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萧夜万万没想到，许旺良为了节省白龙湖的净水，给栽种在半山腰的藤草，每天浇上了几大桶白龙湖的水，那种饱含重金属矿物质苦咸的湖水，让那几株株蔫头巴脑的藤草枝干，以前所未有的的疯狂扎下了根，向着山上奋力蔓延。
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当第二支载着硝石的驮队回到石关屯时，押运的军士第一件事，就是找到王司吏，强烈要求多带点黄连树的枝干回去栽种，否则那可怕的毒草就上到山顶上了。
后来黄连树栽种在了白龙湖山顶，也是被含重金属的湖水，催发的枝叶旺盛，倒是让众杂役们有了乘凉躲避蚊虫的好地方。
五天后，萧夜一行出现在清风谷外，但是，由于鞑子刚刚袭击了碎石堡一带，这里的明军已经封闭了前出草原的通道，到现在还没有放开关口。
关口除出了有斥候不时出入外，从草原上返回边墙内的商队，无不是绕道东北两百里外的铁山关，那里是肃州和宁夏交界处，朝廷驻有重兵。
土木结构高大的关隘，比起秦石头他们来的时候，修筑的更加牢固了，关墙上一门门黝黑的火炮，让萧夜起不得半点侥幸的心思。
躲在关口外的一片灌木从里，萧夜拿着望远镜看了好一会，见那关卡处吊桥高悬，军兵防御严密，不由得哀叹一声，这次想混进甘肃镇，恐怕是难以如愿了。
铁山关那里，听名字就知道不是那么好进去的，尤其是自己这些人携带着各式武器，就是想隐藏也有暴漏的可能，一旦被守军察觉，就是天大的麻烦，保不定蒋杰闻到味道就坏事了。
自己一个事关屯百户，带着军士乔装远至铁山关，但凡有脑子的人都能想到，肯定没好事，或许一个勾结马匪的罪名就落在头上了。
想到这里，萧夜就有了撤退的想法，他已经躲在这里盯了三个时辰了，没看见一个商队甚至散商到达关卡，估计都接到了通告，就是自己不知道罢了。
留下两个亲卫继续监看，从高处溜下去，萧夜转身在灌木里左拐右转，走进稀疏的矮树林。
矮树林里，战马带着嚼铁被拢在一起，亲卫、军士们聚在一处正啃着肉干，四下里还有几个军士在执哨。
接过亲卫递来的水袋，萧夜咚咚地灌了两口，这该死的天气实在闷热的厉害，空荡荡的天上除了那轮骄阳，愣是一丝云彩也看不见。
靠着小树坐下，萧夜琢磨了一会，这次自己来甘肃镇或许是莽撞了，没有确切的情报，就是到了甘肃镇，万一蒋杰不在，那岂不是还要继续等？
但现在已经到了这里，就这么空着手回去，萧夜还是很不甘心。
就在他纠结的时候，根本就没想到，作为肃州卫都指挥佥事，蒋杰奉指挥使黄光品之命，正在清风谷关隘军营里，巡查军务。
他的儿子蒋清桂新婚不久，也跟着老子来到了清风谷，作为经历见见世面；到了下个月，蒋清桂就要赶赴京师，参加科举考试了。
眼下的清风谷里，军营连连，驻扎着五千步军，一千马军，这些从武关镇开拔而来的军队，正是用于防备鞑子的边军。
让萧夜想不到的是，蒋杰和他的儿子蒋清桂，就在对面的军营里。
一大早蒋杰就去了军营，他要和掌军的监军打好关系，那时不时送礼虽然必须，但跟随在左右相伴更为重要，遇到事情马上去办，人际关系可不就是处着处着就相熟了嘛。
去年宁夏安化王朱寘发动叛乱，一月不到即被平定，随后又牵扯出了大太监刘瑾，还有他的奸党64人；再加上十月霸州刘六、刘七起义，一度威胁到了京师一带，到现在朝廷已经调边军去往霸州了。这些，让年轻的皇帝起了警觉。
所以，这次朝廷巡例派在清风谷的监军，是皇帝朱厚照的亲信太监张忠，这可是边军将领们以前想巴结都看不到的人物。
要不是都指挥使黄光品按制必须在甘肃镇坐镇调度，他蒋杰何来的机会能亲近这个皇帝身边的红人。
