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沿海挥师北上，踏过红河平原，穿越凉山密林，定边军的大旗，时隔两年后终于再履中原。
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一入广西，土司震慑，摆案奉承，陆续觐见。沿海东行，村落逃遁，城池闭守，地方戒备。虽然蒋公公手捧圣旨，尽管袁大人随军证明，可是广西八百里急报，交趾大军可能北上攻击的奏疏，还是不敢延缓迟疑地急递京师。
当定边军挥师继续东进，一路秋毫无犯地进入广州，终于迎来了万丈光芒。虽然定边军气势恢宏，军威赫赫，可是更让广州沿途官民争相观看、眼冒金星的，却是千头大象，五万蛮军，以及缺少礼仪经常抛头露面的数百娇艳。
消息起于广西，由土司传入四川青海，谣言动荡广州，东向福建，北向两湖，并直达杭州南京，随着京杭大运河，传入京师，传入辽东，传入建州，传入铁山朝鲜。消息变成了谣言，谣言变成了传奇，传奇变成了传说，经过一路路行人的传播渲染，经过众多青楼茶馆的演绎，经过无数诸葛孔明的奇思妙想，定边军刚刚进入福建，便再次成为了大明的焦点。
“好消息！好消息！他们回来了！”
“你慌里慌张瞎嚷嚷啥，喘口气好好说说，谁回来了？”
“天子帝师，太子少保，袁可立袁大人！”
“老天爷啊，万岁爷的先生，不是去年告老了吗，难道被天子起复了？”
“别急啊，还有我朝第一才子，第一名帅，威海伯爷沈东海！”
“沈东海！三战辽东的沈东海，平定齐鲁的沈东海，红楼射雕的沈东海？天哪，两年不见他的消息，只听说他下南洋了，怎么和袁少保凑一块儿了？”
“哈哈。孤陋寡闻，说的就是尔等啊。南洋不臣，天子愤怒，以袁少保为督师。以沈东海为大帅，亲率天下第一劲旅定边军，征伐南洋威服蛮夷。如今定边军大胜归来，正欲赴京朝拜天子呢。”
“真的，果然胜了吗？”
“废话。你也不看看是谁！那可是天子师，那可是沈东海，那可是定边军，连辽东的建奴都不敢争锋，区区南洋蛮夷何足道哉？告诉你们，老夫的女婿就在福建当县令，说是袁少保和沈伯爷，挥师二十万已至福建，北上在即！”
“胡说八道，定边军虽是天下第一。也不过万余勇士，哪来的二十万大军？”
“定边军的确只有一万，可却驱使着二十万顺服的蛮夷军队，还有上万头大象和几万辆珍宝辎重。听说，光是入京请罪的蛮夷国主就不下千人，知道这是什么意思吗，就是说定边军至少灭了上千之国。”
“奉天子命挥师远征，执其国主君前问罪，此千古盛世之荣耀啊。史籍所载，不过秦汉。不过大唐，想不到竟一现我朝。天子万岁！大明万岁！袁少保威武！沈东海威武！定边军威武！”
袁山雪赴宴归来，刚刚下轿步入庭廊，就听见大堂里一片轰然。便不由好奇走了过去，却见一众姊妹和客人围着说书的刘畅，正听得兴高采烈，不是拍手叫好。
袁山雪扯扯陈眉，叫了几回才应声，便笑着问道：“说什么呢。听得这么入神？”
陈眉看见袁山雪，立即拍手笑道：“还能有谁，你的如意郎君沈东海啊。”
袁山雪神色一暗，关心之下又连忙问道：“他不是获罪出海了吗，可是有消息了？”
陈眉不耐烦道：“别说话，仔细听就是！”
袁山雪愕然一笑，便凝神听刘畅说道：“这正是，普天之下皆王土，率土之滨尽王臣，天子一怒尸百万，东海一浪可定边！”
“好！说得好！”
“袁少保厉害，沈东海威武，老刘说得大气，赏！你且说说，沈东海果然灭国上千，挥师二十万入京见驾吗？”
“谢谢老爷，小人卖弄卖弄口舌，只为混几口饭吃，可是得了老爷的重赏，却不敢胡说搪塞。小人在南面的师兄弟，也只知道大概，至于灭国多少实在不知，二十万赴京却是不差。入京定边军已至福州，就要北上入京了，到时候诸位老爷自可亲眼瞧瞧热闹。”
