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就在刀子疑心重重地向大道方向靠过去的时候，碎石堡千户所，里外戒备森严，前院正堂，张忠端坐上首，两边有王崇礼、田广林陪坐，黄昌祖被允许坐在下首旁听。
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门口花道两边，三步一隔站满了武装亲卫，一直排到了大门口，虽然萧夜俯首就擒的消息传来，让大家暗暗松了口气，但对于这个胆气旺盛的年轻百户，张忠还是乐意见上一面的。
千户所外，隐隐传来噪杂的声音，来了，王崇礼、田广林交换一下眼色，心里微微一涩，看来，今天这个西门萧夜，是难过这道坎了。
唯有张忠稳坐大椅上，端着青瓷茶杯，慢慢地啜着茶水，一副悠哉的模样。
不一会，厅外花道上传来轻快的脚步声，方善水带着苟晨良，穿过防卫严密的前院，来到了正堂台阶下；两人整整衣襟，方善水沉声喊道，“职下锦衣卫百户方善水，求见监军大人，”
“来都来了，别那么做作，赶紧进来吧，”端着茶杯，张忠嗤笑一声，嗔责地说道；在这里，他的地位官位最高，别人是不敢多嘴的。
“谢监军，”摘下腰间的绣春刀，交给旁边的力士，方善水两人抬脚迈上了台阶，低头进了正堂，跪下给上官见礼。
“秉监军，下官奉命已将前百户西门萧夜带到，一干人等在千户所外等候发落，还请监军示下，”低着脑袋的方善水，高声缴令道。
“恩，那西门萧夜可有怨言？”不急着去看萧夜是何模样的张忠，眼里带笑地问道，不过，他那白森森的牙齿，让旁边的两位千户，浑身一个哆嗦。
只有一身局外的黄昌祖，在饶有兴致地看着方善水，压根就没感觉到，张忠身上泛起的煞意。
“回监军的话，方百户拿着公/文，是为卫所公派，又抬出了您的名号，那西门萧夜焉敢抗拒，乖乖地缴了手下的军器，简直是哑口无言，”跪在方善水旁边的苟晨良，脸上堆着媚笑，接口答道。
方善水眉角一挑，低着头没有异议，默认了苟晨良的回话。
“呵呵，你俩辛苦了，起来说话吧，”掏出鼻烟壶，吸了些烟末给自己提提神，张忠总算是满足了官威，放过了两个锦衣卫。
“去，把那西门萧夜带进来，本官倒是要看看，敢于整天里和鞑子拼刀子玩命的百户，到底是不多见了，”听了张忠的吩咐，苟晨良赶忙应了一声，正要退下去。
“慢着，他西门萧夜手下的亲卫，竟敢和锦衣卫对峙，治下不严缺乏管教，就给他们杀杀傲气，杖五十，”
“听说西门萧夜手下的亲卫，可是穿着防护衣呢，刀剑难破，给本监军看仔细了，不要弄坏了一件，”张忠随口的一句吩咐，让苟晨良顿住了脚步。
杀威棒好打，但打到何种程度呢，本能地，苟晨良久向方善水身上瞄去，眼珠子盯在了百户脚下的官靴上。
大太监刘瑾死了，但是他行杖的暗规矩，可是在锦衣卫里流传日盛，如果方善水两脚尖冲外，那就是往死里打，不打死行杖的人就得死；如果脚尖往内侧相对，那就是放过一条生路，给个皮肉教训即可。
但是，此时方善水脚下动也不动，苟晨良直接就愣了，不知道百户是何意思，一时间没了主意。
“嗯？怎滴不下去，是本监军说的不明白？”见苟晨良动作迟缓，张忠不悦地哼了一声，修长的手指在桌子上轻轻敲了两下。
