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“大刘，回来了，”还没走进堡门，在石堡外藤草边缘采摘果子的老人、婆娘们，远远地就招呼着大刘，而大刘也是满脸赔笑地和大家伙打着招呼，丝毫没有在荒野里的那份冷漠。
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看着大刘笑呵呵地侧脸，杨十八心里微微一动，脚下的步子却是更加的急切了，他要赶紧地去找仓库那里的王贵，但愿今天没去石关屯那里。
看守堡门的什长，认得大刘和杨十八，扬声打过招呼，自然没有阻挡他俩。
“别急，王贵不在，你去找郭叔也行，”安慰着杨十八，大刘迈着步子进了堡门，迎面遇上了胡适彪，赶忙上前帮着挑了水，去暖窖那里放下担子这才离去。
胡适彪一家照应的暖窖，眼看着里面出了青菜苗，可是让石堡里的众人大开了眼界，暖窖占地只有一亩多点，就算是秋末只有大头领宅院才能吃上青菜，军户、匠户们也是心满意足了。
他们这些侍卫们，也不愿看着大头领一家人，和他们一样，每天饭桌上最多的来回就是那几样腌菜，就是吃肉也比不过一盘绿油油的素菜。
让杨十八去了仓库那里，大刘脚步不停地进了通讯队。
过了一顿饭的时间，大刘出了通讯队，直接回了家里，大头领不在石堡，他已经在往梓良那里缴了军令，两块田家家卫的腰牌也上交了，今天自然无事。
只有坐在通讯队的王梓良，盯着墙上的简易地图，满脸怒气地考虑了好一会，这才从桌上捡起一面小旗，插在了地图上；简陋的地形图上，原先插着四种颜色的小旗，现在又多了一种。
隐隐地，王梓良觉得自己似乎遗漏了些问题，但他想不起来到底是哪里不对劲，苦思半晌，只能无奈地遥遥头，拿着扇子出了屋门。
这种绞尽脑汁的疑惑，还得去石家商铺那里，找辛秀才讨教一番。
眼下，那些探子的身份，已经摸清了有甘肃镇指挥使司衙门的，有锦衣卫的，还有黄、田、王三家商户的，但是，这里面层叠不断地派出人手，问题出在何处，王梓良大为不解。
敢于不断地派人来送死，还是这几家一起发力，王梓良就纳闷了，难道这些势力人手多的要浪费？
石家商铺，辛濡林在后院招待了前来解惑的王梓良，坐在木轮椅上的辛濡林，一身青袍一本论语，品茶静读，可是让王梓良项羡慕的很。
“呵呵，柳仁兄事务繁忙，倒是来这里少见了，”辛濡林放下手里的书册，笑眯眯地看着王梓良，抬手示意他坐下说话。
“哎呀，好我的老哥啊，你可是清闲，小弟我这是不敢懈怠片刻，”王梓良摇头叹口气，坐在石凳上，拿过茶壶给自己倒了杯温茶，一口气就喝干了。
“哦，那么，是遇到麻烦了？”不得不说，辛濡林的眼光毒辣，就凭着王梓良的两句话，就猜到了他的来意。
“呵呵，是这样，”也没把辛濡林当外人，王梓良讲述了这一阵马道石堡外围的那些探子，简直是驱赶不净，让他很是烦心，但又不清楚为何会有如此的状况。
“这样啊，”辛濡林摸着下巴上的短髯，眼神中亦是闪过一丝意外，“柳仁老弟，你给我讲讲鞑子那边的情况，还有那些流民的事，”
草原上蒙古鞑子和鹰爪堡交易的事，辛濡林听说过，但最近几次交易却是屡屡肆意涨价，还指定了交易的货物种类，这些消息，他是不得而知。
当王梓良说道最近的一队鞑子，被打头领捉了用来练兵时，辛濡林脸上露出了丝丝担忧，而那些流民里以老弱妇孺为多，更是令他倒吸一口凉气。
沉默良久，辛濡林长叹一声，抬眼看着幽蓝的天际，缓缓摇头，“驱狼吞虎啊，这里面要说没有黑手把持，那绝对是没理由了，”