“沈东海会来南京不成？”
“沈东海北上，只要不走水路，必然要过南京。老爷，南京可有告老的孙公公，那是沈东海的至交，小人觉得怕是总要见见的。”
“孙公公镇守南京，可是爱民如子，从不欺压良善，可如今都被欺负成啥样了，狗屁东西都敢上门滋事。若是沈东海要来，孙公公可就脱离苦海了。”
“慎言，不要命了，这事也敢胡说八道。”
陈眉瞧着袁山雪，笑着问道：“他若真来，你去不去瞧他？”
袁山雪摇头冷声道：“没良心的，瞧他作甚？”
温体仁再次送客归来，压着怒火吩咐门房称病不见，便没好气地步入大堂，坐在椅子上端茶沉思，却听见夫人领着女眷叽叽咕咕，更是气得和茶水较劲。
“他不是为天子开海吗，怎么忽然领大军回来了？”
听见母亲询问，温子怡笑道：“开拓台湾，征服吕宋，平定澎湖，吞并安南，不说每年几百万两银子的供奉，便凭着这些功劳，也该回朝受封领赏，风风光光才是。若非东林无耻，重哥现在还是三等威海伯呢，等赴京见了天子，怕是封侯也有可能。”
温夫人高兴地点点头，听见老爷摔杯碰盏的声音，也不前去安慰，反而低声埋怨道：“都是你爹老糊涂，好好的孙子不让认，否则光宗耀祖，还不是温家的脸面？”
温子言笑道：“母亲再好好劝劝就是，都是一家骨肉，干什么弄得绝情绝义，反而成了外人，不是教人笑话吗？”
温夫人朝着温体仁冷哼一声，便对温子怡问道：“台湾本是蛮荒，真像你说得那么好？你可不要哄我，别让我孙子在外受苦，家里连个心疼的都没有。”
温子怡笑道：“您也见过慈芸苑。您说重哥是亏待自己的人吗？女儿在台湾住了几个月，都乐不思蜀了。那碧蓝的大海，温湿的气候，雄伟的基隆港。恢弘的台北城，秀丽的阳明山，还有回个话都得弯腰磕头的奴仆，若不是吴家老太太没了，婆家不催我是不愿意回来的。”
温夫人哈哈大笑。然后无限期望地说道：“若有机会，咱娘几个也去瞧瞧，享享老翁君的待遇，难道自己的孙子还能将祖母、姑姑撵出来不成？只是此时看来，倒是便宜了吴家，出卖了你父亲，虽然被贬窜泉州，却还是成了重哥的泰山。哼，若非当时重哥无奈，要化解东林的无耻。老身才不会认下这门亲家。”
温子怡笑道：“吴维贤混账，可是吴嫂子和三个丫头还好，尤其是芳晴，更是一心在重哥身上，为了重哥连体统都不要了，母亲可别记恨，回头再让小两口过不好。等芳晴守完一年的大孝，我便去吴家操持，热热闹闹迎娶芳晴。重哥如今身份贵重，年岁也不小了。家中没有主事的夫人怎行？”
温夫人点点头，笑道：“听说那孩子有两个侍妾，难道一直没有子嗣吗？”
温子怡笑道：“乡野中人，小门小户。倒也清清白白守规矩，知道重哥总要娶妻，自然不肯乱了规矩。重哥也怕她们年岁太小，过早生养对身子不好，便一直没有动静。”
温夫人点点头，满意道：“倒不是不懂规矩的。老老实实当个侍妾，温家也能容得下她们。只是重哥这性情，倒随了他老子，也是个多情多义的。”
温子言笑道：“若非至情，岂有红楼？”
温夫人苦笑一声，长叹道：“若是重哥过南京，总盼着你们父亲别再糊涂，大大方方认了孩子才好。”
温体仁被几个女人叨叨得头昏脑涨，便扬声喝道：“收了痴心妄想，少打些荒唐的念头。二十年前抛弃人家母子，五年前断绝归宗，人家如今身为天子近臣，贵为伯爵勋贵，岂能认祖归宗。再说，即便他肯低头，我温家也容不下他。”
温夫人气道：“二十年前，温家不知有他，五年前却是老爷不许相认，如今又拦着那孩子归家，到底是什么道理？”
温体仁瞧着不忿的夫人女儿，便苦笑道：“五年前，他是万历天子亲自提拔的幸进之辈，又和东林闹得势不两立，岂能为他将温家卷入其中。”
温夫人不悦道：“那此时呢，万历天子崩了，东林也都倒了，老爷总没有顾忌了吧？”
温体仁苦笑道：“如今更甚矣。他如今看似风光，实则步步危机，温家决不能卷入其中，稍有差池便是毁家灭族之祸。”
