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七月初一过，甘肃镇包括碎石堡地区，陆续进入到了麦收时节，这里麦子收割比内地晚，但粮商来的并不晚。
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尽管今年气候干旱，鞑子又来祸害了一番，但碎石堡附近的屯子因着靠近西龙河的便利，四下里麦浪滚滚，看起来倒是收成没减多少。
二十多天忙碌的收割晾晒，是各地军户一年的依靠，碎石堡不外如是。
就在官府开始计算粮赋，边墙内粮商四处奔波之际，甘肃镇里的富贵楼，开始大量收购各家粮行的陈粮。
因着草原上鞑子的威胁，今年的新粮价格肯定会涨上一成，但陈粮却是有了降价的趋势。
就连碎石堡的黄家商铺，也在大量地收购陈粮，以比新粮便宜一成的价格敞开收购。
随后，黄富贵就会把这些陈粮以市价卖给石关屯；这是萧夜特意派人告知他的，为的是还他一个人情。
“石关屯让鞑子给围过，差点就没了粮食，看来是有了教训了，”了解内情的商家，对于西门百户贪图便宜之举，尽管理解，但没人会看好他的举动。
麦子不易储存，粮食买的再多，还都是陈粮，那最终结果就是吃发霉的粮食，不知道有罐头这一说的商人们，笑话归笑话，但生意上只要自己不亏，哪管他人夜里哭号。
从石磨目录里得知，炒面罐头的保存期，竟然有五年之久，萧夜自是要不惜一切地囤积罐头，购买新粮反而不急切了。
今年西北大旱已成定居，不是少数地区自足可以弥补的，好在朝廷及时免去了大半的赋税，才使得像文安、霸州之乱没有在甘肃一带冒出苗头。
不喜好打理朝政的年轻皇帝，放权民事给内阁处理政务，歪打正着地把干旱引发的混乱压了下去。
虽然朝廷大员们的初衷，是给各自荫庇下的家族、商户减少损失，倒是也让百姓军户们跟着喝了口清汤。
但各地卫所的粮饷，却是又要拖沓到不知何时了。
三十多个匠人、猎户的押运队，加上王大力派出老手指点，王青带着一帮子人用了一个多月的时间，挑灯夜战，终于在大沟深壑的马道上，修筑起了一座土黄色的石堡。
五丈高方圆三百步的正方形石堡，身子几乎有半丈镶嵌在山丘里，坐落在石沟旁山脚的石堡，如果鞑子没有深入进大沟，根本就看不见这个处于拐角后的建筑。
石堡大门朝向正南，高高的台阶上，车轮位置处涂了灰泥窄道，马车拉进去费劲，就是战马也得小心地拉进去。
加上堡内侧门口一堆浇筑好的石块，可以在最短的时间里，把堡门封死。
堡墙上，一个长长的调杆可以随时立起，用以调运外面运来的物资，这是王青他们想出的主意。
石堡中央是一个不大的院子，灰泥地面，可以让军士活动手脚，临时安置驮马。角落里已经种下了十几棵黄连小树。
石堡内紧靠东侧堡墙有两个仓库，西侧军舍七间，可以最多让七十名军士入住大通铺火炕，挤挤能住下八十多人；最里的一间军舍里，有入口直通地下室。
地下室被分隔成了四间两人高的仓库，左右两间中间一条三人宽的甬道，仓库里木地板下铺了厚厚的熟石灰，墙面也用灰浆刷过，没有灯光根本就看不清里面格局。
紧靠北侧堡墙建有两层的石屋，下层伙房，上层石屋墙壁开有瞭望口兼射击孔。
堡墙三尺宽，外侧建有齐胸女墙，方便军士守卫巡视。
这种没有水源的石堡，按照常理是不可能修在这里的，但有了水伞，就有了驻兵的理由。
