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就在田房俊返回碎石堡，找田广林商议尽快买断凝冰剂和精盐事宜之时，萧夜已经带着亲卫队，在马道石堡东面山顶，东南角的坡顶，开辟出了大块的山地，作为操演的练兵场。
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和清晨练刀不辍的习惯一样，萧夜属下的各百人队，每天按时操演，哪怕是刮风下雨，也要坚持演练搏杀阵型。
操着军铲的亲卫们，混汗如雨地在骄阳下挖着战壕，按什人队的编制，分成三波，准备着防御工事。
按步兵战术要求，这道堑壕阵地必须在一炷香的时间，挖出足够小队隐蔽的壕沟，但山顶这里满地的碎石，可是让孙小明他们累得要吐血了。
这里今后不但是家卫们的火/枪操演场地，也能方便地监视着西面的马道，一旦有大队人马试图穿过马道奔袭石堡，那这里可就成了一处制高点。
但是，五里多地的距离，下面满是带刺的藤草，似乎对那马道够不上威胁；昨天之前，不但其他人，就是萧夜也这么认为的。
他得到的那块芯片，里面的后勤知识，也只有加工中心里出了新货物，才会给他相应清晰的使用说明，更多的模糊的认知，这一点让萧夜很是不安。
后勤军官这个称谓，按他的理解，只有手上有了东西，才会晓得如何应用，那不是连仓大使也不如了。
隐隐的，这种明显带着附属特性的芯片，让萧夜对碎石堡自家院子里，那消失在大坑里的人更为忌惮。
藤草边的一棵黄连树苗旁，萧夜腰插左轮短/枪，身形笔直地站在阳光下，军靴旁的土堆上，一根点燃的草香，马上就要燃尽了。
“快点，时间马上就要到了，”后背已经湿透了的萧夜，拿着马鞭在大声地督促着，远处左石带着五十多个武装家卫，列队旁观，尽管也是浑身大汗，但看向那些满脸灰土的家卫，就不觉得有多难受了。
这七八天里，山顶上的练兵场里，尽管火/枪声、步枪声不断，还有震天雷时不时炸响，但这种响动明显力度小了很多；每个亲卫、家卫一天下来，打出的弹丸也只有五枚，和在石关屯相比，少了一大半。
为应对即将到来的鞑子，萧夜不得不尽量囤积弹丸，火/枪再多没了弹丸，还不如一根木棍用着顺手。
就在一条半人深长百步的环形壕沟，即将成型之际，郝永良带着他的小队，喘着粗气上到了山顶。
总共十一人的小队，每人上身穿着牛皮胸甲，背着火/枪，背着的土黄色背包里，还有十发枪榴弹、火/枪弹丸；他们穿着装备和家卫们差不多，甚至没有军弩、短火/枪。
但是今天十一人抬着的两个铁箱子，可是有些重了，从山下的石堡里抬上来，累的也是个个汗如雨下。
有过两年放羊经历的郝永良，玩得一手的皮索，就是那种把石子装在索绳套里，在头顶上打着转，远远抛出去约束羊儿的工具；在和草原相连的西北边镇，这玩意是个男孩都会用。
但是郝永良对抛物线有着天生的敏感，使的皮索指哪打哪，这一点可不是其他人能比得上了。
也就是如此，郝永良在操演枪榴弹时，百五十步内打靶精彩的表现，让萧夜把他留下了，专门组建了一个什人队，操演枪榴弹。
不到一个月的时间，郝永良没让萧夜失望，十个军士在他手把手的指点下，那枪榴弹也能打出百步外三发一中，轰烂了画着白圈的大石。
就在萧夜准备继续扩大郝永良小队的时候，他从加工中心的画面里，再次看到了一副新的军品。
在拿出这具名叫“雷击炮”的同时，萧夜向王梓良下了密令，详细调查这段时间，南面的各工坊里，到底是哪家給石磨用了外地的矿料，最好能查出矿料是哪里来的。