张忠不高兴，方善水确实脸色一动，要是这个试百户应了一声就走，那就对不住了，你想攀上监军的大腿，还的看本百户松不松口，碎石堡外的大沟里，随时可以多一具没了脑袋的尸骸。
好在，苟晨良还有清醒的时候，这就让方善水熄了干掉他的念头，下垂的手指微微一摆，没多余举动。
这意思，苟晨良明白，就是你看着办吧，随意；这下，苟晨良似乎是得到了示意，赶忙又应了一声，急急转身跑了出去。
眼角余光瞅着方善水，见没有挑起他的怨气，张忠呼吸沉重了不少，想在锦衣卫里添几颗钉子，奈何这些百户以上的锦衣卫，一个个油猾得溜手；可是，愿意给自己当钉子的，偏又看不上，就如这个苟晨良，一看就是没骨头的那种，不定哪天就翻脸胡咬人，想拉过来也不能用。
萧夜被拉进了千户所，门口碎石街道上，马车被引到了拴马桩那里，地上马粪凌乱，荀暖的下午里，一股股馊臭味环绕在马车四周。
那些女护卫还好些，有力士搜身后，没发现土黄色的防护衣，但是动手摸上几把难免，惹得栾凤英她们惊叫连连。
“草，你们这些狗货，敢动夫人的护卫，想死了是不，”脾气本来就暴躁的宁中阳，憋屈到了现在，自然是高声叫骂起来，其他的亲卫也张嘴怒骂不休。
小步跑出来的苟晨良，眼见得西门萧夜的亲卫，竟然如此的骄横，直接就恼了，反正是百户下了示意，随便处置，那就好办了。
曲解了方善水暗示的苟晨良，冲着力士们低喝一声，“堵嘴，监军有令，拔了他们的衣服，揭去防护衣，上杖刑，”
随着苟晨良的指令，早就对宁中阳他们看不顺眼的力士们，挽袖子一拥而上，掏了地上的土块，塞进这些兀骂不休的军汉嘴里，使劲往里一捣，差点就把土块捣进嗓子眼里；看你还骂不骂，力士们干起活来相当熟练。
很快，不但是宁中阳他们十人，就连栾凤英他们也被剥去了外衣，要不是苟晨良怕有伤风化，见他们身上没有土黄色的防护衣，遂厉声制止，力士们差点就把女护卫给剥光了。
但宁中阳他们就遭了秧，被剥成了光腚按倒在地上，衣服蒙在了头上，双脚被官靴死死踩住了。
“良头，行杖多少？”有亲近的力士寻来腕粗的硬木棍子，凑到苟晨良跟前问道，眼睛也瞄在了试百户的脚上。
苟晨良琢磨一下，正要发话，转眼就看见拴马桩那里的马车，遂伸手一指，“去，把西门萧夜的娘们给请下来，让她们见识一下官威何在，真真是一群土包子，不懂得礼数，”
要是这时梅儿她们有人出来，那些银子奉上，或许苟晨良的怒火会小些，但是，梅儿、莉娜根本没遇到过这事的经验，能躲在马车里不吭声，已经是很有定力了。
萧夜尚未定罪，力士倒是没有乱来，只是打开车后棚门，把她们叫出来下车，站在一堆马粪里观刑罢了。
等了片刻，三个面色惨白的女子，一点眼色也没有，苟晨良不耐烦地顿了顿脚，冲着手下一挥手，“一半一半，每人五十杖，”说完，躲在阴凉地看热闹。
有了试百户的话，下面的人就知道该如何了，抡起混子狠狠地打了下去，啪啪沉闷的击打声，在千户所门口的街道上响起。
锦衣卫公干，碎石堡里的军户们、匠户们，早早就被吆喝着赶回了家里，这条寂静的街上，只有不急不慢的号子声，在一下一下地数着，“一、二、三、......”