一旦峡谷封闭，这里可是除了峡谷山道唯一通往石关屯的道路了。
队鞑子心有余悸的王大力，在萧夜的授意下，早早就安排老军，把割下来的大量藤草，丢进了峡谷随意埋下，现在估计已经生根长了起来。
被藤草封闭的峡谷，商队一旦证实后，这条本就凋零的商道，很快会被彻底抛弃。
很快，马道石堡建成的当天，王虎小队就进驻到了堡墙上，王青的押运队把一箱箱的罐头、军械，还有成袋的石炭，接连不断地运了过来，有亲卫清点入库。
帮着押运队运送物资的四个旗队，包括王二的旗队，今后就驻扎在了马道石堡。加上王虎的旗队，马道石堡驻兵五十。
秦石头的猎人队，只是在无军务时，在这里休整。
进入到了马道石堡，军士手里的火/枪、弹丸，就发放到了个人手里，旗队自行保管，不像石关屯那里，遮遮掩掩的难受。
库存名册，今后就由入住的旗官推选一人掌管，交接时，给下一轮小队时双方旗官要亲自清点画押，以便及时补充。
这些，大明军律里火墩律都有规定，萧夜照搬而已。
这种类似于驿站兼关隘的石堡，只要萧夜苛求矿料的脚步不停，修建的数量会越来越多，规模越来越大。
又一批来自白龙湖的驮队，在王猛小队的押运下，走出戈壁滩，开到马道石堡时，早早收到信哨的王虎，已经给疲惫的王猛他们，烧好了热水，麦饭也闷在锅里了。
麦子入库后，就到了藤草果实成熟的时节，七月中旬，石关屯里人声鼎沸，男女老幼在军士的保护下，开始了屯里特有的丰收景象。
一袋袋葱青的藤果，被拎着交进了百户所石堡，出来的军户、孩子们，个个脸上笑出了花，手里拿着的草纸条，凭着上面百户夫人的印章，用上面注明的铜钱数，可以去田家商铺里换购各种日常零用，也可以积攒起来买上一坛麦酒、一匹粗布。
百户所和田家商铺，最后结账银钱数量。
柴米油盐酱醋茶，吃的穿的用的，军户猎户们需要的东西很杂，不过，有了额外的收入，就是年纪大些的匠人，也能笑呵呵地捡回些零用来。
当然了，不小心被毒刺刮到，自会有李郎中的医护兵护理，灌下一盏茶水后，扶到阴凉地躺着歇息一个时辰就能无恙。
百户所院子里，莉娜本想跟着寒娟她们，却被急着挣零用钱的寒娟婉拒了，只能看着两个亲卫，给送来的藤果称重，数量告知给石凳旁的梅儿。
梅儿在草纸条上写下钱数，盖上私印后，亲卫把纸条交给外面等候的军户。
一整套收购藤果的流程，去年还是小六子私下里掏钱，现在就成了百户所一景。
田家商铺汇集起来的纸条，梅儿每天要去核对后，双方记账，今后用交易的款项抵账。
收集上来的果子，被李郎中的医护兵刮去外皮后，剩下的土黄色内核，还有其他少许的白色、黑色的内核，萧夜派出亲卫，一股脑全部送进了乙字号石磨。
持续了一个多月的藤草果子收购，屯里的军户们眼睛看的雪亮，挣得最为欢实的人家，竟然是隔壁大院里的猎户们，他们在峡谷西侧山地、后山密林里，翻腾跳跃身手敏捷，竟然能安然地采会上百斤的果核，硬是身手了得。
一斤果子十个大子，收集到上万斤果核的萧夜，付出的不过百两纹银，还是田家代为支付。
但是，吞噬了大量果核的甲字号石磨，那愈发厚重的石台，萧夜能感受到，地面以下的石台应该扩大了不少，比起上个月，升起来的平台宽了又有一尺。
头顶上浮现的画面，萧夜默默打开民用小门，在目录上巡看了一遍，没有增加的物品，再打开军品目录，顿时就笑出了声。
