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“刀子，”腰带上斜插两把短火/枪，肩上背着一杆步枪，手里还拎着沉甸甸的三眼火统的阿塔，美滋滋地跑了过来，“这些家伙身上的银子不少，足有一百多两呢，”
“哦，那就好，”漫不经心的刀子，随口应了一声，“把他们的马收拢了，武器收好，咱们就守在这里，百户大人可能要出事，”
“啥？百户大人，”阿塔的眼睛立马瞪圆了，“那个杂碎打百户的主意，我阿塔手里的家伙可是要会会他，”其他的几个军士，闻声也靠了过来。
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“去吧，你们把尸首丢进后面草颗里，所有的马加上牛皮牛皮嚼子，不要出声，我去大道旁看看，”刀子勉强一笑，眼看着日头西斜，遂抬步向沟边走去。
他早前还奇怪了，今个大道上一个行人也不见，原来是有了这种事情要发生。可惜的是，在这些马贼身上，找不到半点能证明身份的东西。
阿塔几人见刀子有心事，麻利地打扫了沟里，缴获的武器捆了绑在马背上，十几杆三眼火统，腰刀短弩，以前可是稀罕货，现在他们已经看不进眼里了。
干粮、水袋收好绑马背上，搜出来的一袋碎银子，也集中收在阿塔的怀里，如何分配缴获已有定例，现在还不是分钱的时候。
留下一个军士看管马匹，这十六匹健马到手，让他们在路上损失三匹马时的难受劲，不翼而飞。
趴在大道旁的乱草堆里，刀子向着碎石堡方向，张望了足有一顿饭的工夫，盯着望远镜的眼睛，酸涩的要命，却还是没看到远处，有半点人影。
不行，不能傻等下去了，瞧瞧越加西斜的太阳，刀子琢磨了一下，退回到了沟里，早就等的不买饭的阿塔几人，呼啦就围了过来。
“刀子，看见人了没？”有军士急躁地问道，百户出事了，这个天大的坏消息，大嘴巴的阿塔自是不会隐瞒，大家都知道了。
“还没有，这正是我担心的，”刀子摇摇头，一指其中的一个军士，“阿勒，你脚上有伤，就在这里看管战马，其他人准备武器，放下其他的东西，马上就走，”
除了身上的火器，抛下了杂七杂八的包袱、弯刀等零碎，刀子带着三个军士，沿着大道旁的草丛，深一脚浅一脚地向东面赶去。
再说萧夜一行，已经发现了后面咬着不放的锦衣卫马队，大家嘴上不说，但心里已经了然，这些人，绝不会放过自己活过今晚了。
“百户大人，”刘水合紧几步走到萧夜身边，从怀里掏出一把左轮短/枪，连带一个布包递给百户，“二十发弹丸，百户仔细着用，可以潜出草原，”
“百户待我等恩重，只要能给我等报仇，我们死而无憾，等会你就走，”刘水合坦诚的话语，让萧夜心里轻轻一暖，还是自己的军士好啊。
但是，身后马车里的两女，还有这些跟着自己受苦受难的弟兄，实难让萧夜有独自逃脱的念头，摆手推开刘水合的布包，萧夜脸上带着冷笑，“兄弟，我要是跑了，还是人吗，”
“生死一场好弟兄，我西门石道今个，要么带着你们一起战死，要么一起逃出生天，没有其他路可走，大丈夫顶天立地，苟且偷生我办不到，”萧夜声音不高，但是左近的亲卫、女护卫，还有马车里的两女，听得真真切切。
“百户大人，我等愿意跟你战死，”坐在马车的一个军士，摸着被打断的左腿，高声应道。
“是，我等愿和大人一起战死，”亲卫们粗犷的嗓音里，夹杂着栾凤英他们尖锐的声音，就连马车里梅儿和莉娜，也情不自禁地喊了出来。