作为行杖老手的锦衣卫力士，要想打残打死一个壮汉，不说是五十下，就是五下就能完成任务，坚硬的木棍，原本是要打在臀部，但微微一偏，就砸在一个亲卫的脊柱上，咔地就把脊梁骨砸碎了。
作为亲卫队长的宁中阳，也是带头和力士对峙，叫骂得最为凶狂，自然有力士看上了他，呼呼抡下的木棍，偏的有点歪斜，彭地敲在了他的头上。
被鸳鸯战袄下摆蒙着脑袋的宁中阳，低低哼了一声，头一偏没了动静，大股的鲜血，很快渗了出来，滴滴答答流在了碎石硬地上。
就在不远处冷眼旁观的苟晨良，没觉得手下的杖刑有多狠，拴马桩那里，却是传来两声尖叫，莉娜和丫鬟被如此残酷的场面，吓得直接就昏倒在了地上，满身臭烘烘的马粪。
面色刷白的梅儿，颤巍巍咬破了嘴唇，掀起布裙拿出一个布包，递给了看守她们的力士，急切地指着苟晨良，“这位官爷，一点心意，还请放过哪些军汉吧，”
看守他的力士，撇着嘴接过布包，随手打开一看，顿时眼睛就亮了，远远一撇阴凉处的苟晨良，见试百户正狠狠滴瞪着自己，赶忙合上布包，使劲咽下一口唾沫，“等着，我去禀报良头，”
布包里一叠十几张的百两金边银票，让力士花了眼睛，走向苟晨良的步子也快了些；饶是如此，短短的十几步距离上，又有两个亲卫，脑袋上狠狠地挨了一棍子，没了气息。
拿过力士交来的布包，苟晨良打开一看，直接就乐了，娘的，早干啥去了，一半的活也干完了。
“行了，军户不容易，不要把吃奶的劲都用上，”随着苟晨良的一声吩咐，那些力士们口上的号子虽然喊得更加响亮，但下手的力度轻飘了不少，准头也好太多了。
十名亲卫里，包括宁中阳在内三人，被直接打爆了脑袋殒命，两人打算了脊梁骨，算是残废了，剩下的五人，也被打得皮开肉绽，好在是皮肉伤，没伤了筋骨。
鲜血淋漓的场景，让女护卫们个个失声痛哭，顾不上自己衣不遮体，从地上的衣服里掏出药带，扑上去试图救护自己的同伴。
但是，这些受刑时一声不吭，哪怕被打死当场也只是闷哼一下的军汉，浑身的伤势，根本不是几个药带能救护过来的。
好在苟晨良看在银票面子上，让手下拿了几瓶金疮药丢下，一摆手散去了力士，远远围住了就行，他还得进去缴令呢。
梅儿蹲在地上，抱着莉娜虚软的身子，浑然不顾苍蝇在头顶身上乱飞，只是呆呆地看着那挺在地上的几个军汉，她无论如何也想不通，这些年轻气盛的亲卫们，只是火气旺盛地叫骂几句，就能被锦衣卫给活活打死，死在了自己眼前。
“为啥，为啥你们要丢下武器，像牛羊一样被屠宰？”晌午还是活蹦乱跳的棒小子，现在倒毙在了满是尘土的街道上，此情此景，犹如一场噩梦；心底里阵阵悲愤袭来，她白皙的脸上，那淡淡的一道伤痕，隐隐泛出血红色。
悄悄跑到千户所附近的旗官刘水合，在远处拐角处和几个戒备的军士拉了几句话，就听见百户所那里有女子的尖叫声，举目细看之下，顿时眼里一片血红；好一会，强忍着冲过去的念头，刘水合捏着拳头走开了。
千户所正堂，萧夜被两个粗壮的亲卫街手，拖进大厅里，一脚揣在膝窝后面，不由自主地跪倒在地，身上的铁链哗哗作响。
被死死地按住双肩，萧夜起不得身，也没想着强站起来；微微梗着脖子，萧夜看了眼对面上坐的人影，“下官西门萧夜，拜见监军大人，敢问大人，缘何如此捆绑下官至此？”