温夫人大惊，连忙问道：“老爷为何这么说，难道重哥危险？”
温体仁长叹一声，苦着脸说道：“虽得天子看重，却坐拥强军割据海外，旦使天子猜忌，便是必死之局。”
温夫人摇头说道：“南京官眷，皆说天子视重哥为友，岂会猜忌他？再说老爷不是也说，那孩子知进退，守大节，能得三代帝王看重，非是凡俗之人吗？”
温体仁苦笑道：“天心难测，谁能预料。便是天子不忌，他也是举世皆敌啊。为了对付东林，他和魏忠贤勾结，帮着阉党崛起。等阉党终于独霸朝堂，可是这小子转头就和东林勾勾搭搭，你可知道南居益和袁可立，此前一直就在台湾吗？魏忠贤此时最忌惮的就是他，刚刚下手除了孙隆、吴权、吴维贤，他就挥师北上，摆明了是与魏忠贤决战朝堂。”
温夫人笑道：“老爷操心太过，您不是也说，上有天子压制，他们斗不起来吗？”
温体仁微怒道：“嚣张跋扈，横冲直撞，看似所向无敌，实际上就是根搅屎棍子。人家魏忠贤知道联合诸党，收干儿子认干孙子，可他呢？开海得罪了海商，走私海盐得罪了扬州的盐商，听说还要用安南的粮食反哺中原，已经引起了士绅和粮商的警惕。这孩子简直就是个天煞孤星，能活到现在都是奇迹，你说温家如何敢凑上去？”
温夫人愕然，半晌苦笑道：“可惜了这孩子的才华。”
而皇城之内，朱由校懒洋洋扔掉手里的工具，不耐烦地朝魏忠贤挥挥手，没精打采说道：“朕心里有数，你自去办理，除非辽东战事，若非东海入京，否则别来烦朕。”
魏忠贤躬身而退，闷闷不乐走到司礼监，却见田尔耕正与顾秉谦嘀嘀咕咕，便没好气问道：“又有何事？”
田尔耕连忙上前参拜，然后起身在魏忠贤耳边低声回道：“回千岁的话，南面刚刚传来的消息，沈重驻军福州，和袁可立领亲卫离营了。”
魏忠贤双耳一动，目中冷意大盛，不由冷声问道：“他们要去见谁？”
田尔耕苦笑道：“叶向高！这是二十天前的消息，他现在应当北了。”
见魏忠贤半晌无语，顾秉谦便上前说道：“千岁，要不要发动朝野，找几条天子忌讳的罪名，用奏疏淹了他？”
魏忠贤冷声说道：“奏疏再利，弹劾再猛，还能比得上东林的气势吗？沈东海连东林都不怕，岂会在意你们的攻歼？”
顾秉谦笑道：“他当然不怕，咱们也不是真要弹劾。如今天子正倚重千岁，打击东林结党欺君，此时可离不得您。若是群情激愤让天子头疼，若是能让天子起了一丝猜忌，若是让天子只得在您和沈重之间选择，便是沈东海覆没之时。”
魏忠贤冷笑道：“这点手腕，咱家岂能不知，对付别人还行，对付沈东海，嘿嘿，未能伤敌先伤自己。”
见顾秉谦不明所以，魏忠贤便拍拍他，长叹道：“记住，无论如何，不要逼天子选他还是选咱家，动他可是比对付孙承宗还难。”
顾秉谦愕然问道：“此子圣眷如此之深吗？”
魏忠贤冷笑道：“此事你们不用操心，还是专一对付东林就是。沈东海此来，不是与咱家决战的，他是不忿咱家出手，故意来扫咱家面子的。无须太过在意，咱家心里有数，沈东海占不了便宜。”
瞧着放下心事、欢天喜地而去的顾秉谦，魏忠贤喃喃苦笑道：“沈东海，咱家虽然出手，却非是要对你下死手，不过是逼你割据自立罢了。你好好的南洋王不做，非要赴京打咱家的脸，难道是意在朝堂中枢吗？嘿嘿，沈东海，要打便打，只是咱家当了一辈子奴婢，别的不会，就是脸比别人厚些，咱家忍你就是。”
十余天后，沈东海赴京的消息，终于影响到了辽东。孙承宗刚刚接到袁可立书信，而沈阳却已经开始聚兵。
问讯赶来的八音还未说话，便看见父汗正在疯狂咆哮：“来便来，定边军了得，建州亦是英豪，便与竖子一争高下！”
八音轻声对皇太极问道：“八哥，怎么回事，如何又扯上定边军了？”
皇太极苦笑道：“细作急报，沈东海回赴中原，正挥师二十万北上，欲与我大金再战辽东。”(未完待续。)