“喔，不知三省兄所言何意？”王梓良眉头一皱，不解地问道。
“嘿嘿，流民能跑到石关屯，那得跑多远？要知道，那里可是出了边墙了，流民就不怕鞑子了？”辛濡林冷笑道。
“咱们马道石堡最缺的，不就是粮食嘛，大批的流民过来，里面青壮不足三成，这不是徒耗粮食？要知道，流民里死得最多的可是老弱妇孺了，青壮反而能活得更久，”
“草原上鞑子本就是财狼贪婪，要是被挑拨了抬高交易价格，得利的会是哪个？”
“那些探子，不过是探查风声而已，他们现在急切地想看到的，不外就是咱们和鞑子打起来，那样的话，黄雀才会露头，”
“黄雀是哪个，不言而喻，”
一番话的剖析，虽然没有明说，但辛濡林的意思很明白了，恐怕操持幕后的黑手，就是官家和商家了，他们不会干看着萧夜手上不断出现的货物，拿来换取大量的物资、银钱。
要知道，独家垄断的货物，是最为招惹商家、世家诟病的，而萧夜恰恰就一直这么干着呢。
恐怕，说不得他们已经和鞑子达成了协议，要一举拿下马道石堡，而这时萧夜还被蒙在鼓里呢。
如果萧夜和鞑子发生冲突，边墙那边的明军，还有大商家的家卫，不定会在何时，从南边插过来一刀，两面夹击之下，马道石堡灰飞烟灭指日可待了。
要不是辛濡林对萧夜的实力有所了解的话，现在他已经坐不住了。
但那样的话，杀敌一千自伤八百，也不是新濡林愿意看到的，他现在全家的性命都靠在了萧夜的身上，以前顾虑太多，不愿多说多讲，今天可不是闷头自娱的时候了。
辛濡林的话，让王梓良顿时恍然，脸色铁青地坐不住了，啪地收了纸扇，站起来就要离开，却是被叫住了。
“别急，柳仁老弟，咱们这边不乱，南面是不会轻易动手的，他们可是想当黄雀呢，”辛濡林悠悠地拿起了茶杯，“朝廷封勒的部落，明面上他们还是要维持脸面的，”
“现在要谨慎的是，商家会在近期断了粮食交易，起码不会有大批的交易了，咱们这里要有准备，”
“哼，他们可是想得仔细，”闻言，王梓良冷笑一声，“三省兄，你以为大头领只是去看那顾家堡？”
“大头领侍卫刀子，犯纪被逐出了石堡，那是让他去了西面，这家伙跑到赤斤一带附近，可是给顾家堡弄回了不少的牛羊，早前欠王贵的军器银钱，人家刚刚还清了，甚至有了赢头，”
“王贵仓库里，眼下那牛羊肉罐头，恐怕都堆成山了，就是冬季军服也都够大家伙人手一件的，”嘴里停顿了片刻，王梓良没有继续往下说，他怕说出来这个一脸正色的秀才受不了。
刀子委托楔赫哈山顺道押回来的野鞑子俘虏，一共一千人，直接就被送进了鹰爪堡，被扔进了那里的黑屋，全部没了踪影。
在草原上抓获一千青壮的鞑子俘虏，那肯定会有更多数目的青壮、老弱女子鞑子被干掉了，有了残酷血腥的杀戮，才能使得俘虏不敢反抗；否则的话，一路上押解回来，就是用皮绳穿了琵琶骨，也没法震慑桀骜不驯的鞑子。
所以，王梓良能肯定，这次萧夜外出顾家堡，会给刀子送去不少的军火，那家伙看来还真是当马贼的料，无本生意做的太顺溜了。
从辛濡林那里得到了想要的东西，王梓良很快告辞了，匆匆回到通讯队，把辛濡林的猜测发信哨到了鹰爪堡，再由那里的传令兵，快马加鞭去了顾家堡。
驻守马道石堡的王猛，也同时接到了王梓良的警告，石堡内外巡逻的军士一时间忽然增多了，就连王贵和石关屯那里的交易，也开始减缓了次数。
顾家堡，一个长宽一里多点的石堡，已经矗立在了草原上，虽然四下里那疯长蔓延的藤草，很是煞了风景，但石堡里可是热闹非凡，人声鼎沸。
和鹰爪堡、马道石堡不一样，这用掺了藤草枝干凝固的灰泥石块，坚固程度固然比不了那两个石堡，但是支撑个十来年是没问题的，王大力比谁都清楚。