“嘟，大胆西门萧夜，监军大人在座，你还敢高声喧哗，掌嘴都是轻的，”在一旁落座的黄昌祖，眼珠子溜溜转了好一会了，他觉得，自己这次必须趁着监军没有理会自己，马上和萧夜脱了干系，否则不定要牵连到哪里，这个所谓的结拜弟兄，让他失算了。
回到太原参与家族生意的黄昌祖，纳了两个美娇妾，日子过得舒服了，昏天黑地就过了将近一年，但也和太原府里的几个官宦子弟，结成了酒肉朋友，直到年后才有空返回甘肃镇。
这不，回来没几天，就遇到了雷正堂残死马贼之手，而那凶器，竟然和这个瞧不上眼的四弟有关，可是让他悔青了肠子。
巴巴地赶到碎石堡，他就是想趁此机会，坏事变好事，和张监军拉上关系，但一直苦于插不上话，人家对自己爱理不理的，有钱都掏不出来。
他也知道，要不是自己有着黄秉彪这层关系，或许张忠连见自己的机会都不给，谁让人家是内臣呢，小人物压根没机会凑上去。
这不，瞅准了时机表现一下，或许能对上监军的脾气。
闻声，萧夜偏过脑袋，苦笑着道，“小弟见过大哥，让大哥见笑了，”他进来时就瞧见黄昌祖了，但实在是没脸啊，被绑着跪在这里，难看到了极点。
“啊呸，我黄昌祖可不敢认你这个四弟，”慌乱地跳起来，黄昌祖面红耳赤地扫了眼上首的张忠，撩起袍角，使劲撕扯了好几下，刺啦撕下一块布料，上前几步，丢在了萧夜面前。
“算我眼瞎认人不清，咱们割袍断义，你我就此两清，”说完，黄昌祖后退一步，冲着张忠躬身一礼，“还望张大人明鉴，昌祖一时糊涂，结下了这个草野香火，现时总算是了了，”
“年轻人莽撞，只要能回头改正，本监军是不会怪罪的，”微微一笑，张忠意味深长地说道，“只是，改正的机会不多，一定要把握住机会，免得惹祸上身，牵连了家人可就不好了，”
黄昌祖读书粗陋，不解话里的含义，但脸上却是恍然大悟，连连赞叹几句后，退回原座不再吭声了；等下来问问王千户，再决定是不是给这个阉货送礼。
“西门萧夜，抬起头来，让本监军看看，你一介世袭子弟，能有何胆气拼鞑子屠马贼，”张忠不再理会黄昌祖，起身慢步上前，饶有兴致地打量着这个年轻的百户。
按他的理解，萧夜起码应该是气宇宣扬，膀大腰圆的那种粗犷军汉，但初一见面，地上跪着的竟然是个眉清目秀的少年郎，让他颇为惊讶。
被黄昌祖一番冷嘲的萧夜，肩上的压力一松，面无表情地抬起脸庞，“见过监军大人，”
“既为世袭百户，想必你家祖上也是大明功勋，敢于去草原上和鞑子争食，不错，不错，”很蹊跷的，张忠没有泼口喝骂萧夜的罪行，而是温文尔雅地称赞了一句。
“但你身为军户，为私仇刺伤佥事官，是为犯上，拉拢波斯客商狡脱利税，是为犯律，私自建屯堡，是为犯禁，说砍你项上人头也不为过，”接连三个犯字，语音温和，但字字惊心，已经让萧夜额头上冷汗津津。
“念在你困守荒野，地无半垧，眼养活军户艰难，本官给你一次活命机缘，你可愿意？”站在萧夜面前，张忠施舍般问道，但语气里没有半点地疑问。
没有去翻萧夜的老账，张忠觉得没必要，那些没有证据的话词，说出来还不如暂时记着，将来了可能有机会拿出来用，现在看来是不必了。
“下官糊涂，但请大人言明，”虽然不忿自己被突然解了百户一职，但萧夜还是决定低头，外面一众手下、妻妾，自己昏了头他们也要跟着遭殃。
“呵呵，你不糊涂，就是莽撞了些，没了笼头的野马，势必是要撞得头破血流的，吃亏长见识，你还是有时间的，”张忠背着手，踱步回到了大椅前，转身坐下。
“我来问你，那波斯货物，从何而来？”