马克沁重机枪的出现，是从碎石堡黄富贵那里，得到了一些矿料，来源萧夜知道了，是来自鞑子的双塔湖地区；而这种能产出雷击炮的矿料，更是让他心情急迫了。
世界第一门真正的迫击炮则诞生在1904年的日俄战争期间，发明者是俄国炮兵军官，大尉尼古拉耶维奇。
当时沙皇俄国与日本为争夺中国的旅顺口开战,俄军占据着旅顺口要塞，日本挖筑堑壕逼近到距俄军阵地只有几十米的地方，俄军难以用一般火炮和机枪杀伤日军。于是尼古拉耶维奇便试着将一种老式的47mm海军臼炮改装在带有轮子的炮架上，以大仰角发射一种长尾形炮弹，结果竟然有效杀伤了堑壕内的日军，打退了日军的多次进攻。
这门炮使用长型超口径迫击炮/弹，全弹质量射程为50~400m，射角为45°~65°。这种在战场上应急诞生的火炮，当时被叫作“雷击炮”，它是世界上最早的迫击炮。
公元1342年。当时西班牙军队围攻阿拉伯人所盘踞的阿里赫基拉斯城，阿拉伯人在城垛上支起一根根短角筒，筒口高高翘起朝向城外。从筒口放入一包黑火/药，再放进一个铁球，点燃药捻后射向城外的西班牙士兵。这种被称为“摩得发”的原始火炮可以说是现代迫击炮的雏形。
第一次世界大战中，由于堑壕阵地战的展开，法国研制的斯托克斯─勃朗特81mm迫击炮采用了缓冲器，克服了炮身与炮架刚性连接的缺点，结构更加完善。
迫击炮射速高、威力大、质量轻、结构简单、操作简便等优点，特别是无需准备即可投入战斗这一特点，使其成为了步兵攻守兼备的利器。
萧夜拿到的第一个雷击炮，正是带缓冲器的81mm迫击炮，炮身、支架、底座分别放在三个铁箱内，加起来百多斤重量；那浑圆长型的炮弹，也就是开花弹，每个八斤多点，十个一箱。
等到崔红原马不停地地把十来个大小不一的铁箱子，从洞道里搬运出来，萧夜已经彻底明白了这种雷击炮的使用方法。
雷击炮到手后，萧夜马上招来了郝永良，指着炮筒上镶着的射表，给他讲解了目标距离、高度、仰角的关系后，再演示了一遍装拆过程，剩下的，就看郝永良的悟性了。
和大明炮营里的炮手一样，萧夜知道，想要玩转这种雷击炮，不是一天两天能搞利索的，没有个半年左右的实弹演练，反复的操作，这门炮基本上就是摆设而已。
他只是了解雷击炮的使用，要想把炮打准了，还不如让郝永良他们上手，知识和技能是两码事。
在野外练过两次实弹的郝永良，今天就被拉上了演练场，不是萧夜自大，而是时间已经不多了；鹰爪堡那里，每天传回来的信哨里，都在增加着附近鞑子游骑的数量。
在这里打完了实弹，郝永良的小队，会下山直接去鹰爪堡，在那里加强石堡的守备力量。
热风呼呼扫面，环形壕沟里亲卫们举着步枪，已经到了各自的战位；他们后面的碎石地面上，清理出了一块较为平坦的阵地。
“报，百户大人，属下榴弹小队，全数到齐，”喘着粗气的郝永良，跑到萧夜面前单膝跪地，大声喊道。
萧夜用马鞭敲敲头上的铁盔，“去吧，打上几发炮弹，就往西面马道前的沟里打，让咱们的弟兄看看，火炮咱们也有了，”
“是了，百户大人，”郝永良领令，起身冲着后面一挥手，十个家卫抬着铁箱越过壕沟，冲上了那块阵地。
打开铁箱，熟练地组装火炮支架、夯实底盘，雷击炮口很快斜斜指向了山下的马道；这次，郝永良只带了三发炮弹。
萧夜这次取出雷击炮，炮弹有五箱五十枚，打一发少一发，得知这个消息，郝永良可是后悔了一整天；早知道，他就不会把二十发炮弹随便打了。
剩下的三十发炮弹，在郝永良眼里就成了宝贝，在百户补充炮弹之前，他是不会轻易使用了，演练时大家多练练组炮、拆卸、瞄准就行了。