蒋杰整天的公务繁忙，被丢在后营的蒋清桂可就抓了瞎了，又不敢溜回甘肃镇，无聊地过了几天后，开始打着主意要出关打猎。
有道是朝里有人好办事，蒋清桂凭着老子的名头，给看守关口的校蔚打了个招呼，就随着外出的斥候一起，在十几个家卫的陪伴下骑马出了关隘；快马驰过吊桥后，吱咛咛的吊桥随即高高拉起。
出了关卡后，那五个边军斥候快马离去了，蒋清桂带着一帮子家卫，携枪带弓慢悠悠向正北方向跑去；那里走出不到二十里，就有大片的草甸水洼，虽然现在估计水洼是干了，但附近肯定野兔是多的很了。
要是碰上零散的野狼，那蒋清桂就更高兴了，他马鞍上斜插在箭囊里的火/枪，可是一直没有真正开过荤的。
至于鞑子，他到清风谷已经好几天了，也在关墙上瞭望过，根本就没看见鞑子游骑的踪影，再说他家卫手里的望远镜可不是拿着玩的。
蒋杰给儿子配备的家卫，那一个个是武艺高强的军汉，就是火/枪也打得八十步内无敌手，就算遇到鞑子也能安然脱身，二十几里地的距离，一盏茶的功夫就能跑回关里。
蒋清桂一行的出现，萧夜很快就知道了，站在高处用望远镜看了一会，诧异地发现，竟然是这个家伙跑出来了。
“难道，是蒋杰到了清风谷？”狐疑的萧夜，扭头看看远处的关隘，拳头攥了几攥，咬着牙把望远镜收好，“走，蒙面，跟上去，”
遥遥缀在蒋清桂后面，直到这家伙到了草甸深处，噼啪地打起火/枪狩猎，萧夜这才指挥军士远远围了上去，正要露出身形时，斥候急匆匆跑了过来。
“百户大人，草甸里似乎还有人，藏得颇为隐蔽，小的差点就忽略过去了，人数在二十人到五十人，武器很杂，有长火/枪，”斥候及时的上报，让萧夜压住了冲上去的心思，抬起右手往后一摆，左右已经散开的亲卫、军士，各自拉着马缰绳开始后退。
看日头，时间还早着呢，萧夜想知道，倒地是何方人物，敢于打都指挥佥事公子的主意。
不得不说，蒋清桂的运气实在太差了，他在草甸边缘大呼小叫地追打着野兔，收获颇丰，也不知不觉进了草甸深处。
没想到在草甸深处，有着一股彪悍的马贼就藏在里面休息。
赵黑山自打在甘肃镇里吃了大亏后，就一直在草原上出没休整，顺便劫掠一些客商；自打在甘肃镇里伤损了十几个弟兄，虽然最后黄家寻来，给了十把火/枪，两千两的银票，但他哪里能咽得下这口气。
铁山关外草原上有另一股更大的马贼，为首的吕一刀，真名无从知晓，赵黑山每半年要向吕一刀上缴白银万两，或者用马匹皮草折抵也行，刚刚到手的银票，已经不在他的口袋了。
至于不想交钱的马贼，好几股凶悍无比的都被吕一刀杀散了，俘虏的马贼被一刀一刀砍了脑袋，垒成京观，尸首留给了草原上的野狼。
吕一刀手下马贼上千，听说东面还有十几股马贼也臣服于他的利刃之下，赵黑子缴了贡金后，手头上就没几个钱了。
本想着下半年用心点辛苦点，就能从商队、散商手里多搞点钱货，好熬过下一个冬天。
像他们这样规模不大的马贼，冬天一般都乔装成散商混进边墙，有钱的找一处县镇快活过冬，没钱的就倒了霉了，躲到农户炕上郁闷一个冬天就是好运了。
没想到，他们这一阵不但没有找到商队，反倒是遇上了鞑子骑兵，几番追逃之下，他是凭着对地形娴熟，跑进了戈壁滩躲过了追杀，手下的弟兄却是又死伤了好几个。
就是他现在脑袋上还缠着布条，鞑子的角弓实在太厉害了，差点就让他一箭穿头。拿在手里的火/枪，面对鞑子凶赫的追击，根本就瞄不准。
向东不敢去，那里是吕一刀的地盘，向西在阿尔泰山余脉，今年竟然出现了一伙红发鞑子，那砍杀的气势真是比他赵黑子还要狠辣，人家手里的火/枪也更为犀利，赵黑子心知惹不得，只能在这上千里的正北方四处游荡。
“彭、彭，”低沉散乱的火/枪声，让胡思乱想的赵黑子清醒过来，使劲摇了摇脑袋，探头从荒草缝隙里看了一会，左手擒刀，右手悄悄一挥。
他的身后，四十几个马贼蹲在草丛里，手里的缰绳紧紧攥着，战马听话地卧倒在身边，不时打出一个响鼻，却是没有其他的响动了。