“两个地方，一个是北方千里之外的海西人部落，一个是草原上的盖伦部落，他们也是从远方运来货物，由富贵楼堡德斯负责贩卖，”早就考虑过这种情况的萧夜，毫不犹豫地答道，眼神没有半点的闪烁。
有道是谎话说多了，说谎的人都会相信谎话，萧夜打死不会吐露石磨的内情，催眠自己的次数一多，自然神色坦荡。
“那好，你修书一封，言明今后放弃押运波斯货物，不再涉足一丝一毫，画押按印，”张忠很果断地一敲桌子，自有亲卫端上笔墨宣纸，放在了萧夜面前。
萧夜认命地点点头，举起捆着铁链的双手，有力士从门口过来，拿出长条钥匙，解开了锁扣，撤走铁链。
捏住毛笔蘸了黑墨，萧夜按照张忠的意思，写就了一封书信，具结画押，又按上了手印；他怀里的百户铜印被搜去了，只能按手印了事。
拿着亲卫呈上来的书信，张忠仔细看过后，满意地点点头，把笔墨未干的纸张放在桌上，“富贵楼是为皇店征用，老羊口屯子设官店，告示现在应该到了老羊口了，”
萧夜脸上肌肉抖索了几下，颓然闭上眼睛，“老羊口、石关屯三个石堡，石道甘愿献给监军大人，两个石磨也交由监军大人发落，永和屯百户所所存物资军器，连带粮食财务，全部上缴，”
这时候，萧夜已是板上的靡肉，不得不忍痛丢下身家，反正他也看出来了，那些身外之物，此刻已然落在了他人手里。
他现在最担心的，是自己卧室炕柜里，梅儿藏着的那一本名册，如果名册落入张忠手里，他必死无疑。
“好，好，看来西门你还是识时务的，”哈哈笑着抚掌道，张忠散去了心里的阴霾，这个已经无用的小子，为了活命能舍去全部身家，可是让他有些欣赏了。
“本官也不矫情，说给你一次活命的机会，就不会食言，”说着话，张忠从怀里掏出一方印鉴，随手丢在了萧夜面前。
“清风谷以北三十里，有艾山刺部落，本监军任命你为部落百户，即刻上任，从清风谷出，无令不得返回，”一句话，就把萧夜给流放去了草原。
要说大明一朝，前期蒙古众多部落里，有投靠大明的部落，朝廷会派出百户军官，甚至有千户军官赴任，部落头领会到大明担任官员；只不过，这种规矩很快就被渐渐遗弃，不为别的，能活下来的军官寥寥，后来没人愿意去送死了。
拿起地上的印信，萧夜凝目看去，“艾山刺百户”五个规整的阴刻楷字，让他心里猛地一跳，“谢监军大人，下官这就出发，”
萧夜脸上闪过的惊喜，张忠看在眼里，颇为不屑，不说草原上有鞑子接到消息，能不能放过这个小子，就是那宁王被搅了财路的手下，也不会饶过他的；去草原上？能活着走到吗，天知道。
王崇礼和田广林，见萧夜竟然死里逃生躲过一劫，不由得暗暗松了口气，不过，萧夜竟然把机密的商道干脆利落地交代出来，让他俩心里颇为后悔；早知道，这事他俩就干了，何来的让张忠插了一脚，他可是代表着皇家内庭，好处大头就这么眼看着没了。
尤为后悔的是黄昌祖，他现在看向萧夜的目光，更为不善了。
只有静立在一旁的方善水，双手垂里在那里，眼皮子微微一颤，倒是没有吭声。
“秉监军大人，下官按您的吩咐，已经给那些军汉施了杖刑，防护衣十件已经收好，”大厅外台阶下，传来苟晨良献媚的缴令声。
趴在地上的萧夜，双腿麻木地艰难起身，仔细地把印信收在怀里，“谢监军大人法外施恩，下官告退，”他身上的官袍没有被拔去，倒是省了事了。
这种发派往草原部落的百户，张忠已经没了兴致再予理会，淡淡地哼了一声，眼皮子都没有抬起来。