要不是为了鼓舞士气，这次演练他甚至都不愿带炮弹来，但百户的军令让他不能做做样子就成。
雷击炮架好，有家卫打开箱子取出一枚炮弹，旋上了保险，小心地持在手里，眼睛看向了郝永良；蹲坐在炮位旁的家卫，也在等着郝永良的指令。
左石他们，趴在壕沟里的亲卫们，还有站在远处的萧夜，都在等着郝永良的下一个动作。
摘下背后的火/枪，咔地竖在地上，郝永良单手扶枪，单膝跪地，眼睛借着枪管和远处马道之间的距离对比，嘴里清晰地吐出了校准指令，“距离正五里五，仰角三十六，一发准备，”
至于风向啥的，虽然萧夜说了一嘴，但郝永良还得继续琢磨，在实战中磨练自己的技巧，光是两次的实弹演练没太多的经验。
守在火炮旁的家卫，耳朵里听着什长的口令，紧张地看着炮声上的射表铭牌，随后开始转动高低机，调整仰角。
再三确认了调整完毕后，家卫擦了吧脑门上的汗珠，“什长，好了，”
“开火，”随着郝永良毫不犹豫地一声令下，拿着炮弹的家卫，上前起身，嘴里念念有词地，斜斜把炮弹头上尾下塞进炮口，双手松开了。
“腾”炮口冒出的淡淡硝烟中，弹丸瞬间大了出去，在空中划过一道弧线，在众人的注视下飞过了山下大片的藤草，“咣”地一声在山脚下炸开了，一股灰色烟雾升起。
外行看热闹，内行看门道，呼啦啦挤到了山顶边缘的家卫们，看着山下一个个啧啧称奇，只有萧夜和左石几个人微微摇头。
那些趴在壕沟里的亲卫们，连同拿着步枪的孙小明，虽然心里痒痒的也想过去看看，但没人敢爬出去，只能眼巴巴地看着百户身边的刀子，在一个劲地喊着好。
刀子他们的赞叹声，让郝永良脸色涨红，把火/枪丢给旁边的同伴，窜到火炮旁推开了家卫，“来，我再调一下，”
面红耳赤的家卫让开了战位，郝永良仰脸感受了一下山顶的风向，眯着眼慢慢转动高低机，稍停，冲着身旁的家卫一声厉喝，“上弹，”
“腾，”又是一发炮弹打了出去，这次，划过一道平滑弹道的炮弹，擦过那条细细的马道，一头砸进了西面的深沟里，“轰”地一声闷响，碎草飞石崩溅。
今天，马道石堡到南面的卡子，这段马道被封闭了，不允许走人，也是为了试验这次的雷击炮。
炮弹打到了目标上，郝永良伸直的脖子上，蹦蹦直跳的青筋，在百户的笑意中平缓下来，“还得多练练啊，要是对敌的时候，可没有这么轻松的摆置了，”
尽管雷击炮没有虎尊跑那样，打起来响动威赫，好歹萧夜手里也有了远程武器，虽然只有一个，但也看到了希望不是。
“彭、彭彭，”当演练场上再次响起熟悉的枪声，郝永良带着自己的小队，收拾了雷击炮装箱，准备下山了。
“这次刘水合跟你一起过去，他接任鹰爪堡百夫长，阿蛮的五十骑兵随行入列，”萧夜看着即将离去的郝永良，面色淡然。
“郝永良任鹰爪堡执事官，按百夫长职领饷，管理堡内的后勤事务，”
“到了那里，遇事要多和刘水合商议，解决不了的，信哨告知马道石堡，”
“你们是本官的第一个炮队，虽然人数少了点，火炮也就一门，不过，以后咱们的火炮会更多的，去吧，”
“是了，属下明白，”郝永良叉手施礼后，背着火/枪急匆匆跟着小队，下了山顶小道；虽然他不明白为何黄汉祥被改任了执事官，成了王叔那样搞的后勤，但他并未多想。
看着郝永良小队渐渐远去的背影，萧夜无奈地摇摇头，刚才他的命令已经由王梓良发去了鹰爪堡，不管黄汉祥如何不理解，他也没办法。
鞑子的威胁就在眼前，现在他不想自己内部忽然出了差错，那样鹰爪堡就危在旦夕了；刘水合对他的忠诚，已经远远超过了黄汉祥，这就是最好的理由了。
鹰爪堡，黄汉祥站在一楼的那间军舍里，看着面前漠然的传令兵，不得不摘下铁盔，颓然低下了脑袋；这些传令兵虽然年纪不大，但对百户的忠心，他不怀疑。