“好，不愧是我西门萧夜的军士，我的女人也是好样的，”萧夜仰头哈哈一笑，“停下吧，先送三位弟兄走一步，咱们随后就能赶上了，”
大道旁尽是荒草枯枝，但是要想殓了三个军士的尸首，还的要找粗大的干柴，一时间找不到太多，只能把那两架马车给拆了，反正是走不远了，还不如物尽其用，免得被别人抢走。
火堆是刘水合用火镰点着的，大堆高高架起的木柴里，躺着三个年轻的军士，不过，今后他们就不用再执哨了。
熊熊燃烧的大火，烤的萧夜浑身发烫，手里攥着三个弟兄的铁牌，压抑不住的年轻百户，冲着火堆缓缓跪下，深深地俯下了身子。
“彭、彭，”额头砸在满是草刺的地面上，萧夜抬起头时，已是泪流满面，在碎石堡他不能流泪，在这里，他实在是忍不住了。
悲伤难耐的萧夜，不能原谅自己，是自己亲口下了解除武器的命令，导致了三个活蹦乱跳的军士，眨眼间成了阴阳两隔；按照宁中阳他们操演多时的本事，凭着手里的火器，逃出锦衣卫围捕不是难事，但他们信任自己，把性命交到了自己手里。
“中阳，小飞，志强，你们死的冤啊，”嚎啕大哭的萧夜，脑袋在地上磕的蹦蹦直响，他简直恨不得能替他们去死；积存在心里的那些奢望，随着火焰尖上飘荡的灰烬，四处飞散。
“如果我能活过这道坎，我不会再下这种愚蠢的命令，军士手里的武器，就是他们的生命，我焉能让他们轻易放下，”嘴里喃喃自语的萧夜，擦擦脸猛然回头，通红的眼珠子，盯着渐渐逼近的马队，脸上露出狰狞的寒意。
起身，把铁牌收进怀里，萧夜一把撕开袍服，露出里面土黄色的防护衣，“等会我先上，拼着挨上几刀，抢了他们的长刀，能斩杀几个是几个，”
“百户大人，他们手里肯定有咱们的步枪，不会用还有军弩，我弟兄三个和你一起上吧，”拐着的一条腿的亲卫，分离地站起来，扶着一根树叉，“大不了十八年后，老子又是一条好汉，”
“行，那就随本官最后一次突进，宁愿战死不当俘虏，”萧夜恶狠狠咬紧牙关，没有去看梅儿她们最后一眼。一声不吭的刘水合，紧握着手里的短火/枪，站在了百户身后。
栾凤英几个女护卫，已经围住了梅儿和莉娜，夫人受辱之前，她们必须先死，能拼一下是一下。梅儿和莉娜，脸色平静地站在护卫身后，手里握着的银簪，还是夫君给买的，今天有了用处。
手无寸铁的萧夜他们，眼睁睁地看着锦衣卫马队，踏踏地逼近了；此时，夕阳在半空中撒出了大片的红晕，这个血色清明节，是那么的娇娆阴冷。
“啧啧，真是远近有名的西门百户，不愧能和鞑子拼个不相上下，”远远地，苟晨良那有些尖利的声音，就传了过来。
骑在马背上的苟晨良，看着手无寸铁的萧夜他们，得意地呵呵直笑，身后九个锦衣卫力士，却是阴沉地拔出了腰间的绣春刀，右手擒刀，左手高高举着的，正是那连发军弩。
不到一百步的距离，战马一抖缰绳就撞过去了，但是苟晨良抱着猫戏老鼠的心态，整好以暇地观赏着自己手下的杰作。
“看来，那杖刑打得还是不够力道，竟然能让你们走这么远，本官回去了可是要走夜路了，”说着话，苟晨良忽地脸色一变，呲牙冲着萧夜伸手一点，“西门萧夜，你可知道你为何会走到这一步？”
“那还请苟百户说明白了，我萧夜就是死，也要做个明白鬼，”萧夜盘算着和自己突然爆发，能跑出多远，不动声色地应道。
“哼，死到临头还不觉悟，真是没见过世面的军户，”苟晨良抬起右手，眯眼看看自己的指甲，恩，休整的还不错。
