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初春，秦石头带着自己的猎人小队，沿着石关屯周围一边熟悉地形，在纸上画出简单的图形，一边演练着这些猎户的火铳；甚或，走到地势偏僻的山洼里，还要让他们每人投出一枚震天雷，以适应手里的新装备。
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当然了，军弩的用法大家很快就掌握了，甚至有的猎户比他玩的还来劲，估计用不了几天，秦大嘴也只有瞪眼的份了。
至于山间行走，追查动物痕迹，秦石头悲怨地发现，这些常年生活在山里的猎户，自己有的地方还不如人家看的仔细。
告诫着猎户们远离那看似无害的藤草，秦石头一行潜伏在了石关屯东南面的荒草地里；现在虽然绿草刚刚发芽，但多年丛生的枯草，足以掩饰他们的身形了。
猎户们散开队伍，前后左右看住了面前的道路，这条路是石关屯通往碎石堡唯一的条大路。
石关屯正北和东南方向，是他们监视的重点，而今天跟在队伍里的一个小子，更是验证铁哨的新兵。
个头矮小的王胜义，是被远房叔伯王大力带到石关屯的里的一个小子，年纪不大但一双溜溜乱转的眼睛，让人一看就知道这不是个省油的灯，结果还是被杨天受给挑中了。
三个亲卫传令兵，两个留在了石堡轮换执哨，抽签抽中的王胜义，带着一套铁哨耳套，被秦石头提溜着就下了山。
王胜义怀里揣着一把左轮手铳，二十发弹丸，再就是身上的一个小包袱，里面装着水袋和干粮；他在队伍里的主要任务，是保持和山上的联系。
这一等就是大半天，当夜色即将来临的时候，蹲在高处的尚武，悄悄滑下草甸，在两尺高的草丛里索索几个拐弯，溜到了秦石头身边，“秦大哥，有马队过来了，是碎石堡那里过来的商队，”
靠在小树下养神的秦石头，抓起身边的火铳，起身拍了拍还在四处张望的王胜义，“小子，走，咱们去看看，顺便试试你那千里传声的玩意，”
“是铁哨懂不懂，”王胜义不满地辩驳着，一路上，他不知道被这个嘴巴老大的小旗，笑话了多少次。
但是在私塾里，先生给他们三个讲课的时候，多次强调的，就是严守机密，对外最多只能说的铁哨，其他的一概不许透漏。
要是不小心透漏了机密，那石炭坑里挖炭的壮劳力里，肯定会出现一张新面孔，最少半年苦力的惩罚已经是轻的了。
在石炭坑那里挣了几天口粮的王胜义，身子骨经不起煎熬，还是被王大力给送进了私塾，三个月不到，又成了军士。
起伏的土路上，十几匹驮马，八辆长板双骡车，在十几名挎着腰刀手铳家卫的护送下，脚步急急地向石关屯赶去，当先托马上一杆三角旗，一看就知，是黄家的商队。
趴在山洼里的秦石头，放下手里的单筒望远镜，扭脸打量了一下和屯里的距离，低声吩咐王胜义，“报告石堡，黄家商队半个时辰后到达山脚，家卫十八人，十六匹驮马，八辆骡车,粮食居多，”
“哦，”王胜义赶忙从怀里掏出一个小纸本，在秦石头讥笑的注视下，面红耳赤地翻看着哨语，一一记下后，小心地掏出一个布包。
戴上土黄色的耳套，王胜义把铁哨放在嘴里，对着石堡方向，一下一下地吹了起来，间隔了一会，再次重复地吹了一遍。
瞧着这小子用力地吹着不出声的哨子，秦石头和尚武两人，憋不住地跑到一边哈哈大笑了起来，可是把王胜义给气的直翻白眼。
王胜义斜眼看着秦石头，暗暗发誓，下次一定不再翻看哨语本了，拿起哨子就吹，才是先生说的那种高手。
连续吹了三遍后，王胜义仔细地收拾哨语本，“秦大哥，已经通知石堡了，咱们等了回信，再继续巡视，”
“嗯，”秦石头收敛了笑容，认真地瞧瞧王胜义认真的面孔，再看看那远的几乎看不见模样的石堡，“我说，你小子不会是忽悠老子吧，”
磨坊石堡的堡墙上，坐在墙角的平台上，传令兵刘天国正和一个执哨的军士聊天，但是耳朵上的耳套，让那个军士已经嘻嘻哈哈笑了好一会了，不过他可是不敢摘下这惹人发笑的东西，只能苦等着伙伴赵文定来换班。
“斯，斯，”耳套里突然传出细微的声音，让已经有些恼怒的刘天国随即冷静下来，拿过身边一本黄草纸，捏着用木炭削成的炭笔，低头默默地写下了长短不一的一排竖道，不再理会那个军士。