这也是萧夜特意交代的，为的就是让顾家堡在以后也不能摆脱马道石堡的控制，十年后这里的翻新，顾炎武还的欠下一大笔的银钱。
王大力的后勤队，有了上百抬杆的帮助，有了大量黄灰泥的使用，修筑堡墙、石屋的速度，可是比以前快了不少，现在石堡里的磨坊、军舍，也到了打抹墙壁白灰的收尾。
顾家村的药户们，还有刚刚到来的流民们，按照划定的区域，各自开始搬进军舍，虽然现在还是几家挤在一个大炕上，但总比住在外面的帐篷里好多了。
只有王虎的战兵营，军士们还住在帐篷里。
顾家堡这里地处草深处，原先修筑计划是一个大的石堡，但这个夏季不断有鞑子的驮马队经过，王大力和顾炎武商议后，还是决定先修建内堡，起码冬季前人先住进去。
按照这种修筑石堡的方法，花费的银钱可就超了计划的三成多，但顾炎武虱子多了不愁咬，为族人安全着想，咬咬牙也认了，权当先给萧夜当几年的药户了。
到了明年的这个时候，石堡外围堡墙建好后，这里的一个占地三里方圆的坚固城堡，就会成为顾家村上下的栖身之地，这也是顾炎武极其渴望的事情。
石堡外的草地，土壤顾炎武和几个老人查看过了，虽然开垦不很容易，但只要下力气开荒，开辟药田还是可以的，水源的问题能解决，明年就可以种下普通的山麻、雏菊等常见药材。
最重要的，是藤草果子随处可见，虽然是灰红色的果核，但外面的果皮可以加工进药带里，萧夜早已经向顾炎武下了订单，就等他们站稳了脚跟开工了。
顾炎武很精明，这种灰红色的果核，他晾晒干了磨成粉，发现竟然是纯度很高的磷石，随即就发挥了村长的威信，派出所有的老人妇孺，大量采摘这种果子，囤积起来等待王贵跑人来收购。
萧夜的到来，让顾家堡里更是多了一丝的喜庆，随同而来的三十几车粮食、布匹等物资，尽管又让顾炎武欠下了一笔银钱，但里面那三十几个崭新的水伞，可是让他心情大爽。
王虎站在军舍大院里，看着一箱箱的纸壳弹丸、震天雷，被妥善地送进了仓库，再看看大头领严肃的神情，就知道事情远不是外面看着那么轻松了。
果然，萧夜带着王虎登上了堡墙，看着远处的草原，还有西面隐隐可见的阿尔泰山，回头瞅瞅王虎，“鞑子不会安生了，”
“这一次去鹰爪堡交易的一队鞑子，我拿去给新来的军士，练了胆子，砍下他们的脑袋，算是便宜了这些野鞑子，”吞墨了鞑子交易的货物，甚至连人都不放过，萧夜说的很是平淡。
“那拉奶尔特部落不会善罢甘休，你这里是首当其冲，一定要收好这座石堡，无令不得退走，”萧夜的话，让王虎一个激灵，即刻打起了精神，“是，无令不退，”
难怪堡门修的那么窄，勉强能推进来一辆马车，里面还堆了石柱，想到这里，王虎脊背上阵阵发寒。
“那些流民没见过草原残酷，他们要想在这里活下去，就得面对鞑子的弯刀，否则就没必要留下了，”冷漠地扫了眼堡里的人群，萧夜抬腿向角墙处走去。
大敌当前，不论男女老幼，都要有保卫家园的死硬骨气，萧夜能做的能说的，也仅此而已。
石堡堡墙三丈高，四角修有石砌的堡垒，军士站在里面，不但无惧风雨，齐胸高的射击孔，正好能阻击外面的敌人；堡墙甬道上每隔十步，都修有这样的堡垒，这也是为了避免火/枪雨雪天里弹丸受潮，能最大程度的发挥火/枪的优势。
看过几个堡垒，萧夜满意地点点头，过几天秦石头的夜枭旗队，就能赶到了，到那时，一个鞑子的万人队来了，只要没有大量的火炮，仅凭人力攻击这里，那是千难万难了。
自打刘水合扣押了那一队的鞑子后，萧夜就知道，自己势必要和鞑子要交手了，尽管鞑子交易去了近四百的火/枪，但弹丸他可是控制着卖出的数量。