“张监军说了，你不该吃独食，噎死了没人在意，可是，本官要说的，是你得罪了那位王爷，他老人家也不会让你活着到草原上的，”轻佻地冲着南边一拱手，苟晨良鼻孔冲天叹息一声。
“两位美富人留下，本官会照顾的，其他人全部杀掉，”随着苟晨良的话音刚落，锦衣卫力士们齐喝一声，使劲夹着马腹，就要催动战马。
五十步，用不了三四个呼吸的工夫，乱箭顶在脑袋上扫过，长刀砍下脑袋，那袖袋里的十两银子，就稳稳地落妥了。
随着苟晨良的手势，那些力士的战马还没提起速度，萧夜身后的刘水合，一把拉住握拳上冲的百户，蹭地窜了出去，短火/枪的枪口，直直指向了苟晨良。
突然蹦起来的刘水合，让那些力士们大吃一惊，想不到还有人能私藏火器，一时间，十八短箭瞄向了这个不高的军汉，只要扣动括机，乱箭射死这个胆大包天的家伙，小事一桩。
就在这时，斜对面的荒草堆里，闯出来几个人影，奔跑间传来急促清脆的枪声，“呯呯、呯呯呯，”刀子他们终于赶到了。
平日里亲卫们严苛的火/枪演练，又一次有了效果，跑动着扑上来的刀子四人，散成一个弧形，射击、退壳、上膛搂火，眨眼间打光了弹仓里的子弹；丢下手里的步枪，刀子拔出腰里的短/枪，拇指扳下机簧，又是一阵左右开弓。
“娘的，可算是赶上了，”飞速地开火的刀子，满头大汗地盯着那些力士，他现在的短/枪射速，已经达到了极致，平日里演练可是没法打得这么快。
“彭彭、彭，”跟在刀子两旁的三个亲卫，此时也是动作麻利的惊人，八把短/枪枪口火焰喷溅，弹雨扫过，打得还在蠢蠢欲动的力士们，惨叫声连连，纷纷掉落马下。
论起火/枪射击，两个百户所里的旗队里，精准度最高的军士，早就被萧夜拢进了亲卫队，没那三两三，想去亲卫队里拿厚饷是做梦了。黄汉祥给百户举荐的军士，也不敢随便了让人笑话。
行进间射击，已经在马道石堡开始演练了，照例是首屈一指的亲卫们，技巧上压得那些旗队没法抬起头来。
苟晨良就带着九个力士，按照他的想法，区区几个伤员，加上六七个妇孺，哪能抗得过膀大腰圆的力士，何况，力士们腰里也有短火/枪，灭掉萧夜是手拿把攥的小事。
为了能抢到那两个女子，他决定提前下手，但是，突然而来的变故，让这个锦衣卫试百户，愕然瞪圆了眼珠子；低头看看，胸口处崭新的斗牛服上，绣纹里涌出了大团的血渍。
刀子远远低打出的第一枪，就是瞄着他打得，谁让他最为骄横地处在最前面。刘水合随后的接连补枪，彻底让苟晨良的胸膛处，被打得稀烂。
“你们，你们竟然敢反叛朝廷，”嘴里轻声嘀咕两句，喘不上气的苟晨良，眼前一黑栽倒下马，哆嗦地挣扎了好一会，这才渐渐没了声息。
等到刀子跑到马队近前，这些锦衣卫力士，至少每人挨了三四发弹丸，翻倒在马下，有的官靴还挂在马镫上，长刀、军弩散乱地丢在地上。
“彭、彭，”早一步赶到锦衣卫马队近前的刘水合，还在给每一个力士脑袋上，奉送了一发弹丸，腿上身上溅满了红白腥物，他连眼皮子都不眨，可见对这些力士恨到了何种地步。
好在这些战马受过训练，没有被巨大的枪响声吓惊，只是散开了在原地啃食着地上泛绿的草叶。
眼看着面前的锦衣卫力士，全是被打下马去，萧夜这才觉得，身上虚脱的没半点劲，干脆一屁股坐在地上，冷眼看着跑上近前的刀子。
丢掉手里的短/枪，刀子急步上前，双膝跪倒在地，“大人，小的归队迟滞，请大人责罚，”按照规定返队时间，他们已经超期了好几天了。
