大迫尚道等人而言，也是未曾想到的。
当望远镜中出现了那支骑兵的时候，明石元二郎惊讶的开口道出“骑兵”时，有过在满洲作战经验的大迫尚道却是面色铁青的说道。
“是支那土匪！”
那小马、那打扮，除去支那土匪之外，还能是什么人，在满洲的时候，他用过土匪，也曾追击过土匪，对于支那土匪，他有着一定的了解，那是一群眼中只有银子，而无国家的人，和大多数支那人一样，可是现在，这批突然加入战场，冲入阵营中任意砍杀日本军人的土匪，“难道我们……败了！”
海岸上的步兵在骑兵的攻击下被砍杀的惨状，和那些骑兵不断向左翼扩大战果的一幕，只让参谋次官山田隆一轻嘀咕一声，从望远镜中可以看到，尽管第二批登陆部队试图用机枪攻击岸上的骑兵，但却苦于机枪数量稀少。
对于日本陆军而言，机枪是奢侈品，一个师团不过只装备几十挺重机枪，一个联队不过只有不到十架重机枪，第二批登陆部队装备的几架重机枪，根本就起不到应有的压制作用。
“败？”
大迫尚道的眉头一跳。
“大日本帝国陆军是绝不会失败的！立即联系海军，让他们集中火力攻击岸上支那军的骑兵！”
“阁下，海滩上还有我们的兵士！”
明石元二郎连声提醒道。
“日本陆军军人，只要一息尚存，他们就会不停的进攻，即逢劣势，其也希望能够成报国之忠魂，以效忠天皇陛下！”
此时大迫尚道的神情淡然，全不在乎因他的命令，也许会有数百、近千名日本兵士会在炮击中失去性命，在他看来，只要解决了海岸上的支那马匪，那这个海岸很快就可以夺下，然后，部队就可以源源不断的从这里登上支那的大地。
望着被突然加入的响马击退的日本兵，双眼通红的肖克远这会已经冷静了下来，他看着战场上兄弟们和日本人的尸体，再看着身边那些还能站起来的兄弟们，没几个人了，能站起来的兄弟，不过只有五六个，待看到浑身是血，分不清是敌人的还是他自己的长官，长官站在那，一动不动的站在那。
“长，长官，我们赢了……”
赢了？
挣开沉重的眼皮，马维军朝着那些响马看了一眼，这就是自己唯一的援军吗？是他们击败了日本人吗？
没有，一切才刚开始！
在海上还有更多的日本兵，在轻摇头时，最后的气力正缓缓从他的身体上消失的马维军倒下去。
“长官……”
冲到长官的身边，肖克远这才看到，浑身是血的长官的小腹、胸口、手臂，到处都是刀伤，都是被刺刀捅出的伤口。
“快，绷带、绷带……”
在肖克远大声喊着的时候，
“咱，咱……没……没丢人吧……”
躺在下属的怀抱中，马维军语气艰难的问着自己的兄弟。
“长官，咱没丢人，兄弟们都没给湖南人丢人！”
“没……没丢人……好……好……”
双眼的神采慢慢消散的马维军透过一丝硝烟，望着夕阳下，那璀璨的晚霞，血和汗和的泥盖住的脸上露出了笑容，那笑容很灿烂。
“长官……”
怀中长官的躯体慢慢僵硬时，泪水从肖克远的眼中流了出来，他抱着长官的尸体，听着耳边传来的枪声，就这守护着长官，而那几个还能站起来的兄弟，这会早已经端起步枪或机枪，远远的支援着那群杀入战场的不速之客。
空中，一阵密集而刺耳的呼啸声传了过来，下一瞬间，炮弹如雨点一般落在海岸上，骑在马上的响马和原本正企图组织防御的日本兵在炮火中翻滚着，战马和人在硝烟中被抛向天空，撕成了碎片。
几分钟的炮击结束之后，在近公里的海岸线上，只见那肉眼可及的视野内，一个个密集的弹坑周围，散布着无数人与战马的尸体，其间还有一些被炸伤的，在死尸丛中哀哀悲鸣，伤兵同样在其中发出痛苦的呼救声，浓黑的硝烟直升至半空中。
“结束了……”
在摇头之余，明石元二郎朝着那硝烟慢慢散去的战场望去，先前纵横驰骋的支那土匪消失了，那企图以螳臂当车的支那兵同样也消失了，可，这些以螳臂当车的支那兵和支那土匪的当车之举，却震憾了他，他们绝不什么，一遭受炮击和一个刺刀冲锋，就立即撒开脚丫逃跑的无能兵，此时那曾经无能至极的支那兵，竟然表现如此的勇气，短暂而震人心魄的拼死抵抗中，没有一个士兵逃跑，甚至就连同土匪亦投入了战场，如果这个国家的国民都是如此，那……