“毛瑟98型步枪，”在萧夜缓慢的诵读声中，一个脸孔模糊的军士出现，哗哗大雨中，左手操着一把火/枪，右手拉动旋转后拉式枪机，随后把一个模样怪异的圆头弹丸，从顶部的抛壳口一发一发地装入。
举枪，无声地打出弹丸，一连打出五枪，只要拉动枪机旋转推上，就有一个弹壳跳出。
射击完毕，军士拿出两个装有五枚弹丸的弹夹，压入弹仓，这种固定式双排弹仓，可以压进去十枚弹丸，装填后，当枪机关闭枪机时，空的桥夹被自动抛出。
瞪大了眼睛，仔细地看着军士一遍一遍地操演着这种“步枪”，萧夜足足看了三遍，这才回过神，再看这种步兵用枪，竟然需要铁、钨、铜、锡、水银木材，硝石、硫磺同样不可或缺。
眼下目录上这种新出的步枪，只能生产三把，弹药标明了有两百发。
估计是前两天自己拿取的火/枪和弹丸过多，石磨没了原料，萧夜暗暗盘算着，在和后装枪比较后，他还是决定把这所谓的步枪，拿出来试试。
毕竟，画面里的军士，可是在雨中完成的射击，这对萧夜是个极大的鼓舞，为此减少了后装枪的取用数量也不在乎。
“毛瑟98型步枪三支，子弹两百，”一字一顿费劲地默念着，萧夜等了足足顿饭的时间，石台前地面落下，升起时托着一个长条形的铁箱。
重八斤多半人高的步枪，亮灿灿的圆头步枪弹，小六子拿在手里，立马就爱上了这种枪械。
“呯、呯，”清脆的枪声在演练场响起，对枪械有着天生爱好的小六子，经过百户的一番指点，竟然在打出了五发子弹后，懂得了机械瞄具的作用。
“呯、呯、呯，”被不断移向远处的木靶，直到三百步外，还能被小六子打在边缘上，钻出一个通透的弹孔。
有效射击距离500步的毛瑟步枪，小六子第一次上手，能打出如此的准确度，已经够强悍了。
萧夜满意地把这杆步枪交给了他，子弹九十，刚才的十枚也算在内。
剩下的两把步枪，配弹各五十，派人给了秦石头小队，让他们尽快熟悉这种射程超远的武器，将来，萧夜手下的军士，都会配备这种不惧雨雾的枪械。
当欣喜不已的萧夜，再次把藤果的收购价，提升到一斤十五文时，就连田家商铺的两个伙计也有些心动了，而拉着木板防护脚下的军户们，也在山下走得更远了。
剥去了厚厚外皮的果核，摆在堂屋木桌上，一共有五个，每个模样不同，土黄色泛着金属光泽的，萧夜去年就见过，其他的黑色、白色、银白色夹杂着蓝色的果核，就少见了。
最为特殊的，是这个几乎透明的果核，把玩着核桃大小的果核，萧夜差点就认成琉璃了。
土黄色果核遍地都有，黑色的果核是在那个废弃的石炭坑附近找到的，白色的是在灰窑附近，而这个透明的是在山下远处的一片沙石地里摘下的。
“看来，还得让梅儿把这些果核的采摘地点，详细记录下来，”萧夜随手把果核丢在桌上，起身去了院子。
院子里，大概是因着百户在，上缴果核的地点转移到了磨坊外的空地，那里地方大，空着也是空着。
只有梅儿坐在石凳旁，手边的算盘打得啪啪直响，一张张盖着印章的纸条随即写上铜钱几十，有亲卫交给在院门口等待的军户、猎户。
轻步走到梅儿身边，萧夜低头看着她专心地抄写着账册，心里说不出的滋味，转身回去看书了；事情不着急，晚上再说吧。
眼角余光飘着夫君进了房门，梅儿咬着嘴唇呆了片刻，打起精神继续算账；到现在她和莉娜的肚子还不见动静，说不急那是不可能的。