记好了远处传来的哨语，刘天国摘下耳套，瞪了那个军士一眼，飞快地跑下堡墙，撒腿直奔百户所。
百户所外的石凳上，萧夜喝着浓苦的粗茶，满怀希翼地等着刘天国翻看着哨语本，不一会儿，趴在石桌上的小子抬起了头，“百户大人，是王胜义传来的消息，黄家商队半个时辰后到达山脚，家卫十八人，十六匹驮马，八辆骡车,粮食居多，”
“他们现在距离石关屯五里的山道旁，等着百户的命令，”刘天国的话，足以让萧夜暗暗欢喜了。
“王胜义还说，六号小旗笑他，”最后一句告状的话，令萧夜噗地喷出一口茶水，哈哈地大笑起来，“这个秦大嘴，等回来再收拾他，看他敢小瞧本官的传令兵，”
有了铁哨、耳套，再加上哨语本，这种信哨一旦使用，萧夜已经可以想见到，和烽火墩接力一样的消息，甚或可以从草原上迅速地传回石堡。
不到一盏茶的功夫，脸上带着嘚瑟的王胜义，收到了百户所传来的哨语，“秦小旗官，百户有令，让你去石关峡谷巡视，派人打野猪回去，”
笑嘻嘻地收好了哨语本，王胜义一拍秦大嘴的肩膀，“打几只没说，但百户说了，回去了收拾你，”
秦石头讪讪地眨巴着眼睛，他哪里能想到，距离这么远，竟然能顺畅地和石堡联系上，看来这哨语是真的可用了。
滴滴吹响了集合唢呐的秦石头，一边招呼着手下集结，一边搂着王胜义的肩头，一概刚才那调笑的态度，很是巴结着这个不起眼的传令兵。
没办法，人家不在自己属下，归不着他管，竟然还能用哨语给百户告黑状，实在是太阴狠了。
当猎人小队穿过碎石废墟的时候，尚武的腰上已经挂了三只肥硕的野兔，军弩打出去的箭矢，在猎户的手里那是一箭毙命。可惜，他们没看到野猪的影子。
按照约好的时间，王胜义和山上联络了一次，被告知就地宿营，明晨有给养送到，只能将就着撑起单兵帐篷，大家轮换着睡上一会。
磨坊石堡，天黑之前，黄家商队上了石山，这一次，黄家给商铺带来了八百石的粮食，十桶猛火油（也就是石油原油）。
粮食萧夜暂时不缺，但也收下了五百石，猛火油可是早就听说过了，爽快地给黄德山签下单子后，被他吆喝着亲卫拉进了石堡。
“看来，我那个黄大哥还是蛮用心的嘛，”看着脚下一桶桶的猛火油，萧夜稍稍平息了点怨气。
他不知道的是，黄昌祖也收到了不好的消息，为了让萧三弟能保住性命，连军用的火油也给搞来了一些，尽尽心意罢了。
现在石炭坑每天最大的挖采量，堪堪有两万斤，再多也挖不上来，采石场每天累死也就一万来斤，勉强出五杆火铳，根本不够石磨用的。
饶是如此，石炭作为黄灰泥最大的基本原料，已经被黄田两家的掌柜，记在了心里。
是夜，两大筐土黄色的果核，被倒进了石磨磨眼，萧夜看不到有图案闪现，遂也不在意，这果核的效用，他隐隐有些晓得。
石磨下部石台缓慢地扩展，绝对和这种果核有关，比起低铁矿料明显的多。
石磨磨眼已经变得有两尺粗了，猛火油的木桶也不过一尺半粗，正好省去了忍受那腥臭的味道，萧夜一摆手，十个木桶连带500斤猛火油，被亲卫扛起来，顺利地送入磨眼。
还没有派人去拉石炭，萧夜猛然发现，磨盘按钮处，那微微的蓝色光芒，已经亮了起来，不由得暗暗一愣：难道，猛火油和石炭，甚至是那黑色的果核一样？
他猜想的对不对，没人知道，但很明显，石磨磨盘上，并未闪亮的图案预示着，没有足够的原料。
指挥着亲卫们连搜带刮的，萧夜往磨眼里投入了十几个锡酒壶，倒了几次独轮车的石块后，从宽大的匣子里拿出了两个单兵帐篷。
还有的就是从上下盘之间源源涌出的，大堆的黄灰泥粉末，亲卫们自觉地装袋送进了仓库；原料缺乏，萧夜无奈地摇摇头，只有继续拿出防护衣了。
深夜，小六子带着几个亲卫，拉着两匹驮马，找到了在山下碎石滩宿营的秦石头，把两个单兵帐篷和一些给养交给了他，顺带的，传令兵刘天国也拎着小包，找到了王胜义。
“大嘴，百户有令，你们沿着石关峡谷上的山顶，往北拉出两个监视哨点，间隔必须能和石堡呼应，鞑子看来是该来了，”
瞅了瞅又多了一个半大小子的传令兵，秦石头很是头疼地点点头，拿过那三只野兔交到小六子手上，带着人连夜打着火把出发。