阿塔三人翻看过地上的尸首，瞥见百户面色不善，赶忙溜溜地拢过去，跪在了刀子后面，低着脑袋不吭声。
看着浑身汗臭味的刀子，黑脸已经瘦了整整一圈，萧夜长长吐了口浊气，“事出有因，我不怪你们，回去了自己去鹰爪堡里，干一个月的磨坊吧，”
“谢百户，”刀子心里得得的一乐，知道百户没有太多怪罪，赶忙爬起来，搀着萧夜站起来，“百户，我们先收拾了马匹，”
“去吧，锦衣卫难缠，找地方埋了，能藏几天是几天，”萧夜一摆手，推开了刀子，转身向梅儿缓步走去，脚下有些浮软。
刀子他们恰逢其时的赶到，让亲卫和女护卫们，脸上焕发出丝丝光彩，丢下手里的石头、短棒，能走动的呼啦一下跑了过去，帮着刀子打扫战场，主要是赶紧捡一把趁手的家伙，没有武器在身的滋味，他们实在是不想经历了。
默默地走到两女面前，萧夜伸手抱住了她俩，目光盯在后面腥热的炭火堆上，良久，嘶哑地说道，“梅儿、莉娜，看来咱们也只能去草原上了，边墙这里，无处容身了，”
额头在萧夜怀里蹭了蹭，梅儿抬起白皙的脸庞，眼仁里闪动着光泽，“夫唱妇随，生死相随，”
“哎呀，头发都乱了，”不肯安分的莉娜，扭动着身子，一边拢着发髻，一边拿起银簪，小心地别上，“小翠，来来，帮我把头发收拾一下，”
站在最后面瑟瑟发抖的丫鬟小崔，也把一根铜簪插回发髻里，低声应着上来帮忙。
作为和萧夜家属最亲近的人，遇上了敌人只要不敌，基本上和萧夜的命运是一样的，与其受辱，还不如和家主一起，有难同当。
莉娜的打岔，让气氛悄然一变，萧夜脸上的自信再次浮现，看着渐渐熄灭的火堆，他暗暗发誓，以后绝不会让自己和家人，走到这般境遇，这次血淋淋的教训，刻骨铭心，他一辈子都不会忘记。
有女护卫捡来百户的官袍，不过让手快的栾凤英拿了过去，递到了萧夜面前。
毁尸灭迹收拾停当，已是半个时辰后了，萧夜听刀子说载前面鸡嘴沟，已经灭了一帮截杀他们的马贼，得了十几匹的战马，后背上泛起了一层的冷汗，头皮发麻。
三个弟兄殓过的骨骸收在皮袋里，伤员勉强架上了马背，临走前，萧夜召集了大家，随即下达了一条军令；这条军令，伴随着西门军团的强盛，一直在军队里流传了下去。
“军士在自身安全受威胁之时，上官下达的解除武备命令，可以拒绝，但不得反抗上官的指挥，此令任何人不得更改，”萧夜酸涩地说出这道命令后，拉着马缰绳，缓步向大道走去。
尽管亲卫和护卫们不太明白萧夜军令的含义，但他们知道，在碎石堡那里憋屈的惨状，以后不会再有了，这就足够了。
在护卫的环护下，梅儿骑着一匹马，莉娜和小翠骑着一匹，紧紧跟在了萧夜身后。其他人两人一马，伤员相互扶持着强忍颠簸。
和鸡嘴沟里等候的阿勒汇合后，战马已经有了多余，趁着夜色，马队缓慢地向交口火墩行进。
既然自己被逼进了草原，萧夜不会束手就擒，永和屯火墩、交口火墩，还有西渠火墩里的军士，能跟着走的，他必须带走；那些因着家属拖累的军士，不愿意走的，他不会勉强。
难熬的一夜，随着荒野小道上急促的马蹄声，一点一点地过去了，在火墩里稍事休息的萧夜，要趁着黎明的暮色，转进山间，从山岭里的蜿蜒小路北进，翻过重重野岭进入草原。
监军张忠喝令他自清风谷外出草原，萧夜没那么愚蠢，不说沿途有没有埋伏的敌人，就是草原上的鞑子，万一被通报了消息，就能让他再次遭遇灭顶之灾。
