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    吸取，吞食。
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    也许是自身和桃子的力量都大幅增强了的缘故，皆斗并没有多少不适的感觉。如果说曾经“吃掉”的“星”是一顿勉强才能完食的大餐的话，而这一次便只是一顿小小的饭后甜点罢了。
    漆黑的查克拉涌入体内的同时，皆斗的脑海中零星地闪过了几个画面——
    夜雾弥漫的神社。
    高悬的血红之月。
    完整无缺的石碑，本因风化而看不清的部分，也可以看得十分清晰。
    狼的背后刻着的是一个“镇”字。
    老虎背上刻着的则是——“封”。
    眼瞳中的碧色褪去后，皆斗用力拔出刀，一个翻身跳落在地。下一刻，狼咽那庞然的身躯也跟着轰然倒地，继而化为阵阵黑烟消散殆尽。
    地面上，只留下了一小块暗黄色的石头。
    “收工了。”
    皆斗随手捡起小石头，看了看，又扭头对零志和贵奈说道。
    “啊……”
    刚才那一幕幕发生得太突然，兄弟俩一时还没有缓过来，只是下意识地应了一句。
    不过，他们比起那些前来追捕的村民就要好上许多了。那群人呆呆地看着眼前发生的一切，张口结舌的半句话也说不出来。
    如果可能的话，他们真想把刚才的事情全部都当成一场噩梦。然而，那几具枯槁的躯体却又真实且残酷地提醒着他们这并非梦境。
    “犯人是狼咽，那可不是什么守护一方的山神，而是会掠夺人命的怪物。”
    皆斗几步走到仍然满脸惧色，跌坐在地的虎吞忍者面前。
    “七年前那次也是，最后是零志和贵奈的父亲封印住了狼咽，为此不惜舍弃了自己的性命。”
    言毕，皆斗盯着对方的双眼，无声地询问着“明白了吗？”。
    虎吞忍者忙不迭地连连点头。
    另一边，零志和贵奈不约而同地望向已裂成碎片的石碑，沉默无言。
    ———————————————
    九天后，皆斗所委托的药剂做好了。
    这九天来，狼哭之里再没发生过任何案件，安安静静的，却也不免带着几分压抑的氛围。
    对于那一晚发生的事情，这个小村子还需要更多的时间消化。
    被烧毁的连翘堂的重建工作进行得非常顺利，很多村民自发地前来帮忙，似乎在用这种方式来表达歉疚之情。而建筑工程所需的一切财物，则是由虎吞一家主动提供的。
    第十天的清早，四人再次对坐在拜殿之中。
    “我仔细调查过了，这应该是被称作‘虎魄’的珍贵药材。”
    零志伸手将暗黄色的石头状小东西放在地板上，轻轻推给皆斗。
    “原本在传说中是由山神赐给侍奉者的长生药，没想到其实是狼咽死后留下的东西。”
    “你们不要吗？”皆斗看着推过来的东西，问道，“我对药没什么研究，留着这个也派不上大用场。”
    “我们认为，交给皆斗先生是更好的选择。”
    零志说着，与贵奈对视了一眼，然后又拿出了一个纸包：
    “这个是委托的药……我之前说过，有义务保护客人的**，但皆斗先生帮了我们兄弟，所以不希望给你造成麻烦——这药是下品，请不要随意服用。”
    “下品……是什么意思？”
    “是代表副作用的程度。”贵奈代替哥哥回答道，“上品是虽然药力较弱，但是没有副作用的药；中品是短时间服用就不会有毒性的药；下品则是，药性很强，同时副作用也非常强的药。”
    “副作用？是之前说过的眼睛的问题吗？”皆斗接过药，仔细地看了看。
    “是。”零志点头，“为鼬先生调配的药有带来暂时失明的危险性。除此之外……”
    说到这里，他的表情变得犹豫了起来。
    “除此之外……？”皆斗突然感到隐隐不安。
    “鼬先生希望我能让他再多活一点时间，因为还有必须要做的事情。”
    零志终于再次开口，他坐直了身子，似乎是下定了某种决心：
    “只要能完成那件事，他不介意自己会变得怎样……所以，我使用了下品中的下品……以灼烧肺叶为代价换取痛楚暂缓，以腐蚀血液为代价换取心脏暂跳……这样的药，我调配了好多次。”
    皆斗觉得心里狠狠地抽了一下。
    “鼬的身体……已经没救了吗？”
    零志垂下了眼帘：“……非常抱歉。”
    “不……你不需要道歉。”皆斗别过脸，望向窗外。
    朝阳透过窗口照进屋子，晨光之间闪烁着亮晶晶的尘埃。
    “我道歉的是自己力不能及。”不料，零志却又道，“皆斗先生想救鼬先生么……即便很可能忙到最后也是一场空？”
    “当然！”闻言，皆斗一下子转回头来，毫不迟疑。
    零志明了地点了点头，然后指向那块虎魄：“据我所知，只有一剂药能够治好鼬先生，可那药方很复杂，特别是里面还包含通称‘三宝’的三味非常罕见的珍稀药材——虎魄便是其中之一。”
    “现在一个已经有了，另外两个呢？是什么？”
    “第二个是药舍利，存世极少，不知如今在何人手中。但比起它来，我认为最难取得的是冰灵草的果实，毕竟那是生活在雪山之巅，一甲子才结……”
    “我有那个。”
    他的话还没说完，就突兀地被皆斗打断了。
    “什么？”零志有点儿不相信自己的耳朵，“你有……冰灵草的果实？”
    “嗯。”皆斗迅速地从包中掏出一个小号水晶盒子，“是从鬼之国的雪山上找到的。”
    零志端详盒子里的东西片刻，然后露出了笑容：“真是了不起……皆斗先生是被真正的神明所眷顾的呢。”
    “没那么夸张啦，我想大概就是‘末吉’那样微妙的程度吧。”
    皆斗笑着伸出拇指和食指比划了一下，又试探地问道：
    “话说回来……能再讲讲鼬在这里时的事情吗？”
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