突然间，明石元二郎的心中那一直隐藏的不安感更浓了，他突然意识到，事件不仅有可能不会非常顺利，甚至，可能从一开始，出兵支那就是一个错误！
坪上镇，这并不算是一个大镇，这座鲁南小镇，即没有公路，更没有铁路，顶多也就是只有一条可过马车的土路。新编第一军第五混成旅与直属炮兵营，工兵营，辎重营，通讯营，骑兵连，重迫击炮连，早在清晨时分，就整然有序地兵分四路，行军至坪上镇，并与此集结，并开始在这里构建防御。
新编第一军虽然是并不是中央陆军的五镇主力，在北洋军中可以用杂牌军来形容，可增援连云港后，已经鸟枪换炮的新编第一军，装备上不仅不逊于中央陆军五镇主力，甚至就是军纪军容毫不含糊。
最神气的是辎重的十几辆大卡车威风凛凛地驶过，扬起满天风砂。当地老乡们虽说从未见过过兵，在一开始听到有兵要驻坪上镇时，甚至有一些小寡妇选择了离乡，极端的甚至选择上吊、喝药，已躲过过兵之灾。因为以前的军队行动常常伴有抢劫、强奸之类的行为，在过兵时人们往往只能选择离乡逃难。
但是当老百姓用诚惶诚恐的眼神打量着第五旅的官兵时，他们却惊喜地发现，这支部队的军人纪律还算严明，买东西一律付钱，甚至在行军中不得出队私买食物或水，这种秋毫无犯更让让他们竖起大姆指，交相称赞道，事实上，清末新军，是中国历史上，第一次真正意义上的近代化军队，除去军纪的约束，同样还有后勤、兵站上的变革，这一切使得其不需向之前的军队那样，依靠“就地征粮”解决后勤问题，这自然就避免了因“征粮”发生的抢劫、强奸之类的罪行。
骑在马背上的吴佩孚朝着田间看去，此时行军纵列如一条灰色的长龙，在夕阳的晖耀映下，以一种惊人的活力跃动着。但是一旁田野间的宁静风光衬托着这条巨龙，却显得如此不协调。苦难的祖车，何时才能终结战争与人民的苦痛？
想到这，吴佩孚不禁惘然，在过去的一段时间，他能感觉到一些变化，在来江苏的时候，按师长的意思，他和第五旅的万二兄弟就是来送死的，可江苏陆军给他们补足了武器装备之后，那边师长又是几次拍来秘电，夸奖、晋升、炫情、赏银之外，话里话外的在提醒着师长对他的恩点时，又隐隐透着一个意思，让他惜兵惜械。
可这等国战，又岂能惜兵惜械？
而那边，军司令官的意思却很明显，江苏人拿出了人民血汗所造兵械给他们，就是让他们保家卫国，所以大家伙要玩命，战斗一但打量但凡擅撤之兵，无论官阶多高，皆以逃兵论处，那位徐司令甚至还颁布军法。
“排长撤，兵士杀之，晋升排长，连长撤，排长杀之，晋升连长，营长撤，连长杀之，晋长营长……部队整体擅撤，兵士杀军官，可免其罪！”
冷冰冰的军法，没有一丝通情之言，甚至那位“小扇子”还想出了这么一个借下层之手，杀长官以晋升的法子，来维持阵线，或是他吴佩孚想撤，只怕……
可他徐树铮就没有私心吗？
他一边下出这种命令，另一边，却是派到开始在山东、河北征起了兵，甚至陆军部还准备了几百军官，随时准备补充到第一军，他徐树铮“拼死报国”的背后，行的却是借刀杀人，以吞第一军为已用。
这一个个都是怀着私心私意，又有几个人，有直心待国的……在感叹之余，他的脑海中浮现出自己在离开海州县时，在火车站见过的那个人，那位卷起这片风云的淮海经略使李子诚。
那天，江苏陆军副总参谋长蒋作宾将军等人，在火车站为他和同僚们送行。后来，蒋参谋长带着他走进一间会客室，李致远马上走过来，亲热地拍着着他的肩膀，拉到沙发边坐下。
“子玉呀，我本人和陆军参谋部都很重视你这个旅，你这么旅是第一线，一线崩溃，可至全线崩溃。”
而当吴佩孚的回答非常简单。
“请经略使放心，佩孚所部，必将死守防线，一息尚存，亦绝不后撤半步！”
那时李致远只是微微一笑，轻点了下头，然后才缓声说道。
“打这一仗的时候，很多人都不理解我，为什么非要打这一仗，我一个小小的地方经略使，又有何德何能，行逾越中央，逾越大总统之举。”
吴佩孚记得自己当时还有些不大明白，可接着经略使又说道。