加工中心每天能提供的各种物资数量，已经让萧夜不耐烦了，如果仅仅是这样混下去，天知道何时才能组建起一支强大的战兵，小打小闹的矿料他渐渐看不上了。
双塔湖那里的矿料，萧夜今冬势在必得，为此他已经花费了大笔的银子，就看着先手的效果了。
夜幕即将降临，顾家堡西北草原上，隐隐约约一片的黑点浮现，不大一会，三百多匹战马出现在了军士的望远镜里，当先骑在马上急奔的，正是被萧夜赶入草原的刀子。
半个多月不见，刀子脸上多了一层的风霜，但身上的煞气更为浓郁了，黑乎乎的脸庞，一身的长袄、短靴，挎刀背弓，要不是头上没有那些碍眼的小辫，简直就是活生生一个鞑子了。
闻声登上堡墙的萧夜，举起望远镜，看着越来越近的刀子，不由得暗暗欢喜，这家伙，看来在草原上活的很欢实。
只是，再看刀子身边，那些陌生的骑手，萧夜脸色顿时一黯，跟着刀子出去的亲卫，他只看到了一个，其他的人没有跟来。
“哎，”心里低叹一声，萧夜快步下了堡墙，带着侍卫骑马出了石堡。
阴冷的微风中，骑在黑马上的萧夜，马蹄踩踏着枯黄的野草，身后十几个彪悍的侍卫一字排开，眼瞅着那急速奔来的马队到了眼前。
赶到萧夜近前的刀子，僵硬的脸上抽动两下，束马止步，抬腿跳下战马，扔下缰绳上前恭敬地单膝跪地，“大人，属下回来了，”
身后，孤零零的亲卫眼眶通红，跳下马跪在了萧夜面前，拉着马缰绳的手却是没有松开。
和刀子一同前来的鞑子骑手们，纷纷下马跪倒，参次不齐地喊着拜见大人。
萧夜没有理会这些归附的鞑子，他的眼睛，盯在了亲卫战马旁的备马马鞍两侧，那六个捆扎牢固的粗瓷小罐，令他嘴角不住地哆嗦。
哗啦，刀子从怀里掏出了一把的铁牌，这些细铁链上系着的的铁牌，把萧夜的那点希望，直接抖索成了粉碎。
自从离开了萧夜身边，刀子在楔赫木的暗中帮助下，带着借来的西楔赫部骑兵，连续在哈密王控制的草原上，打劫了三个小部落，顺风顺水下头脑发热，直接就冲进了那秃字罗部的地盘。
一个两千人的中等部落，看起来毫无防范，但在偷袭的路上，刀子遇到了伏击，五门青铜火炮，还是那种安置在木轮支架上的火炮，一千秃字罗部骑兵的围攻，可是让刀子彻底踢到了铁板上。
好在楔赫木派给他的八百骑手，也是骁勇善战之辈，拼死护着刀子杀出了那个陷阱，却也就剩下这区区的三百人了。
到这时，刀子才恍然大悟，靠着手里犀利的火器，也不是能事事如意，要想在草原上站稳脚跟，没有脑子是活不下去的；但是，那死在铁丸炮弹下、角弓弯刀下的那些弟兄，再也不能站起来说笑了。
这次突然的伏击，刀子不但损失惨重，就连火器也丢失了大半，实力一时大减。
为了找回死去弟兄的尸首，刀子在草原里躲了好几天，等到秃字罗部骑兵退走，这才狼狈地出来。
“亲卫弟兄们的尸骸，已经炼了，恳请大人送他们回石关屯土地庙，”头也不敢抬的刀子，耳边是萧夜沉重的呼吸声，也不得不硬着头皮说道。
十七个精干的亲卫，转眼间就剩下了一个活着的，就是死了的也才带回来了六个，其他的岂不是连尸首都被打碎了，找不到了，脸色铁青的萧夜，跨步跳下战马，手里的马鞭攥得咯吱吱狞响。
“十六个人啊，本官十六个亲卫，你就是这么带着他们的，啊，”走到刀子跟前，萧夜已经是忍耐不住了，咆哮着举起了马鞭，“你还有脑子没有？交给你的战术都喂了狗了？”“啪、啪，”
“打不过你不会跑啊，长脚了没？”“啪、啪，”
“斥候你放哪里去了？得意忘形了你，”“啪、啪，”
啪、啪、啪，随着萧夜的怒骂声，结结实实打下来的鞭子，每一鞭下去，刀子背上厚实的皮袄，直接被割开了一个大口子，皮絮飞散中，殷红的血液浸染在萧夜的瞳仁里。