石关通往草原的峡谷上方，是崎岖难行的峭壁，还好这些猎户攀爬行走还算利索，带着两个磕磕绊绊的传令兵，也不太难走。
峡谷上方荆棘间的一处石壁下，秦石头找了个背风的石坑，留下尚武和两个老成点的猎户，还有传令兵刘天国。
“这里距离石关屯有四里多地，你们就守在这里，看好了下面的小道，有情况马上向百户所上报，不必通知我，”
放下一个单兵帐篷，一部分给养物资，秦石头领着剩下的六个猎户，传令兵王胜义，背着沉重的背囊，又向前挪动了三里多地，看住了下面峡谷里的山道。
支起三个帐篷，留下监视下方峡谷的人手，其他人躲进帐篷休息；这里山风呼呼地吹得人眼睛都睁不开，轮换着监视吧。
天亮前，守候在堡墙上的传令兵赵文定，终于接到了刘天国传回的哨语，石关外峡谷上的两处监视点，已经到位了，他们手里的干粮可以坚持三天，但饮水困难。
“饮水困难？告诉秦大嘴，那背囊里有净水收集器，不会用就渴着，”萧夜没声好气地骂了一句，也不理会赵文定，气哄哄地回了房里。
小六子见赵文定有些发呆，赶忙上前拍了拍他的脑袋，“去，赶紧回信，大嘴那个蠢货，百户自己都舍不得用的东西给了他，他看也不看，真是活该挨骂，”
峡谷山顶处，其他猎户钻进了帐篷养神，秦石头抱着火铳坐靠在大石后面，正对着两个十斤左右的空水袋发傻；旁边帐篷里，身边的王胜义脑袋一摇，随即伸手紧紧按住了左耳上的耳套。
“百户令，背囊，水，蠢货，”再次确认了收到的消息，王胜义直接笑的捂住了肚子，忙不失迭地拿起铁哨，回了一声后，扭脸看看郁闷中的秦小旗。
虽然看不清秦小旗的脸色，但王胜义知道，自己刚刚嘴里说的几个字，应该是被听到了，“哈哈，秦大哥，百户说你是蠢货，”
从帐篷里伸出脑袋，王胜义大声说道；其他的帐篷里，又是一阵低低的嗤笑声。
“我草，甭废话，其他的两个字呢，”眼睛瞪得老大的秦石头，急吼吼地追问道，他不相信百户会把他们丢在这里三天不管，这里可是一滴的水也找不到。
“背囊，水，秦大哥，你再翻翻背囊，里面应该有水，”王胜义想都不用想，直接开口说道。
“哪有水，老子已经翻了好几遍了，弹丸、药带、大饼，哦，还有火镰，剩下就这个小桶了，这里有水也喝不了几口，”秦石头从背囊里掏出一个小腿粗的铁筒，摸在手里凉凉的。
“打开看看，百户不会骗你的，”在王胜义的怂恿下，秦石头打开桶盖，倒出了油伞布一样的东西。
拉开这个没有手柄的伞布，两人干脆直接展开，里外看了好一会，看不出稀奇来；就在秦石头丧气地扔下伞布的时候，眼尖的王胜义，突然发现伞布内侧，竟然出现了点点的细水珠。
“秦大哥，有水，有水啦，”他这尖利的一声，把帐篷里的猎户们也给惊动了，大家先后钻出来，挤在一起看着这个巨大的伞布。
很是机灵的王胜义，招呼了两个年轻猎户，三人找了一块较为平坦的石坡洼地，这里风吹不到，把伞布完全打开后，这才看见伞布中央有一个孔洞。
寒风中，灰蒙蒙的光线下，几个人眼看着伞布上凝结出密密麻麻的水滴，沿着纤细的龙骨滚落向了孔洞，“快，拿水袋接啊，”眼珠已经看得凸出来的秦石头，慌忙地喊叫着。
不到两柱香的功夫，十斤装的水袋，竟然装满了凝水，小心地尝过两口，秦石头咧着大嘴呵呵傻笑过后，沉稳地命令各猎户，排队洗脸也可，回去帐篷里歇息也行；今晚，他可是要守在这块伞布旁了。
他是打定了主意，等装满了大家的水袋，自己要好好地洗脚，美美地洗一次。
在这干涸不见流水的地方，竟然有了源源不断的净水，尽管水流太小了点，但那可是不断地流着呢，军心大定的猎户们，年纪大的喝饱了水，回帐篷睡了。
年轻的猎户，和秦石头一起，守在了洼地里，百看不厌地盯着那细细的水流。
居高临下守着脚下的峡谷山道，有了充足的饮水，不论是秦石头还是猎户们，都有理由相信，鞑子胆敢从峡谷里冒头，就凭着他们手里的火铳、震天雷，就能活活地撕下鞑子一层皮来。
“哎呀呀，真是爽快啊，”年轻的几个猎户和王胜义，洗脸过后，嬉笑着竟然脱下了皮靴，把臭烘烘的脚丫露在了小旗眼前，他们也想在山上洗次脚，回去了那可就有的吹嘘了。