“可有些事情总要人去做，一些人可以说，那不是他的责任，可关系到国家的事情，又岂是他能回避的，只要是中国人，就应该为中国做一些事情，只要去做了，或许一开始有人不能理解，不能明白，但最终，所以人都会明白，都会理解，所以，当有一些人选择为国牺牲时，别人会在这种牺牲之中看到希望，看到对国家未来的希望，无论如何，中国还有一群人，他们愿意为国付出，为国牺牲，就像子玉你一样！”
听完经略使的话后，吴佩孚只是一阵沉默，面上沉默，可心下他却是久久无法平静，面对经略使，突然他发现自己从未像那时一样，佩服一个人，联系到给部队补充装备等事，一个所谓的商人，可以做到如此的“公而忘私”！在中国又能有几人？
接着经略使似有些激动的说道。
“这次可真能击败日本人啦，你不知道当年我在国外的时候，受了多少窝囊气。子玉呀，说到技术呀、挣钱啊，你吴子玉不如我，可论到打仗，我是一个外行，我不仅不如子玉，怕还不如子玉手下一兵，这次，就拜托你了！”
想着那次与经略使的见面，直至现在吴佩孚的内心仍然无法平静，与经略使相比，无论是曹锟或是徐树铮，他们太过于功利，他们的眼中，往往只有私利，而经略使呢？从一开始，人家又几曾考虑过私利？考虑过自己？
他不过是一商人，即便不做任何事情，他人又岂能指责，可他却是在众人的指责与不解中，选择了为国担当之举。
自己是军人，若是不能……哎！
一阵急促的马蹄声打断了吴佩孚的思绪，十数秒后，骑在马上的传令兵跑到他的面前，在勒马停下的同时，传令兵行了个军礼。
“报告长官，第十一团急报，守卫岚山第五营，与今下午五时十分失去联络，据前沿尖兵报告，第五营先后遭日海军多次炮击，其不乏战列巨炮炮击，目前其残部仍与日军酣战，另发现一支数量五百至六百土匪骑队，其目的不详！”
几分钟后，又有一个传令兵带来了新的消息，消息是从被尖兵俘获的土匪那里得到的，与上次消息不同，这次的消息是写在纸上的，吴佩孚看着纸上简单的几百字报告，眼前浮现出了海岸线上那极为惨烈的一幕。
震耳欲聋的喊杀声和着枪炮声，在他的耳边回荡着，一阵微风抚面时，他似乎嗅到了空气中似带着一股硝烟味，其间又混杂着的血腥味，战士们在足以荑平世间一切的炮火下坚持着，而一群土匪，则在最关键的一时间，发出震人心魄的冲锋，同样也是最后一次冲锋。
紧紧的握着马缰，在吴佩孚身边的军官们都沉默不语，五营的兄弟们和一群原可坐看客的土匪，用他们的生命全释了什么是中国人，同样也为他们做出了榜样。
“旅长……”
十团团长周少白双眼微红着，攥着马僵的手几乎要握出血来。
“下命令吧，绝不能让东洋鬼子轻松上了岸！”
他的话音一落，周围顿时响起一阵附和声，这是国战！能死于国战，也是军人之幸！
面对下属的请战，吴佩孚的脸色急变着，一会白，一会红，终于他一咬牙！
“命令全军进入预备阵地，任何部队没有命令，敢擅自出击者，军官一率就地免职！”
“旅长！”
质问的声音响起时，吴佩孚却把双目一敛，目中闪过一道冷芒。
“现在上去，难道让日本人拿兄弟们点炮仗，炸着玩吗？”
留学日本学习军事时，吴佩孚曾目睹过一次海军的炮击，一艘巡洋舰的火力即超过一个师，而一艘战舰呢？十二英寸舰炮打到阵地上，一次便可把少则一个排，多则半个连的阵地荑为平地。
军司令部为何把防线设在这里，司令官就不知道，让日军轻松登陆的后果吗？不！徐树铮比谁都清楚，同样他也清楚，没有岸防炮的陆军阵地，面对海军的攻击，会落个什么下场，所以，才会设立这道防线，在这道防线上，海军受限于射程无法为进攻部队提供火力支援，这样才有可能把战局拉到有利于防御的境地。
更何况，那边经略使已经承诺，他们会尽一切可能攻击日军军舰，只要他们守住防线，守住防线就是胜利，虽然他没说如何攻击海上的军舰，但是吴佩孚却不会对经略使的话产生任何怀疑，他是一个说到做到的人。
“派出旅搜索连，不惜一切代价，尽一切可能，务必搜寻第五师的兄弟，还有龙山的弟兄，转告那些龙山的弟兄，本旅长，定将其忠国之举上报长官，为阵亡的兄弟明誉争抚！……”
几道命令下达后，吴佩孚却直接策马朝一旁的田间跑去，先前他便觉眼眶发热，是他明明白白的告诉马维军，援军，不会有！
撤！擅撤者，按军法事！
这同样也是他下达的命令！这一道命令断去了他所有的退路！