要是自己决然不服听到的军令，这几个传令兵，会毫不犹豫地拔出短/枪，他实在不想看到，一个锅里嚼食的小弟兄，转眼间刀枪相见。
何况，他也没有想反了西门萧夜的念头，起码现在没有，只是想的事情多了些。
“黄执事官，今天刘百夫长就能到堡里，你还是在这里等等吧，”什人长段大民脸上挤出一丝笑意，指了指旁边的火炕，“来，闲着也无事，下上几局象棋，每局十文如何？”
“呵呵，百户可是不许赌钱的，就来肉罐头吧，一局一盒，”心思急转的黄汉祥，似乎是想通了，脸上很快恢复了平静，伸出右手，缓缓放在腰间。
他的举动，段大民没在意，转身去找象棋，其他的传令兵，可是眼睛死死地盯着他的一举一动，大手早就按在了短/枪柄上。
抽出腰里的短火/枪，左手捏着枪管，黄汉祥把枪倒着递给了旁边的传令兵，又一指靠在墙上的后装火/枪，“喏，两把枪你们先保管着，小心了别走火，”
说着话，黄汉祥解下了腰间的皮带，把两个牛皮弹匣子也放在火炕上，一身轻松地坐到了段大民的对面，“来，终于可以缓口气了，当执事官起码不用熬夜了，”
鹰爪堡里还有两个百人队，尽管折损了二十来人，但压制自己的五六十人，手拿把攥的事。有心算无心，自己根本没有胜局。
秦石头和苗必武留在这里，很明显，就是为了自己；干掉了这十来个传令兵，他又能去往何处呢。
就是锦衣卫想和自己拉上关系，那也是看在自己主事鹰爪堡的份上，一旦没了那个位置，人家或许连看自己一眼都懒得了。
哎，自己还是小看了那个西门百户，本来以为那件事就过去了，原来人家心里门清，一直惦记着呢。
满心苦涩的黄汉祥，眼角微微跳动两下，等段大民摆好了棋，稳稳地拿起了棋子，“红先黑后，当头炮，”
站在通讯小队军舍外的几个亲卫，压根就不知道，一门之隔，房间里的黄汉祥，已经被无声地解除了兵权，他们很快会被调到盖伦部落，或者白龙湖那边，先从一个什长做起，继续自己的军户生涯。
刘水合带着自己的小队，汇合了刚刚赶到阿蛮骑兵队，护送着郝永良的两辆马车，带着十几匹满载的驮马，缓缓出了山沟。
马道石堡外扩的堡墙已经修好了，王大力的后勤队，现在有一部分人在修筑军舍，大部分人已经转回了本行，继续在堡外南面的采石坑里采挖石料。
从老羊口跟着萧夜来的十几个精壮役丁，大部分进了左石的家卫队，也有几个不喜刀枪的，跟着王大力干起了匠人的活计，粮饷拿的不比家卫少，就是没有缴获分赏而已。
山沟里一路上能看见两旁稀疏栽种的黄连树，让藤草避开了脚下的道路，但是，出了山沟后，就能看见左右的灌木丛、远处的草原上，藤草已经漫地铺开四处延伸了出去，竟然一眼看不到头。
这或许也是鞑子游骑始终没有接近山沟入口的原因。
还好，通向鹰爪堡的方向上，间隔七八丈栽上了膝盖高的黄连树苗，巴掌大的绿叶在风中哗哗作响。
接近鹰爪堡五里地后，跟随郝永良他们出军务的传令兵，吹起了信哨，也接到了段大民的回应。
刘水合到达鹰爪堡，接管了五十人家卫队，连带他带来的家卫，加上阿蛮的骑兵五十，兵力已经有了一百一十；苗必武的百人队随即撤走了，回归马道石堡辛濡林治下。
第二天，在斥候的护送下，新任执事官黄汉祥带着十几个磨坊匠人，拉着马车去了东面的磷石矿，刘水合跟着秦石头，在堡里转了一圈，看过各处后，站在了堡顶的平台上。
“我说水合，你可是来对了地方，”秦石头笑嘻嘻地叉着腰，一指远处荒凉的戈壁滩，“看看，长河漠日，这里才是咱们军户该待的地方，”
“得了，还长河呢，听哪个书生念的，让你给记住了，”刘水合打量着宽大的平台，不屑地撇撇嘴。