就在石关屯里一片忙碌的景象，一袋袋果核汇集到了百户所时，这些果核也被送到了方善水的案头，那些商家也拿到了果核。
经过经验丰富的匠人冶炼，土黄色果核里冶炼出了铁料，但是打制刀具相当脆弱，简直不堪大用，而其他颜色的果核甚至被炭火给直接烧化了。
只有不多的几个黄色果核，提炼出了些许的铜料后，才让方善水松了口气；原来，这玩意可以炼出铜料，指甲盖大点的有何用，真是小题大做了。
比起从矿山里冶炼铜料，果核实在是不显眼，但内里铜的纯度，没人在意。
就在众多势力疑惑地放弃果核后，萧夜的案头上，几个小子从山下峡谷西侧采摘回的果核，堆放了十好几个，这些深黄色的果核，让年轻的百户简直的笑歪了嘴巴。
当三万多斤的果核被乙字号石磨吞噬后，萧夜从民用目录里，找到了第二本册子。
是的，是册子，或者是十页纸，有字有画的白愣纸，直白地说明了这些果核的真实面目。册子封面上，四个正楷黑字，“果核属性，”
“黑色花朵，果核赤黑，是为石炭、猛火油产地上生长；土黄色花朵，果核土黄色，是为铁矿其上生长；……”
册子里标注出了石炭、火油、铁、铜、金、银、锡、镍、钨等等几十种金属、矿物，其上生长的藤草果核，颜色大小各有不同，但一些类似的颜色，萧夜是分不清了。
凭着册子里的说明，他已经认清了，这桌上的果核，绝对是含有铜料的果核，铜料啊，石磨里紧缺的一种原料，步枪弹就需要大量的铜。
册子里还附有各种花朵的颜色，五颜六色相当精美，仔细地看了好几遍后，萧夜新奇的脸上，浮现出了凝重的神色。
这本册子，绝对是一个大祸害，一旦被外人得去了，那他手里石磨的秘密稍加推算就能大白于天下了。
于是，这本被他欣赏了好一会的册子，很快就被一把火烧成了灰烬，里面的内容萧夜基本上记住了；将来要是再想用，另取一本相同的就是了。
从夏天的六月到九月，就在内地刘七、刘六率领起义军攻打济宁，纵火焚烧漕船1218支时，萧夜手里拥有的步枪，已经达到了十杆，就是子弹少了点，不到五百发。
这些步枪被交给了自己的亲卫，小六子有一杆，左石占了一杆，剩下的按照老规矩，亲卫们哪个比试枪法厉害，前九名自然优先拥有了。
没有了原料，萧夜就算是步枪，也拿不出来了，后装火/枪和弹丸，他还要大量地囤积；步枪子弹消耗铜料让他心疼的不得了，根本就不敢多取。
亲卫队原本就不多的火/枪，又有十杆退出给了马道石堡那边，石关屯里军士手上的火/枪、步枪，维持在三十杆。
马道石堡那里，雷孝清和王虎、刘小候三十人，郝永良和王猛二十人，开始了轮班驻防，一旬一换。
没办法，百户所那里火/枪露面响动太大，要想演练火/枪，只能到这里。
返回石关屯的小旗，会把手里崭新的火/枪入库，带着短火/枪、军弩弯刀返回。
负责驻扎在石堡里的王二他们五个旗队，倒是不用一旬一挪窝了。
秦石头和手下的老猎户，试过步枪的威力后，那就松不开手了。
手里宝贝的步枪用布条裹得严严实实，平时生怕磕碰了半点，武器入库后，那是拉着黑子和王虎，千叮咛万嘱咐的，再三扬言这是百户交代的步枪，别人不能动用。
百户所军律威严，触犯者可是要去白龙湖挖矿的，黑子和王虎他们虽然眼馋这种不畏雨水的步枪，但也只能等着下一批的步枪了。
期间，萧夜去了两次白龙湖，尽管路途绕道颇远，但能和秀秀一起共享良辰，顺道监看白龙湖军士演练，他也是乐此不彼。
1511年九月，西门萧夜拥兵四百。