贴身那土黄色的防护衣，虽然救了刀子一命，但是被怒急的萧夜打烂了。
恼恨至极的萧夜，下手相当不讲情面，十几鞭子下去，生生把强壮如牛的刀子，打得趴在地上没了动静，要不是有侍卫冲上来抱住了大头领，恐怕刀子这次就被当场给打死了。
王虎低眉顺眼地带人抬着刀子走了，顺便把那些鞑子骑手也带走了，萧夜拿了铁牌揣进怀里，亲自牵了备马，缰绳拴在战马马鞍上，连夜回了鹰爪堡。
这一次，他是对刀子真的动了怒气，不过，半道上遇见的传令兵，让他把刀子扔在了脑后。
王梓良传来的情报，一个是有关辛濡林对局势的猜测，另一个就是对马道石堡四周翡翠藤草的打探结果。
螳螂捕蝉黄雀在后的故事，萧夜无能为力，只有加快自己的计划，但是翡翠藤草的蔓延程度，让他更是苦笑不已。
自石关屯向南蔓延的藤草，已经到了碎石堡外的田地外围，向东在甘肃镇城外也看到了痕迹，向北也越过了原先的鸡鸣村附近。
这还是今年雨水稀少的缘故，要是风调雨顺的话，就不知道会到哪里了。
只是，藤草向北蔓延到了鹰爪堡以北十几里地的同时，有斥候发现，越是往北的藤草，枝蔓上的碎叶越小，毒刺反而越发的密集了。
“还好，有了黄连树，再有了藤草嫩叶的解毒，想来这藤草会被抵挡住的，”暗地里抹着冷汗的萧夜，自问安慰着。他也想不到，藤草竟然能在戈壁滩里生长，那里可是只有稀疏的胡杨树、灌木，现在又多了一种毒草了。
顾家堡军舍大院，趴在火炕上的刀子，赤着上身，一旁有顾炎武派来的族人，正在给他包扎伤口；虽然看起来伤口血糊糊吓人，但萧夜还是手下留情，没有发力伤了刀子的筋骨。
顾家郎中走了，王虎把手灯放在桌上，一屁股坐在炕沿上，就觉得背上冷飕飕粘的难受，内衣里被汗水湿了一层，却是给吓得了。
“哎呀，简直是要吓死人了，百户今天可是真的怒了，”晃着脑袋，王虎习惯地称呼着萧夜的旧官职，“看来，咱这千户的粮饷也不是那么好拿的，保不定哪天鞭子就招呼上了，”
“我这是活该，大人就是打死我也认了，”一直不吭声的刀子，趴在毡毯上，闷声闷气地应了一声，他早就清醒过来了，但碍于脸面，不愿在军士面前睁眼。
王虎翻眼一乐，没有意外，他是二阶军士，知道刀子这个四阶军士强悍的体魄，“老哥啊，这次教训可是要记牢了，再有下次，恐怕你就是去磨坊的命了，”
“给我补充火/枪、弹丸，一个时辰后就走，”刀子没理会王虎的调侃，翻身坐起，眼睛里冒着不甘的火焰，“跳雷、震天雷多给点，”
“咋滴，你还要杀个回马枪？”王虎见刀子不似玩笑，沉声问道，“需要老弟我带人帮一把？”
“不用，哪里跌倒了哪里爬起来，那个那秃字罗部的部落，老子要是不屠了它，大人不会饶了我的，”刀子恨恨地咬紧牙关，抓起了炕上的皮袄，“先去吃饭，”
穿好皮靴的刀子，正要走出军舍，身后的王虎来了一句，“大人给你准备的木箱有五个，你等会去看看，”
一顶被军士严密看守的帐篷里，刀子见到了五个熟悉的铁箱子，大小不一，上前打开一个，手灯往里照了照，刀子阴沉的脸上，顿时就绽开了一丝暖意；看来，大人还是想着自己呢。
二十件防护衣，两箱步枪五十支，一箱盒子炮三十支，剩下的箱子里可都是黄灿灿的子弹了，拿出了几乎一半库存家底的萧夜，可见对刀子还是寄予厚望的。
抓起一杆崭新的步枪，刀子熟练地拉动枪栓，哗啦的枪机声让他心神大为振奋，“娘的，报仇的时候到了，”
在装有子弹的箱子里，刀子发现了一把信号枪，虽然只有五发粗大的子弹，加上信哨在手，他和王虎之间的联系，已经又多了一种手段。