将近一人高的荒草丛，人躲在里面，十几步外就看不见踪影了。
见头领手势打出，马贼们个个兴奋地瞪大了眼睛，拍拍自己战马的脖颈，战马随后起身抖索着身上的草屑，不时嗅着主人身上浮现的虐气。
“娘的，肥羊来了，围了，一个都不能放过，”恶狠狠的赵黑子，眼光犀利非常，见远处被簇拥在中间的蒋清桂，就知道下半年的利水有了着落，指挥着马贼们就冲了出来。
四散开来的马贼们，尽管一半的人身上带伤，但包围这些没有厮杀经验的家卫们，那是手到擒来的事。
“彭，”端着火/枪的蒋清桂，瞄准二十步外矫健的野兔就是一枪，枪响兔死，让他顿时得意洋洋，嘴里哈哈地大笑着；那些家卫马鞍上挂着的十几个野兔、野稚，到现在还没一个是他打中的，这让蒋公子相当的气闷，这下，他是狠狠地出了口长气。
正要招呼家卫去捡拾兔子，蒋清桂突然发现，身边的家卫们脸色苍白，有的竟然连火/枪都拿不稳了。
“嗨，老王，去把兔子捡回来啊，”不解的蒋清桂，冲着家卫头目大声说道，言语间相当的不满，小爷我一出手，你们也不至于吓成这样了。
“少爷，咱们，咱们怕是遇上马贼了，”脸色刷白的老王，直愣愣看着一百多步外围过来的马贼，手边的火/枪却是不敢举起来。
那只野兔是被人在百步外一枪打爆了脑袋，老王看的很清楚，自家少爷打出的弹丸根本就没有碰到兔子。
被火/枪、角弓指着的家卫们，很快就束手就擒，对方人数比他们多了一倍，火/枪打得又准，没人想用自己的性命去赌；尤为重要的是，只要家主能拿得出赎金来，那马贼是不会随意杀伤人命的。
面对气势汹汹的马贼，蒋清桂见家卫们不敢动弹，自然也不蠢，把火/枪丢在地上，正要张口说话，“踏踏、踏踏踏，”一匹快马擦身而过，沉重的弯刀碰地砸在了他的背上。
饶是用的刀背，蒋清桂也被巨大的冲击力给打落马下，呲牙咧嘴地嚎叫起来；随后，他的惨叫声停顿了。
围上来的马贼火/枪直指，角弓依旧箭在弦上，翻落在地的蒋清桂，精致的软靴从马镫上挣脱后，自觉地不再乱叫了。
谁知道这些面色狰狞的马贼，一个不乐意，给他来上一枪，或者一箭，叫唤可就不是明智之举了。
见手下把这些人围住了，跟在后面的赵黑子哈哈一笑，赞赏地看了眼身边的李大，“你小子可以啊，一枪就把这些家伙给震住了，”
火/枪的叫法随着富贵楼的传出，火统的称谓也就被顶替了，精致结实的火/枪，外来顺耳的称呼，坊间接受的很快，就是边军中也流传开了，而赵黑子也从商人那里听到了这个时髦的叫法。
“嘿嘿，侥幸，侥幸，”脑满门冷汗的李大，拎着沉重的火/枪，不自然地笑道，他刚才瞄准的可是一个家卫的战马，但马背上一抖，弹丸竟然打爆了野兔的脑袋。
如果枪口再往旁一抖，说不得就把头领眼里的大肥羊，一枪就打掉了；想到这里，李大瘦长的脸上，大片的麻子抽搐个不停。
面前有火/枪弓箭，公子又被打落下马，顾虑重重又珍爱生命的家卫们，很顺从地下马交出了身上的武器，抱头蹲在地上，战马也被马贼给拉走了。
驱马上前的赵黑子，来到蒋清桂面前，居高临下地打量着地上的肥羊，“呵呵，瞧瞧，这谁啊，没想到，我老黑还能遇上蒋家少爷，是蒋公子吧，”
闻听面前满脸横肉，左颊上一道长长疤痕的恶汉，竟然一口说出了自己的身份，蒋清桂不但不觉的高兴，反而身上阵阵阴寒，“我，我，”
“看看，矫情了蒋公子，你是何等身份，我草上飞可是久闻大名了，”见这个软蛋哼哼唧唧地样子，赵黑子顿时就不乐意了，呲着满口的大黄牙，伸手一指旁边的家卫们，“他们都是累赘，就灭了吧，”
话音刚落，嗖嗖冷风刮过，噗、噗箭支扎入皮肉的声音里，几声哀嚎，两个家卫惨死当场，被利箭射穿了胸口。
“不，不要，”马贼狠戾的手段，随即就让蒋清桂尿了裤子，这些家卫被杀光了，那下来可不就轮到自己了吗。