平台正北面，被结实的油布包裹的重机枪，旁边有几个夜枭家卫守着，间隔几步外，郝永良正带着自己的弟兄，满头大汗地反复操演着雷击炮。
东面紧靠平台边缘的女墙上，手腕粗的一根木棍，一丈来长，上面挑着一面黑漆，上面绣着一个丑陋的狼头，白森森看着怪吓人的。
粗布染黑的旗帜在热风中，呼啦啦摆动，还是有些气势的。
“哦，那是盖伦部落的旗子，是百户让竖起来的，在草原上，不论大小部落，都要有个名号，鞑子叫图腾啥的，咱也不懂，”见刘水合好奇地打量着黑旗，秦石头随口说道。
刘水合在马道石堡的堡墙上，也见过这种黑旗，那里的的黑旗插在堡墙不起眼的地方，哪像这里远远就能看见。
再看向石堡远处，西、北两面绕过石堡延伸出去的藤草，虽然几乎包围了这个巨大的鹰爪堡，但堡墙外一圈的黄连树，把带着毒刺的藤草，隔开到了堡墙五丈以外。
大概是戈壁滩缺水，北面不但藤草蔓延出不到三里多地，就是鹰爪堡下面的黄连树，也是无精打采的，树叶少了很多。
东面向着阿尔泰山方向，去往磷石矿的路上，有家卫背着火/枪，手里拿着镰刀，在清理着地上的藤草，那条道路不但的匠人们每天要走到路，就是白龙湖过来的驮队，也要经过进到石堡。
拿出皮囊里的望远镜，拉开了筒身，刘水合向四周看了好一会，果不其然，西面和东面的草原深处，隐隐可以看见有人影在快速移动。
那些骑着战马的鞑子游骑，一直在监视着这个石堡。大概是在和石堡斥候交手过程中，鞑子吃亏次数多了，只是在远处监视，就连磷石矿那里也没去骚扰。
熟悉了堡里的防御，刘水合见那五个什人长带队按时巡逻，堡墙各哨位戒备有序，遂把自己的那十个家卫，当做了自己的亲卫，没有打算更换什人长。
有着秦石头的鼎力配合，鹰爪堡很快就恢复了正常守备，刘水合这才想起自己带来的好东西。
晚上，最后一车磷矿石料拉近了石堡，家卫们拉动入口的石柱，把半地下的入口直接封闭了；这里时不时有野狼游荡，有时就顺着矿料车的痕迹跟到了堡外，为了看守入口的家卫安全，黄汉祥早早就规定了夜里封闭入口。
刘水合也不想乱了军心，默认了黄汉祥以前的规矩。
晚饭之前，刘水合把秦石头、小六子、刘小候、段大民几个熟人叫进了军舍，自然，黄汉祥也被请了过来。
“各位，现在天气炎热，虽然大家饮水不缺，但每天还是热的难受，百户特意让我给大家伙带了样好东西，大家都来尝尝，”
军舍里明亮的风灯下，刘水合拿出一个小铁盒，取出了一个晶莹的玻璃小瓶；亲卫很快拎着大木桶进来了，里面装满了净水。
拔去软木塞，小瓶里的白色粉末撒进水里，一脸骄傲的刘水合，满意地看着身旁几人越来越惊愕的神色，不由得哈哈一笑；前几天，他的表情可是比他们还要痴呆，现在心里平衡了。
咔咔，手里的狩猎刀扎在冰块上，刘水合捡起一块冰疙瘩，退到了火炕那里，嘴里咯蹦蹦地嚼着。
呼啦，秦石头和小六子冲了上去，段大民、刘小候也赶忙挤了进去，伸出黑黝黝的大手，在桶里抠出一块冰来，拿着不停地上下翻看。
就连郁闷了好久的黄汉祥，也咦了一声，过来捡起小块的冰碴子，感受着手心里的凉意。
“这是波斯人的新玩意，咱们内地可只有富户人家才能享用的，夏天军户根本就见不到，”嘴里含糊的说着，刘水合见大家迟迟不敢尝一下，赶忙示意不要浪费了。
就连提桶进来的亲卫，也吃上了冰块，大家伙相互看看，小心翼翼地吃下了冰疙瘩。
丝丝凉意在口腔里泛起，很快凉的渗牙了，军舍里嚼着冰块的声音，先后响起。
铁盒里的二十几个小瓶，被众人瓜分了，只抢到了一个小瓶的刘水合，顿时急了，“给我留几个，我还要让弟兄们尝鲜呢，”