三个火墩的旗官，都是萧夜安排的亲卫担当，接到快马传信后，尚安尚铁拉走了十几个军士，西渠火墩的旗官满家合，干脆地把十个军士全部拉了出来，连带他们的家属一大帮子人，在清晨赶到了永和屯会火墩。
军户们消息闭塞，不知道萧夜他们在碎石堡的遭遇，如果知道内情的话，恐怕就不是这般的场景了，起码会有一半的人留下来。
五十多人组成的队伍，悄悄出了火墩，留下的几个军士，站在火墩平台上，羡慕地看着远去的马队，他们有家人牵挂，没办法跟随百户去草原上闯荡，但萧夜和他们结下的缘分，不会就这么轻易散掉的。
甘肃镇以东十几里的大道旁，隐藏在大沟里的百户李雄，带着一众弟兄，苦苦等了一晚上，没看到路上有半个人影；而清风谷外的沼泽边缘，一队队四下游动的鞑子骑兵，也在巴巴地盯着明人的关卡。
第二天上午，准备起身离开碎石堡的张忠，接到甘肃镇急报，“富贵楼波斯人以及仆从，尽数被屠，凶手未知，”
“咔，”精致的青瓷茶杯，被张忠摔在桌子上，汁水茶叶四溅，“什么人，竟敢坏杂家的好事？”
阴沉的目光停滞片刻，张忠忽然跳了起来，“不好，想那西门萧夜，绝不会从清风谷外出草原，”
“坏了坏了，放虎归山呐，放虎归山，”后悔连连的张忠，冲着跪在地上的信使就是一脚，踹倒了这个精壮的军汉后，又对着一旁目瞪口呆的王崇礼，大声喝道，“还不赶紧召集人手，去追，追上西门萧夜，当场斩首，”
“啊，”一脑门子雾水的王崇礼，呆立在那里，遂就见张忠目露凶光，赶忙躬身一礼，“是了，下官马上派出快马骑兵，”
王崇礼狼狈地退下了，张忠背着手在原地转了几圈，脑袋里不停地思索着如何应对，眼角余光就看见方善水匆匆进了花亭，谨慎地跪在了自己面前。
“说，让你办的事，办得如何？”黑着老脸的张忠，俯看着方善水。
“秉监军，石关屯、老羊口两个磨坊，已经在力士的控制下，老羊口屯堡收缴水伞十副，石关屯收缴五副，军户们不敢造次，抄没西门萧夜百户所，所得银两不多，但粮食布匹颇盛，暗藏火器全部收缴，”方善水详细的禀报，让张忠脸色悄然一松。
让他蹊跷的是，手下也找不到永和屯百户所的名册，难道西门萧夜也是表面光，和那些糊涂的百户油子一样，只是凭着一股血气找食而已？
要是这样的话，他就能坦然了，不怕青钢坚韧，就怕门后狡鬼。
“不过，一晚上的时间，老羊口屯堡里的军户，竟然携带家属，跑了不下百人，石关屯有胡百户监看，倒是没有跑几个人，”听了方善水接下来的这句话，张忠很不以为然地哼了一声。
“跑了就跑了，我大明人口繁盛，区区百十号流民，不用你专门禀报，”张忠的不耐烦，让方善水忐忑的心情，好歹能安稳了些；他上报给监军的数字，和力士报来的已经腰斩了一半还多，具体也没盘查，监军既然不在意，他也乐得去了麻烦。
“还有，下官属下试百户苟晨良，到现在他的旗队未归，不知道监军大人是否知晓他们下落，”方善水小心的问话，让张忠彻底爆发了。
苟晨良是张忠做主派出去的，现在连带九个力士不见了踪影，他自然要来问问。
“还用问，肯定是被那该死的西门萧夜，搞得尸首皆无，”暴跳如雷的张忠，把桌子拍的啪啪乱响，“没想到啊，他还藏有着一手，真真是狡兔三窟啊，”
张忠的断语，让方善水心里咯噔一下，脑门上刷地冒出一层白毛汗，好险，昨天差点就点头应了下属的建议，去撅了西门烈风的坟茔，要不是自己考虑再三，不肯白舔这阉货的脚跟，或许天大的祸患就给自己埋下了。