“我就是蒋清桂，我爹爹是蒋杰，甘肃镇都指挥佥事蒋杰，”腿脚发软的蒋清桂，干脆利索地道出了自己的身份，却是让剩下的家卫，对他暗暗感激不已。
“哈哈哈哈，下半年的花销，可算是到手了，”确认了肥羊的身份，满意的赵黑子，仰头大笑连连，被鞑子追杀的憋屈，总算是有了回报。
当然，这些家卫他是不能留下的，顶多留一个回去报信的就成，举起手随意地一摆，两旁心知肚明的马贼们，欢快地扣动了扳机，射出了利箭。
“轰、轰、轰，”“嗖、嗖、嗖嗖，”一顿呼吸间的屠杀，把地上的家卫们尽数打翻在地，鲜血浸染在腐臭的草甸里；不过，这火/枪声似乎是密集了不少，而且距离上，咋滴远了点。
仰脸眯眼享受着惨叫声的赵黑子，眼睛眨巴了几下，瞪大了眼珠子，四下一看，这才发现，四十几个骑在马上的马贼，竟然有一半掉在地上，个个脑袋变成了血葫芦。
其他的马贼惊慌失措地翻身下马，缩在战马背后躲避着远射而来的弹丸；而他这个马贼的头领，竟然还镇定地骑在马上，弹丸也没有找到他。
“唰，”一道厉风从耳边打过，远处传来彭的一声枪响，赵黑子一个激灵栽下马去，骨碌碌翻滚着趴在草丛里，一把拽出腰里的短火/枪，来回四下扫视，心虚地厉声喝道，“谁，哪路的好汉，要和我草上飞作对，”
就在他们惊魂未定时，一道道身影出现在四周，螳螂扑蝉，黄雀在后，赵黑子心里模糊地闪过这句话后，就知道，自己也被算计了。
但是，百五十步外的精准射击，让他嘴里苦涩连连，这不是像李大那样的侥幸，而是超过百步穿杨的神射手，没看见自己地上躺着的那些马贼，连起身呼喊的机会都没了。
“放下武器，双手高举，”一个骑在马上蒙面的枪手，单手擒着火/枪上前，距离赵黑子他们不到百步的距离上，大声地喊道，“慢慢走出来，否则杀无赦，”
他的呼喝声，马贼们根本就不搭理，虽然被围在草甸里，但这里可是满地连片的大小坑洼，藏在里面，没人能轻易地冲进来；刚才的遭遇，是他们大意了。
也是，没有在远处的骑手示警，马贼们忽略了外围的动静，一门心思地想抓肥羊，但自己现在也落得了一身骚气。
赵黑子安排在外围的三个把风骑手，遇上王虎小队的斥候，基本上一个照面就被军弩给收拾了，连发出警报的机会也没有。
炙热阳光灼烤下的草甸里，出了马匹偶尔的嘶鸣声，突然寂静了下来，那些趴在地上的家卫，和蒋清桂一样，在马贼们恶狠狠的眼神下，连放屁的胆量也鼓不起来。
又是两个蒙面骑手赶了上来，三人见警告的时间过了，草甸里的人竟然还躲了起来，遂也不再废话，一个个枪榴弹装在了枪口上。
“碰、碰、碰，”三枚榴弹高高划出弧线，均匀地砸进了马贼们的藏身地，轰轰地炸得草泥飞溅，也把两个马贼和他俩的战马给轰了出来。
马贼受伤倒地，咬着牙一声不吭地躺在地上，任由视线渐渐黑沉，他们明显活不过一盏茶的时辰了；但那战马可是被惊到了，满身鲜血地蹦跳着，四散狂奔。
“彭、彭、彭，”又是隐隐的三声枪响，头颅被弹丸击穿的战马，轰然先后倒地，栽倒在地不断地抽搐。
看着眼前的惨景，赵黑子喟然长叹一声，完了，这回算是栽了，人家不急不忙的，分明就是不会放过一个人的。连精壮的战马都不眨眼地击杀掉，来者的凶狠他早前也只见过一个人，那就是吕一刀。
不过，吕一刀和他的手下，擅长使刀和弓箭，有小数量的三眼火统，赵黑子并没见过他们打出如此精准的火/枪。
“外面的兄弟，不要打了，我草上飞认栽了，”当又一轮的枪榴弹打过来后，趴在泥坑里的赵黑子，憋屈地大声喊了起来，人家根本就不过来，用这古怪的炸子就能把他们磨死，空有一身武力的赵黑子，奈何地扔掉了武器。
“扔掉身上武器，双手高举，慢慢走出来，”在一声声厉喝声中，蒋清桂和他的家卫们走了出来，随后赵黑子和他的二十几个手下，也举着双手走了出来，一个个都是满身的泥草。
一瘸一拐的蒋清桂，觉得自己实在是倒霉透顶了。
