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    因为问不到路，皆斗和由咲只好先朝着夕阳向村子深处走去。
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    夜幕降临时，两人走到了一条河边。
    长满了狗尾巴草的河畔，星星点点的闪烁着萤火虫的微光。
    交错飞舞的萤火之间，隐隐可以看见数个提灯的光芒，似乎是一群人在四散寻找着什么。
    “喂，这边发现了一个！”
    风将男人的声音沿着河畔送了过来，那些提灯们忽地聚向了同一个地方。
    被照亮的河边松树下，一动不动地躺着一个人，萤火虫在其周围打转，仿佛散发着微光的尘埃。
    “这是第五次了啊。”
    男人们查看起躺倒之人的情况，并议论纷纷起来——
    “幸亏都只是昏迷，不过这样下去恐怕早晚会出人命的吧。”
    “真不知道到底是谁在搞鬼！”
    “肯定是那两个家伙……”
    闻言，皆斗有些好奇了起来，他透过人群的缝隙，想仔细打量一下那个似乎是昏过去了的家伙。
    而这时，那群人中忽然有个披着外衣的男子发现了好奇心旺盛的围观者们，于是快步走了过来。
    “你们是外面来的人？在这里干什么？”他拧着眉头喝问道。
    “只是路过的，我们想找一个叫连翘堂的地方。”皆斗连忙说明道。
    “连翘堂？”听到这个名字，那个人果然也稍稍变了脸色，不过却没有很慌张，“去那里要做什么？”
    “想买点儿药。”皆斗顺口说道，若真要一五一十地解释起来，那可太费工夫了。
    那人怀疑地上下打量了一番皆斗，最后还是伸手指向前方：“村子的西边有座三狼神社，连翘堂就在那里面。”
    言毕，他毫不理会二人的道谢，转身就往回走，其背后的衣服上画着的“虎”字在夜色之中亦分外显眼。
    “奇怪的家伙……”皆斗心里暗想。
    ——————————————————
    行至夜深时分，二人终于见到了一座破旧的神社。
    院内生长着郁郁葱葱的高大水青冈，似乎表明这里曾经也一度繁华。
    然而眼下，却是满目荒芜寂寥。
    皆斗和由咲小心地穿过被白蚁蛀蚀得摇摇欲坠的鸟居，来到一座没了小半边屋顶的小小的拜殿前。
    堆满了泥土与落叶的御手洗。
    明显被火烧过，已变得焦黑的塞钱箱。
    尽是各种涂鸦的残墙。
    看了这各种让人觉得凄凉寂寞冷的情景，实在无法想象出这里原本是供奉着守护一方的山神之处。
    拜殿旁边还建了一座石碑，上面刻着两只野兽。一只是狼，另一只的脸虽然相当模糊了，但能从身体的花纹看出来是老虎。两只野兽风化严重，狼和虎的背上都雕着什么字，然而已经看不清了。
    “狼和虎……是代表那个叫狼咽的山神？”
    皆斗摸了摸石碑，不过并没有发现什么稀奇的地方，于是他问由咲道：
    “我们没有被刚才那个男人忽悠吧？”
    由咲点了下头：“他没有说谎。”
    “可这里荒凉成这个样子，实在不像是有什么药店呢。”
    皆斗嘀咕着再次环视四周，一副警惕的模样。虽说神社是百鬼莫入的辟邪之地，但破落神社还有没有这功用就不好说了，还是小心为上。
    “里面？”由咲看向拜殿的入口处。
    “只有找找看了。”
    抱着探险的精神，皆斗走上前去，用力推开了拜殿的大门。
    里面空无一人，只有破破烂烂的地板上落着浅色的月影。
    天花板处破了个大洞，透过那里，可以望见夜幕中闪着柔光的眉月。
    空中悠悠地浮着萤火虫的光点，一只，两只。
    “还是没有……要不我们先吃个夜宵……”
    皆斗正建议着，忽觉些微的杀气自上方传来，紧跟着便见三道人影飞快地从房顶掠过。
    “！！”
    所谓的来者不善，善者不来。
    皆斗示意由咲压低声音，然后用手比划着数了三下，才从天花板的破洞跳到了房顶上。
    人影已经不见了，大风呼啸而过，吹得院内的水青冈沙沙作响。
    突然间，闪光乍现，爆炸声响彻夜空。
    轰！
    紧接着又是一发。
    轰！！
    皆斗立刻从屋顶上跃下，往爆炸声的方向赶过去，在他身后，由咲也默默地跟着。
    ——————————————————
    拜殿后方还有一座房屋，而现在，那里已经燃起了火光。
    火焰吞噬了门扉，狂风助长火势，火舌很快就蔓延到了主屋。
    远远地可以看见一高一矮两个人在院子里东奔西跑，好像是在用盆打水，试图扑灭大火。
    然而大火却好像嘲笑他们一般，径自越烧越旺。
    哐——！！
    地面一阵摇晃，剧烈的爆风将包围门与主屋的火焰瞬间吹散。
    被吹走的不止是火。
    正在灭火的两人也被掀飞，撞上了墙壁。
    主屋的玻璃窗无一幸免，全部被吹得粉碎。
    大门则更严重，整个都陷入了地面。
    庭院被爆烟和沙尘完全遮住了，看不清那两人的状况。皆斗让由咲等在原地，自己飞快地冲了过去。
    可还没等接近几步，烟尘中突然蹿出了一个赤着上半身的男孩子，他的头发硬邦邦地竖着，头后面似乎还挂着什么面具。
    “你也是虎吞一家的人吗！”
    他大喊着，挥着一把苦无便鲁莽地朝皆斗冲过来，攻击方式笔直且单调，看上去好像只懂得一招。
    ——因此伤不到皆斗一根毫毛。
    “可恶！别闪来闪去的啊！”
    “放火的人不是我。”皆斗轻松地边躲苦无边说，“我只是来看看情况的。”
    “骗人！”
    男孩弓起腰，以仿佛要刺穿对手的身体一般的气势猛冲过来。
    皆斗侧身闪过，然后迅速地伸出手，从背后牢牢地捏住了男孩握着苦无的手腕。
    “好痛！”男孩顿时嚷了起来。
    “所以啊，就别打了，我都说了不是我了！”皆斗也跟着提高了音量。
    被制住的男孩扭过头来，却仍气势不减地瞪着皆斗。
    “住手，贵奈。”这时，旁边忽然传来声音，“那个人应该跟虎吞的人没关系。”
    皆斗循声望去，只见一个束着长辫的男子站在那里，松松散散地穿着件藤色的和服。
    “你怎么知道！？”被唤作贵奈的男孩继续嚷着，“他可也是个忍者！这村子里除了我们，也就只有虎吞一家有忍者了！”
    “我是外面来的了。”皆斗好气又好笑地放开了手，“木叶——听说过吗？”
    “木叶？”男孩瞪圆了眼，“是鼬先生的那个村子？”
    这突然出现的名字让皆斗不由愣了一下。
    “请原谅舍弟方才的无礼。”长发男子接过话来，“我叫做零志，是连翘堂的主人。”
    皆斗转而看向自称叫零志的男子：“你们认识……鼬吗？”
    “当然认识。”零志点点头，“非常遗憾，这几年来店里的像样的客人也就只有鼬先生了。”
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